消滅の魔法陣 ～夢は必ず叶う～

パーティ

#8 ギブ アンド テイク

　解散。

　ウィングが言ったその単語に、私は異を唱えたかった。

　でも、会話に生まれた一瞬の空白が、それをさせない。

　頭をよぎった言葉が、センコウの口から出る。

「妥当な判断でござろう」

　彼はどこかを見ながら、小さく頷いた。

「お互いがお互いの足を引っ張って、ダンジョン攻略どころではないでござるな」

　確かに、言う通りなのだ。

　絶望的に足並みが揃ってなかった。

　みんなが別の方向を向いたまま、ただ同じダンジョンを攻略しようとしただけ。

　こんな状態でパーティなんて名乗って、なんの意味があるだろう。

「センコウは賛成してんぞ。パトナは？」

「…………」

「おい」

「……待ってよ、そんなすぐ……決められないよ」

　ウィングが判断を急かしてくる。

　グラスから手を放さないで、私は考えた。

　解散……

　でも、せっかく初めて組んだパーティなのに。

　こんな険悪な関係のままお別れするのも、なんとなくヤな感じだよね。

　そんなこと言ったって、合わないなら仕方ない……？

　かもしれないけど、やっぱり――

「あの、もう少し頑張ってみませんか」

「……！」

　答えが出せないでいると、隣に座るラーンが発言する。

　彼女の眼は、対面するウィングをしっかり見ていた。

「まだ最初のパーティ活動で、お互いに分からないことがあっただけだと思います。これから分かり合っていけば良いんじゃないでしょうか？」

　……そっか、そうかも。

　私、まだみんなとは出会ったばかりだ。

　知らないことがあるのは当たり前だよね。

　そういえば私、ニョッタ師匠と最初に会ったときは、怖い人だと思ったもんなぁ。

　でも師匠は、ユウちゃんやトラフを助けてくれて、私にお父さんの夢を教えてくれて……

　なにより、とっても優しい笑みを浮かべてくれる。

　まぁ、まだちょっと怖いけど……そういうとこを見てからは、すごく優しい人だと思うようになった。

　そうだね、まだ最初だし。

　関係がうまくいかなくても、別におかしくないんだ。

　これから一緒に頑張ればいいんだ。

　よしっ！

「ラーンの意見にサンセーするよっ！」

「パトナさん……！」

「私たち、まだまだ仲良くなれると思う！」

　私が高々と手を上げると、解散派の視線がそこに集まる。

　ウィングはみるからに嫌そうな顔をした。

　おもむろに頬杖を突く。

「ケンカになったのはお前のせいだろ」

「…………」

　彼の言い分はもっともかもしれない。

　私が魔法をコントロールできていれば、ウィングが怒ることはなかったはずだ。

　いや、正直、ウィングも勝手な行動ばっかだったけど……

　どっちにしたって、どっちかが謝らなきゃ仲直りできない。

　今回は大人になって、私のほうから頭を下げよう。

「分かったよ、ウィング。魔法を当てかけてゴメン」

「わざとじゃないよな？」

「それはもちろん。仲間に攻撃したりしないって」

「……ま、そうか！　いいぜ、許してやる！」

　良かった、許してもらえた！

　それじゃ、今度は逆をやんないとね。

「ウィングも謝ってよ」

「は？」

「ラーンに言ったこと、私は怒ってるんだよ？」

「は……？　なんか言ったか？」

　本当に分かっていない様子で、首を傾げるウィング。

　やっぱり悪意があったワケじゃないんだね。

　でも、ちゃんと注意しておかないと。

「ウィング、『戦えないじゃん』ってラーンに言ったでしょ？」

「……ああ、おう？　言ったな」

「あの時、ラーンが哀しそうな顔してた。だから謝ってほしいんだ」

「哀しそうな……って、なんでだよ。別に間違ってねーだろ」

　ううん、間違ってるよ。

　無意識であっても、言うべきじゃない言葉を使ったんだからね。

　きっとラーンは戦えないことを気にしてるんだ。

　そうじゃなきゃ、あんな表情にはならない。

　自分が役に立てない悔しさは、私も経験したことがあるから分かる。

　……けど、この悔しさは簡単には伝わらないかも。

　だってウィングが経験したわけじゃないし。

　だから、ただ間違ってると言い返して、分からせようとしても意味がない。

「ねぇウィング、怒らないで聞いてほしいんだけど」

「なんだよ」

　訝しげな表情のウィング。

　そんな彼を見つめながら、私は思い切って言った。

「お前は弱すぎるっ！！」

「な、なんだとッ！？」

　ウィングはテーブルから身を乗り出して怒る。

　思った通りだ。

　強さに自信のある彼が、こんなこと言われたら、無視はできないだろう。

「ね、嫌でしょ？」

「あぁ！？」

「ごめんね、今の悪口はウソ――でも、ウィングは今のと同じことをラーンに言ったんだよ」

「なっ……俺が？　いや……」

　まだ眉を顰めながらも、彼の視線はラーンに滑る。

　するとラーンは、私の服の袖を掴んだ。

「あ、あの、パトナさん。私は別に……」

「ダメ。パーティが分かり合うためには必要なことなの」

「でも……」

「ラーンだけ傷付いたままなんて、そんなの許せない！」

「…………パトナさん」

　私を制止しようとする彼女の手を、逆にこちらから掴む。

　そうして、またウィングに問いかけてみる。

「もし『弱すぎる』なんて言われても、私だったら別になんともない」

「は！？　いや、でも俺は――」

「つまり！　人が傷付く言葉っていうのは、人によって違うってことが言いたいんだよ」

「……人によって、違う？」

　ウィングを傷付ける言葉でも、私には効かない。

　同じように、私が傷付く言葉だって、ウィングに効くわけじゃない。

　人によって抱えてる気持ちは違うから。

「だから、ウィングに謝ってほしいの。たとえ無意識でも、ラーンが傷付いたのは事実だから」

「う…………いや、でもな！　知らねーうちにやっちまったのを責められても、あんま納得できねーし……」

「今は分かってくれたでしょ？　だから、今は謝ってほしいな。そうじゃなきゃ、私がウィングを許せないよ」

　机に片手を突いたまま、困ったように頭をかくウィング。

　彼は「うー」と唸って、頭を下げるべきか悩んでいるようだった。

　でも、そのうちラーンに目線を合わせると、ふとマジメな顔になる。

「――悪かった……すまんっ！　もう言わねぇ！」

「……ウィングさん……！」

「覚えとく、お前が言われて嫌なこと！」

「い、いえ、そんな……もう大丈夫です、平気です！　なので頭を上げてください！」

　慌てたラーンも立ち上がって、屈んだウィングの肩を持ち上げる。

　そうして顔を上げたウィングは、ちょっとだけ緊張した面持ちだった。

　けれど、ラーンと眼が合うと、自然と照れ笑いに変化していく。

「……じゃ、仲直りしようよ、ウィング！」

　ふたりと同じように、私も立ち上がる。

　スッと腕を伸ばして、ウィングに握手を求めてみた。

「おうっ」

　すると、それはすぐ握り返される。

「ありがとね、ウィング。魔物を倒してくれて」

「へへっ、あれぐらい俺に任せろ！　全部やってやらぁ！」

「……ふふ。ふたりが仲直りしてくれて、私も嬉しいです」

　うん、きっとこれで良いんだよね。

　ケンカしたって仲直りできるんだ。

　そしたら、もっと相手のことが好きになれる。

　固く手を握り合って、笑い合うことだってできる！

　やっぱり、これなら解散する必要なんてない。

　私たちは、まだまだこれから――

「……仲直りでござるか。では、解散は無しでござろう？」

　３人でまとまりかけた時、ひとりだけ座ったままのセンコウが喋る。

　彼はさっきまでと変わらない姿勢だった。

「解散、無しだよね？」

「おう……そうするか。なんか早とちりな気がするしな」

「本当ですか、良かった！　じゃあセンコウさん、これからもよろしくお願いします」

　満場一致でパーティ続行。

　それが分かって、改めてセンコウに頭を下げるラーン。

　解散の危機はなんとか去った。

　――おもむろに立ち上がるセンコウ。

　グラスの水を飲みほして、彼は言い放った。

「拙者は抜けるでござる。人員が足りぬなら、他の者を探されよ」

　……人数でいえば、賛成派が多くなっただろう。

　でも、それはセンコウの意見を変えたわけじゃない。

　もともと反対していたのだから、彼の申し出は当然とも言えた。

　いや！！

　だからといって、ここでセンコウと別れたくない！

　一度パーティを組んだんだから、そう簡単に逃がさないぞっ！

「待った、センコウ！　このパーティを抜けて、次はどうするつもりなの？」

　私がテーブルから身を乗り出すと、鬱陶しそうに顔を背けるセンコウ。

「他のパーティに入るだけでござるよ」

「じゃ、そこなら円満にやっていけるの？」

「……なにが言いたいでござる？」

　そう言うと同時に、彼は少しだけ殺気立つ。

　腰に携えた剣へ手をかけ、私を威圧した。　

　言葉じゃなくても、それは答えだ。

　言われただけで殺気立つのだから、おそらく図星である。

　つまり、彼は――どのパーティにも馴染めないってこと。

「今までも、ずっとこんな感じだったんでしょ」

「知った口を。拙者のなにを知っているでござる」

「センコウはいつも独りで行動して、それを咎められたらパーティを抜けてるんだ」

「…………」

　反論がないことも答えだ。

　笑って流したり、呆れたり、的外れだって言えるはずなのに。

　真剣な顔で怒ってるのは、私の言ってることを無視できないからだ。

　おもむろに、彼の右腕が動く。

　剣を抜きかけていた。

　声を荒げたりはしない、静かな怒り。

「おぬしに侮辱される謂れはござらん」

「侮辱なんか絶対しない。これは説得だよ」

「説得、と？　邪推と決めつけが？」

「ごめん。私、センコウのこと知らないから」

　威圧されてあげる気はない。

　私は固く決意して、センコウへと手を差し伸べる。

「今から知りたいの。パーティの仲間として！」

「……！？」

　左手の親指を戻した彼は、明らかに動揺した。

　自分の前に出された手のひらを、疑いながら凝視する。

「センコウ。もう一度だけでも良いから、私たちとダンジョンへ行こう？」

「ご免被る」

「相談しようよ。私たちは出来るかぎり、センコウが動きやすいようにサポートするから」

「ご免被る！」

「仲良くしろとは言わないよ！　ただ、仲間としてダンジョンへ行こう！」

「ぐっ、しつこい……！」

　引き下がったら、もうセンコウの手は掴めない。

　この手のひらは、彼と仲間になるためにあるんだ。

　だけど、センコウも頑なだった。

　どんなに説得しても、なかなか剣を手放さない。

　それでも、握ってもらえるのを待つしかなかった。

「お願い、センコウ！　私たちと一緒に来て！」

「ぐっ……」

　繋がれない手。

　そんな時、ウィングが動く。

「行くぞ、センコウっ！！」

「な……っ、貴様！？」

　ウィングはセンコウの右腕を掴んで、剣から引き剥がす。

　そして、無理やり私の手を握らせた。

「よし！　これでパーティ続行だぜ！」

「…………ッ、拙者は認めん！」

「認めろ！！　お前のリーダーは俺だ！！」

「誰が貴様などに仕えるか！！」

　とうとう剣を抜いたセンコウは、真っ先にウィングへと斬りかかった。

　それに応じて、ウィングも嬉しそうに剣を抜く。

　ふたりはそのまま、ギルドのラウンジに嵐を起こすのだった。

　説得というか、強制的に続けさせた感じだけど……

　とにかく、これは結果オーライだよね！

　握らせたもん勝ちだよねっ！

「あの、パトナさん……これは」

「解散しなくてよくなったってこと！　やったね、ラーン！」

「いえ、ふたりを止めましょう？」

　荒れていく景色の中に、確かな希望が浮かんでいた。

　本当の冒険はここからだ。

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