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竜騎士隊隊長と、愛騎。

　一方、ライオネル王都。

　南部辺境騎士団竜騎士隊隊長アーバイン・シュナイガーは、ライオネル宰相シゾルダ・ラングレー閣下の下命を受けて、相棒の元へと歩いていた。

　城を出て竜舎に向かおうとすると、あいにくの雨である。

　いかに空を飛ぶのが陸を行くよりは早いとはいえ、視界は悪くなるし、外套に雨が染みれば冷えて体力を奪う。

「運が悪いな……」

　そんなことを言っている場合でもないし、自分の運など命を拾ったあの時に使い切っている。

　アーバインはそう思っていたので、軽く愚痴を漏らすだけに留めた。

　―――ウェルミィが。

　彼女が命の危機に瀕している、と聞いて、アーバインは何とも言えない気持ちになった。

　ウェルミィに失恋したことなど、既に十年以上も前の遠い過去だ。

　何なら、その後に起こったことへの苦い思い出と、あれから色々……本当に色々……特にゴルドレイ伯父貴とレイデンの地獄のしごき……があったので、正直あの頃の気持ちは思い出せないくらいに朧げである。

　勿論、貴族学校で過ごした四年間の記憶も、【断罪の夜会】での彼女の顔も、謝罪の時の嫌そうな顔も覚えてはいるが、それだけ。

　が、アーバインは彼女に恩がある、と思っていた。

　貴族牢でのオルミラージュ侯爵との面会で、彼の薫陶を受けたこと。

　その後、自らの意思で南部辺境伯領へ赴いたこと。

　それらがなければアーバインは、人間として『終わっている』ままだっただろう。

　今は妻であるクレシオラと出会うことも、なかった。

　愚かだった自分は、彼女がいなければ間違いなく、この場にはいなかったのだ。

　竜舎の中に入ると、相棒が顔を上げてこちらを見る。

　南部辺境伯領で出会った白い飛竜、ハクアだ。

「ハクア。聞いて欲しい」

　相棒が首を傾げるのに、アーバインは真剣な目で伝えた。

「俺とお前を出会わせてくれた恩人の、命が危ない。一度南部辺境伯領に、そこから大公国に全力で飛ばないといけないんだが……付き合ってくれ」

　いかに飛竜の体力であろうと、過酷な日程である。

　騎士であるアーバイン自身も、下手をすると全ての命令を終えた後に、疲労で動けなくなってもおかしくない。

　―――アーバイン、飛ブ？

「そうだ。助けたい人は、大切に思っている人がいっぱい居る人だ」

　―――アーバインモ、大事？

「……そうだな」

　アーバインは、苦笑した。

　謝罪以降は、大公国でも新年の夜会でも遠目に何度か見たが、言葉も交わしていない。

　が、話題に事欠かない女性であり、噂は幾らでも聞こえてきた。

　特に大公国の一件以降、辣腕の外務卿夫人にして〝悪の華〟であるウェルミィ・オルミラージュは、諸外国にも名を轟かせている。

　だが、そんな国家の要人であるという点を抜きにしても。

「大切な人だよ。クレシオラと、ハクアの次くらい……辺境伯領の皆と同じくらいに、大切な人だ」

　―――分カッタ！　ハクア、頑張ル！

　バサッと翼を広げる相棒の体を、笑みと共にポンポン、と叩く。

「ありがとう、ハクア」

　そのまま支度を整えたアーバインは、道中の食事と水分を使用人から受け取って雨の飛行場に出ると、ハクアに跨って竜頭を模した兜の風除けをガシャン、と下ろす。

　休憩はなし。

　速度は最高速。

　天候は雨。

　状況は最悪、だが。

　―――本当の最悪に比べたら、大したことじゃねーよな。

　自分の愚かさに打ちのめされる絶望に比べれば。

　そんな自分を押さえつけて打ち直す道程に比べたら。

　希望を届ける為に、ハクアと共に飛ぶ道のりが悪い程度のことは、困難の内にも入らない。

　ちょっと頑張れば(・・・・・・・・)、何とかなるのだから。

　それを何とか出来る力が、今の自分にはある。

　一人きりではなく、ハクアもいる。

「行くぞ、相棒！」

　―――任セロ！

　曇天に向かって、一声高く吼えたハクアと共に、アーバインは飛び立った。

　目指すは、南部辺境伯領。

　与えられた使命は、ウェルミィの命を救える者への伝令。

　―――これでちょっとは、借りを返せるだろう？　ウェルミィ。