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第二章・2

―2―

　お香だろうか。畳の独特の香りに混じって、ふわりと甘いような香ばしいような匂いが、鼻を通り抜ける。

　四畳半ほどの小さな座敷部屋。

　部屋の中央にはテーブルがあり、その上に天井から御簾（みす）が下りていた。

　そして、その向こうに占い師と思われる人物が座っている。

　着物姿であることは分かったが、見えるのはテーブルと御簾の間、ほんの少しの隙間から覗く、胸元と手だけだった。

　灯がローファーを脱いで部屋に一歩入ると、店主が静かに戸を閉めた。

「あの……」

　灯がどうしたらいいのか迷っていると、

「どうぞ」

　声がして、手が前にある座布団に座るように促す。

　男……のようだが、ずいぶんと若い声だ。

「どんな夢をご覧になったんですか」

　占い師は訊いた。

「夢で何が分かるの」

　灯はその質問には答えず、逆に質問を返した。占い師は少し黙っていたが、

「夢はその人の無意識の意識の現れ。自分でも気づかなかった願望、心の中に隠した思い、そういったものがにじみ出てくる。そこから、その人が潜在的に抱えている悩みや、これからすべき行動を占うことができる」

　静かに淡々とそう答えた。

　ふうん。

　胡散臭い。

　自分でも気づかない願望……ね。

「それで、どんな夢をご覧になったんですか」

　占い師は再び訊いた。

「私が見た夢は……」

　灯は少し考えてから話しだした。

　友人が話していた、夢の話をそっくりそのまま、あたかも自分が見た夢のように。

　占い師はそれを聞きながら、手に持ったトランプのような札を切っている。

「……で、そこで目が覚めたの」

　話し終わると、灯はテーブルに肘をついた。首を捻り、御簾の向こうを覗こうとしてみたが、見えない。

「何か分かった？」

　分かるわけがない。

　こんな話で、いったい何が分かるというのか。

　灯の口元に、目の前の占い師を馬鹿にしたような笑みが浮かぶ。

「……」

　占い師は無言で札を並べる。

「ちょっと、聞こえた？」

「好きな物を一枚選んでください」

　灯は不信な顔をする。

「夢の話は？」

「一枚、選んでください」

　占い師は繰り返した。

　なんだ。

　結局、タロット占いなのか。

　灯は仕方なく札を一枚選んで捲（めく）った。

　タロットとはまた違う和風な絵柄で、そのカードには奇妙な絵が描いてある。

「ああ。やっぱり」

　占い師は灯が選んだ札を手に取り言った。

　やっぱり？

「何？なんなのよ」

灯が尋ねると、占い師は札を灯に見せながら言った。

「“嘘吐き”」

　ピシャン！！

　襖が乱暴に開かれた音に、カウンターを拭いていた店主は驚いたように、座敷部屋から出て来た灯を見た。

「どうも、お疲れ様」

　言った店主を、灯はキッと睨んだ。

「あんなののどこが夢占いなのよ！お金なんか払わないからね」

　ズカズカと店を出て行った灯をポカンと見送ってから、店主はそっと座敷部屋を覗いた。

「鈴さん。何を言ったんですか」

「他人の夢を語るなんて、意味の無いことだと教えただけだ」

　だるそうな声で言った占い師、鈴は、御簾を上げると腕を枕に机に伏せた。

「大酉」

　鈴が言ったのは店主の名前だけだったが、

「はい、かしこまりました」

　大酉はそう言って、店のドアに下げられた『起床中』の札を『就寝中』へと裏返す。

　大酉が座敷に戻ると、鈴はすでにあちら側へと行ってしまっていた。

◆◆◆◆◆◆

　なんなの、あれ。

　灯は苛立つ足取りで、家へと帰る道を歩いた。

　確かに灯は嘘をついた。

　あの話は灯が見た夢ではない。

『ああ。やっぱり』

　見透かされた。

　そのことがやけに腹立たしい。

　他人の見た夢を語ったから、なんだというのだ。

　たかが夢だ。

　たかが夢じゃないか。

　たかが夢なのに。