第八章・1
第八章
―1―
蜃気楼の座敷部屋で、鈴は組んだ両腕の上に顔を伏せて、机につっぷしていた。眠っているわけではない。小刻みに机を叩く指が、苛立ちを表している。
そんな鈴に、霧藤が声をかける。
「鈴、これはもう、偶然というより運命というべきだと思わないか」
「……そのくだらない言葉しか出てこない口を閉じて、二度と開くな愁成」
伏せたまま、霧藤に悪態をつく鈴。
「まさか、灯君がすでに蜃気楼に来たことがあるとは思わなかったよ。そして二人はまた出会った」
鈴に言われた言葉など、気にすることなく霧藤は話を続ける。
その前には畳の上、灯が右足を投げ出すように座っていて、霧藤は手馴れたように灯の膝に包帯を巻いていた。
ボタンの取れたYシャツも、大酉が有り合わせのボタンを点けてくれて、今はしっかりと胸元を隠している。
「大した偶然じゃない。ここでは夢占をしている。夢や眠りに感心があれば来る確率は高い。ついでに人に知られたくないと思っていたら、蜃気楼は目立たないからもってこいだ」
怒鳴りたいのを必死に抑えているような低い声で鈴は返す。
「まったく。鈴には浪漫ってものがないなぁ。……はい、終わり。少し歩きづらいかもしれないけど、打ち身の方も結構ひどいから、我慢して」
「……有難う」
大酉から渡された、温かいお絞りで腕の汚れを拭きながら、巻き終わった包帯に灯は一応礼を言う。
「治療が終わったなら、帰ってくれ」
鈴が顔を上げた。その顔はたいそうな仏頂面。
「ケチだね鈴は。いいじゃないか、少しくらい話をしたって」
霧藤は小さく肩をすくめた。
その霧藤に大酉が茶を運んできて、鈴の顔が益々渋る。大酉は困ったように、茶を載せた盆を手に畳に膝を着く。その盆から直接、湯呑みを取ると、霧藤はその香りを楽しむように一度息を吸い込んでから、口をつけた。
なぜ霧藤は灯を蜃気楼へ連れてきたのだろう。怪我を見るため、仕方なくということもあるかもしれないが。鈴の会いたくないという意見を尊重するのではなかったのか。
訊けば霧藤は、この三階を事務所兼、仮住まいとして借りているらしい。
ますます、霧藤と鈴との関係が分からない。
「ところで灯君は眠りを取れるって言ってたけど、その能力は鈴にしか効かないのかな。例えば、僕からは取れないのかい」
「他の人でも試したけど、ダメだった」
灯は答えた。
嘘だった。
おそらく『眠り』だけなら誰からでも取れるだろう。あの佐藤から取れたように。でも、灯が求める『眠り』は、ここでしか得られない気がした。
他の誰からでもいいと分かれば、鈴は更に灯を拒絶するだろう。鈴には灯に、眠りを与えなければいけない義務などないのだから。
なぜ鈴の眠りが心地いいのか分からない。それを確かめるには、もっと他の眠りも試すべきなのかもしれないが、灯はそんなものは欲しくなかった。
すでに目の前にある眠りが、心地いいと知っているのに、他のものなんていらない。
「それは……ずいぶんと限定的な能力だね」
信じたのか、信じていないのか、霧藤の表情は読めない。
「まったく正反対の二人の間にしか生まれない力か」
またどこか感傷的な言葉を言いながら、霧藤は空になった湯呑みを大酉の持つ盆の上に戻す。
「じゃあ、灯君にとって鈴は、灯君が唯一眠りを得られる貴重な存在ということだ。取り方は相手に触れるだけでいいのかい。今でもすぐにできるのかな」
灯を見ながら鈴を指差す霧藤に、たまりかねたように鈴が立ち上がった。
「いい加減にしろ愁成！ お前の好奇心を満たしてやるつもりはない。俺も、この子も、お前のモルモットじゃないんだ」
「ひどいな鈴は。僕はそんなことは思っていない」
「とっとと出て行けと言ってるんだ。とりあえずお前だけでもいい。出て行けよ！」
感情に任せ、言葉を雑にしながら、鈴は霧藤のネクタイを掴んだ。
「ずいぶんと偉そうじゃないか」
霧藤はネクタイを掴んだ鈴の細い手首を握ると、立ち上がる。先ほどまで霧藤を見下ろしていた鈴は、今度は逆に霧藤に見下ろされることになる。
「一人じゃ何もできやしないくせに」
その目は呆れたような、蔑むような冷たいものだった。
「俺はっ……！」
鈴は言いかけた言葉を、息を詰まらせたように突然切った。
霧藤を睨み、そして体を少し震わせたかと思うと、糸が切れたようにふいにガクンと膝を折る。その膝が畳につく前に、霧藤は握っていた手首を上に上げた。
まるで、狩りで仕留めた獲物を掲げるように。
「鈴さんっ」
大酉が盆を置くと、すっかり力の抜けた鈴の体を支えて、少し霧藤を責めるように睨んだ。霧藤の手から鈴を受け取ると、壊れ物でも扱うように、そっと畳の上に横たえる。
灯は一部始終をただ見ている事しかできなかった。
