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第七章・1

第七章

―1―

「灯、どうしたの、顔色悪いよ」

　昼休みも残りわずかという時間、机に頬杖をついて、ぼんやりと校庭を見ていた灯に、友人が心配そうに言った。

「うん、ちょっと……寝不足」

「えー、平気？保健室で寝て来たら。灯なら、たまにはサボっても大丈夫だよ」

　何の根拠があるのか、そんなことを言う友人に、灯は席を立った。

「じゃあ、そうする」

「先生には言っとくねー」

　どうせ眠れはしないのだけど。

　廊下を保健室に向かって歩いていると、向こうからロイヤルブルーのネクタイをした男子が、何人か群れて、笑い声を上げながら歩いてくるのに出くわす。一学年上の先輩だ。

　灯はその中心にいた一人と目が合った。

　学校内では人気者の、あのバスケ部『佐藤先輩』だ。

　あれっきり、灯に連絡してはこなかった。もちろん灯の方からは、連絡するような用事は何もない。

　灯は一度合った目を逸らすと、ぶつからないように廊下の端により、そのまま、その男子グループをやりすごし保健室へと向かう。

　すると突然、腕を後ろから少し乱暴に引っ張られ、振り返る。

　そこには、カッコイイと評判の顔を不愉快そうに歪めた佐藤がいた。

　他の男子は少し離れたところで、相変わらず何かを笑いながら、佐藤を待っている。

「痛いんだけど」

「放課後、話がある。体育倉庫に来て」

　一方的にそう言うと、佐藤は仲間のところへ走って行ってしまった。

　灯はその日の午後をほとんど保健室で過ごした。

　白いベッドのシーツはゴワゴワと固く、薬品臭い空気に、これでは例え灯が眠れない体質ではなかったとしても、とても眠れないのではないかと思った。

　昨日の眠りを思い出す。

　気持ちが安らぐ暖かで穏やかで心地いい、あの眠り。

　もう一度眠りたい。

　もう一度。

　まるで薬をやったみたいだなどと、鈴に言ったが、これではまるで禁断症状だ。

　それでもやはり思ってしまう。

　もう一度、あの眠りを手に入れたいと。

　放課後、灯は体育倉庫に向かった。佐藤に会うためだ。灯の方は何の話もないのだが、ほおっておくと、面倒なことになりそうな気がする。

　倉庫の扉が開いている。中にいるのだろうか。

　灯は中へ入ろうとして、声が聞こえてくるのに気づき、外から様子を伺った。

「悪いけど、俺、今、彼女いるから」

「……わかりました」

　ひどく沈んだ声とともに、一人の女子が中から出てくる。小柄で、ショートの髪を耳の下で二つに結んだ、とても大人しそうな子だ。悪くいうと地味となるが。

　女子は灯と目が合うと、顔を赤くして、逃げるように行ってしまった。

「本当にモテるのね、『佐藤先輩』は」

　言いながら灯が中に入ると、佐藤は顔を顰めた。

「なんだ。タイミング悪いな」

「どうしてフッたの」

「どうしてって、俺の彼女は君だろ」

　言われた言葉に、キョトンとする。

「なんだ。別れ話かと思ってた」

「……別れたいのかよ」

「そもそも付き合ってた？」

「俺の何が嫌なんだよ」

「別に。じゃあ、あなたは私の何が良かったの？さっきの子じゃ何がいけないの」

「だって、見ただろ？勘弁してくれよ」

　溜息交じりに佐藤は言って、頭を掻いた。

　分からない。あの子と自分を比べて、自分じゃなきゃいけない理由など、何もないじゃないか。

　頭がいい子なら他にもいる。

　顔がいい子なら他にもいる。

　恋愛なんて、そんな理屈っぽいことではないのかもしれないが、灯にはそれが欲しかった。

　他とは違う自分の、自分でなければいけない理由が。

「それより、この前どうしたんだよ。…………よくなかった？」

　いちいち思い出したくもなかったことを、思い起こさせる言葉に、つい顔が歪む。

「ちょっと気分が悪くなっただけ」

「じゃあさ、今度はうちに来なよ。今度、親が出かけていない日があってさ」

　下心丸出しで誘うこの男をみても、女子はこいつをカッコイイと思うのだろうか。

　それとも、こいつを好きで彼女になった子なら、こんな台詞でも嬉しいと思うのかもしれない。

　そうだ。

「ねえ」

　突然、灯は佐藤の手を取った。

「え、何」

　戸惑いながらも佐藤は、すぐに灯に握られた手を握り返し、器用に指を絡めてきた。

　この男からでも、眠りが取れるかもしれない。

　そう、別に誰からでもいいじゃないか。

　眠りが手に入るなら。

　もう一度眠ることができるなら。

　佐藤は灯の手を掴んだまま、灯を壁に押し付けると、体を寄せて来た。

　やりづらい。

　灯は佐藤の手を握ることに集中すると、握った手に力を込めた。