消滅の魔法陣 ～夢は必ず叶う～

旅立ち

#2 スナッチ

「誰なの！？　ドロボーなの！？」

　私が詰め寄ると、そっけなく口を開く女性。

「わたくしはナグニレンと申しますわ。では」

　手早く自己紹介を済ませて、出口へ向かっていく。

　なるほどぉ、ナグニレンさんって言うんだ……

「いや、情報が足りてないよ！」

　私が肩を掴むと、彼女は顔だけ振り向く。

　不満げな表情をしていた。

「……あなた、パトナ・グレムですわね」

「え？」

　――ウソ。

　この人、初対面なのに……なんで私の名前を知ってるの？

「ど、どうして……」

「わたくし、ハクサ・グレムの使いの者ですの」

　ハクサ・グレム。

　それは……私のお父さんの名前だ。

　『使い』ってどういうこと？

　いったい、この人は誰なの？

　な、なにから質問すれば……！

　私が戸惑っているうちに、ナグニレンさんは私の横を抜けていく。

　そして、空いていたイスに座った。

　魔法陣は手放さないままの手で、私に着席を勧める。

「始めから話しますわ。ご静聴くださいませ」

　勝手に座るかな、普通……

　けど、話してくれるなら従うしかない。

　私が着席すると、彼女は淡々と語り始めた。

「――遥か昔、とある魔導師が力に溺れ、世界を壊滅させようとしました。世界の危機に立ち上がった勇者は、魔導師に封印の魔法を施し、あるダンジョンに封じ込めました」

　……どこかで聞いたことのある話だ。

　これは、おとぎ話？

　お母さんが読んでくれた絵本に、そんなのがあった気がする。

「これは人間の大陸に伝わるおとぎ話ですわ。幼い頃、聞いたことがあるでしょう」

　おぼろげな記憶を、ナグニレンさんが裏付ける。

　彼女は語調を強めて、真剣な表情をした。

「今日では誰も信じていませんが、これは実話ですの。世界壊滅の危機も、封印された魔導師も、本当に存在しているのです」

　世界壊滅の危機、封印された魔導師……って。

　一体なんの話？

　お父さんになんの関係があるの？

「あの！　それとお父さんに、なんの関係が――」

　言いかけた時、目の前に箒が突き出される。

　強制的に私を黙らせて、ナグニレンさんは言葉を続けた。

「封印された魔導師……通称『災厄』は、悪しき者たちの手によって、また復活しかけています。ハクサとわたくしは、それを阻止すべく行動していましたが……力が及びませんでしたわ」

「…………！」

「このままだと、封印はもうすぐ解かれます。災厄を止める唯一の方法は、ハクサが作ったこの魔法陣を完成させることだけです」

「ま、待って……なにがなんだか…………」

　矢継ぎ早だ。

　急に話を繋げられても、ワケが分からない。

　それでも、あくまで淡々と語るナグニレンさんは、なおも私を見つめた。

「わたくし、ゆっくりしている暇はありませんの。この魔法陣はお借りしますわね」

「そ、そんな！」

「それとも、なにか不都合がありますの？」

「……ふ、不都合っていうか…………ついていけないよ、そんな話！」

　いきなり来て、ワケ分かんない話だけして、魔法陣を持ってくの？

　そんなこと、急にされたら……どうしていいか分からないよ。

「それより、ナグニレンさんはお父さんのこと知ってるの！？　教えてよ、お父さんは――」

「失礼、余計な話をする気はありませんの。では」

　お父さんのことを訊こうとしても、まったく相手にされない。

　ナグニレンさんは冷たくあしらって、また出て行こうとする。

　去る彼女の手に、魔法陣が携えられていた。

　扉が開いて……持っていかれてしまう。

「待って！！　その魔法陣は、私の……！！」

　言葉を考えるヒマもなく、とにかく声を出した。

　外へ出ようとしたナグニレンさんが、それに立ち止まる。

　でも、私の言葉は途切れた。

　最後まで言おうとしても、先が続かない。

　思い付かなかったせいで。

　動かない時間。

　ゆっくり振り向いて、ナグニレンさんは私を一瞥する。

「……」

　彼女の蒼い瞳が、私を注視した。

　耐えきれなくて、つい眼を逸らす。

　なにも言われていないのに、なにかを言われてる気がして。

　言葉に続きがないことを、ひどく責められているようだった。

　まだ少しだけ時間があったけど、どうにもできない。

　やがて彼女は、静かに外へ出て行った。

　✡✡✡

　あの人が何者で、どうしてお父さんのことを知っていたのか。

　そして、お父さんの魔法陣がそれほど凄いものなのか。

　災厄だとか、封印が解けるとか、悪しき者とか……

「うあーっ！　なに、もう！　考えても分からないよ！」

　家にいると気が滅入るから、またパーティに向かう。

　その道中も、ずっとナグニレンさんのことを考えていた。

　あんな誰だか知らない人に、お父さんの魔法陣を持っていかれるなんて。

　私ってば、なにやってんだか。

　どうして止めることさえ……奪い返すことさえも出来なかったんだろう？

「お父さん……使いの人じゃなくて、自分で来てくれれば…………」

　ちょっと冷静になって考えると、それが不満に思えてくる。

　もしも帰ってきてくれたなら、こんなに戸惑わなくて済んだかもしれない。

　ゆっくり話をして、素直に魔法陣を渡せたんだから。

　じゃあ例えば、ナグニレンさんの言うことが嘘だったなら。

　でも、彼女はお父さんの名前を知ってた。

　それに、私の名前まで当てられたし……やっぱり本当かもしれない。

　――私は魔法陣を渡したくなかったに決まってる。

　今だって、取り返したくてしょうがない。

　本当だ。

　なのに、どうして……

　どうして心の中に、おかしな嬉しさがあるのだろう。

《今日は描いてみた？》

《まっさかぁ》

　本当の本当は、なにがしたいのかな？

　ああ、ラチがあかないや。

　やっぱり、そうだ！……今からでも取り返さないと。

　それがいいに決まってる。

　あの魔法陣は渡しちゃいけないんだ。

　考えながら、決意寸前で歩く。

　そのうちパーティ会場に……もとい、村長さんの家についてしまった。

「……え？」

　――でも、そこに会場はなかった。

　破かれた花の装飾と、木材の山。

　その上に、得体の知れないなにかが陣取っている。

　それは私を視界に入れると、不気味に牙を見せて笑った。

「キシェアァァ……！」

「ゴ……ゴブリン…………？」

　ダンジョンから出てくるはずのない生物が、紛れもなくそこにいた。

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