《第一章》第五節：遠足の朝と、少しの異変
どうも、モモスケだ。ついにやってきたぜ、桃と真司の「遠足」の日。従業員たちの企み通り、二人の間には甘い空気が漂っている。手作り弁当なんてサプライズまで飛び出して、俺のひねくれたセンサーは最高潮だ。だが、この穏やかな時間が、いつまで続くのか……。
いよいよ、約束の週末がやってきた。
資料館への「遠足」の日だ。
朝から、桃はいつも以上にソワソワしていた。
桃は俺を肩に乗せ、アパートを出て数件先の職場へ向かう。
真司は、すでにエントランスで待っていた。
「おはようございます、真司さん！」
桃は、いつもの何倍も明るい声で挨拶をした。
その声は、まるで春の陽光のように、俺の羽毛をくすぐる。
真司もまた、少しはにかんだような笑顔で桃を迎える。
彼は、普段の仕事着とは違い、カジュアルな服装だった。
それでも、どこか真面目な雰囲気が漂っているのは、彼ならではだろう。
二人の間には、いつもとは違う、どこかぎこちなくも甘い空気が漂っていた。
「おはようございます、桃さん。モモスケも、おはよう」
真司は、そう言って俺にまで軽く頭を下げた。
俺は、彼らの会話を耳で追う。
そして、二人の表情を、瞬きもせずに観察した。
彼らは、少し離れた駅まで歩いて向かうらしい。
俺は桃の肩の上で、揺れる景色を眺める。
真司は、桃の少し後ろを歩く。
その距離は、絶妙だった。
近づきすぎず、離れすぎず。
まるで、二人の心の距離を表しているかのようだ。
道中、桃はひっきりなしに真司に話しかけていた。
今日の天気のこと、資料館の展示のこと、お昼ご飯のこと……。
真司は、相槌を打ちながら、時折、桃の顔をちらりと見ては、すぐに視線を逸らす。
彼は、桃の視線に触れるたび、耳を赤く染めている。
全く、分かりやすい男だ。
だが、その反応が、桃にとっては可愛らしいのかもしれない。
駅に着き、電車に乗る。
休日ということもあり、車内はそこそこ混んでいた。
二人は並んで座ることができたが、その間には、わずかな隙間があった。
それでも、お互いの膝が触れそうになるたびに、二人は小さく身動ぎする。
その些細な動きすらも、俺には面白くて仕方がない。
電車が動き出すと、桃は持っていたバッグから、小さな紙包みを取り出した。
「真司さん、これ、お弁当。あのね、ちょっと早起きして作ってみたの。資料館の近くに公園があるみたいだから、そこで食べない？」
桃は、少し照れくさそうに、でもどこか誇らしげに、真司に包みを差し出した。
真司は、驚いたように目を見開いた。
彼の顔は、あっという間に真っ赤になる。
「え、お弁当……！？ 桃さんが作ってくださったんですか！？」
真司の声は、普段の落ち着いたトーンを完全に失い、少し上ずっていた。
彼は、まるで宝物を受け取るかのように、両手で丁寧に包みを受け取った。
その瞬間、俺は真司の瞳に、明らかに「大好き」という感情が溢れているのを見た。
彼の口角は、普段よりもずっと上がっている。
「うん！ 実は、昨日、従業員のみんなが『お昼、どこか美味しいお店調べておくといいですよ！』って言うから、ふと、お弁当作ったらどうかなって思って。どうかな、美味しいといいんだけど……」
桃は、そう言いながら、少しだけ俯いた。
その仕草は、普段の社長としての桃とは全く違う、純粋で可愛らしい乙女のそれだった。
真司は、手元のお弁当をじっと見つめている。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「桃さん、ありがとうございます。す、すごく……嬉しいです」
彼の声は、控えめだったが、その言葉には、今まで聞いたことがないほどの感情が込められていた。
そして、その時、真司が桃の目を見つめた。
いつもならすぐに逸らしてしまう視線が、今回は、ほんの数秒、確かに桃の瞳と絡み合った。
桃の頬も、一瞬にして林檎のように真っ赤になる。
普段は口下手な真司が、桃からの手作り弁当というサプライズによって、少しだけ、いや、大きく感情を揺さぶられたようだ。
そして、桃もまた、真司の素直な「嬉しい」という言葉に、心を動かされたのだろう。
この小さな異変が、彼らの関係にどんな影響を与えるのか。
俺のひねくれた純愛観察日記は、ますます面白くなってきた。
遠足は、まだ始まったばかりだ。
手作り弁当で、真司の顔が真っ赤になる様は、なかなか見応えがあったぜ。桃も、真司のストレートな感情に、まんざらでもない様子。二人の間に、確実に「何か」が芽生え始めている。だが、この平和が長く続くはずがない。俺のひねくれた直感が、次の波乱を予感しているぜ。
