月夜の魔法にご用心

第七話 好きなのは・・

「付き合っているってどういう事？」

　アンジーはキャサリンに詰め寄る。彼女の声は震えていた。

　キャサリンは彼女を小馬鹿にしたように笑う。

「言葉の通りよ、アンジー。わたし達、恋人になったのよ。」

「クリスのどこがいいの？あんたより年下のチビじゃない。」

　アンジーは小さな声で呟く。

「彼は将来有望よ。それに背だってもうわたしより高いわ。わたしね、彼が望むならお父様に話して進学を援助してもいいと思ってるの。」

　アンジーとクリスが同時にキャサリンを見た。彼女は二人の驚く顔を面白そうに見て笑っている。

「本当なの？クリス。」　　アンジーがクリスに顔を向ける。

「キャサリンが言ったこと、本当なの？」

　アンジーの顔は今にも泣きそうな程に歪んでいた。

　クリスは本当のことを言おうとアンジーに一歩近寄るが、キャサリンの強い力に押し留められた。

　彼女が、唇だけ動かして彼に言う。

（言・う・わ・よ）

　彼は、結局動けなかった。

　黙って下を向くクリスをアンジーは睨み付けて叫ぶ。

「裏切り者！」

　それから、持っていた袋を彼に向かって投げつけた。袋の中に入っていたメアリ特製の弁当が、クリスの体に当たって道路に落ちる。

　彼はハッと顔を上げてアンジーを見た。

　アンジーは目にいっぱい涙を溜めて彼を見ている。

彼女は溢れる涙を袖口で拭いながら、彼から背を向けた。

　そして、来た道を走って戻って行った。

　彼女の姿が見えなくなるまで、彼はぼんやりと見送っていた。

「恐いわねぇ。いきなり物を投げつけるなんて。」

　キャサリンが眉を潜めて、アンジーの去った方角を見て言う。

　彼は黙ったまま、彼女の腕を掴んで自分の体から離した。

「痛いじゃない。」

　キャサリンが怒る声が聞こえたが、それも無視した。

　クリスはしゃがみ込んでアンジーが投げた弁当を拾う。

　昨日クリスは、朝ご飯をアンジーとメアリの食堂に食べに行かなかった。当然お昼の弁当も渡して貰えていない。

　そのお陰でアンジーと一緒の時お腹が鳴った。

　その事実を彼女は分かってないけど、彼が今日も食堂に来ないだろうと思ったに違いない。だからこの弁当をわざわざ忙しい中、持って来てくれたんだろう。

　彼は弁当を持って立ち上がった。

「ねえ、クリス。一緒に学校に行きましょう？」

　キャサリンが再び彼に寄り掛かって腕を引っ張る。　クリスは彼女の手を振り払った後、冷たく言い放った。

「一人で行ってくれ。僕はすることがあるから。」

「何をするって言うの？学校はどうするの？」

　クリスは走り出していた。キャサリンの問い掛けに答える声は無かった。

　キャサリンは、クリスの走り去った後を暫くじっと見ていた。

　やがて、彼女は歩き出す。その顔には不気味な笑みが浮かんでいた。

「あら、クリス。どうしたの？」

　クリスが店を覗くとメアリが一人で客をさばいていた。以前より客足は落ちているのだが、席はそこそこ埋まっている。

「ねえ、アンジー。弁当持って行かなかった？まだ帰って来ないのよ。とっくにオープンしてるのに。」

「僕が手伝おうか？」

　メアリはフロアを眺めた。

「ううん、この位ならわたし一人でも大丈夫。それよりアンジーを捜してきてくれない？あっ、でも学校か・・・」

　クリスは、メアリの話を最後まで聞かずに店から飛び出す。

「僕、捜して来るよ。」

　学校に行くことなど頭の中から消え去っていた。

　潮の匂いが辺りに立ち込み、温かい春の風と共に彼女の肌を撫でていく。

　アンジーは埠頭でぼんやりと、波が寄せては返すのを見ていた。

　仕事に戻る気力は無く、足が勝手にこの場所へ向かっていた。母の顔も店のことも何も考えられなかった。

　どうして、涙が出るのだろう？アンジーには分からない。いくら考えても答えが見付からない。

　その内考えるのも面倒になる。

　ただ、頭の中にキャサリンの不敵な笑みと、アンジーと目を合わせないクリスの姿が何度も浮かぶ。

　その二人が自分を笑っている気がして、いつまでも涙が出てくるのだ。

「そんなところで何してるの？」

　その時、背後で声がした。

「ねえ、泣いているの？」

　声が、段々近付いて来る。

「大丈夫？」

　そして、彼女のすぐ後ろで止まった。

　アンジーは振り向けなかった。

　マックスと初めて会った時を思い出す。胸の動機が激しく動く。

「アンジー。」

　彼女の肩に温かい手が置かれた。

「ごめん。」

　アンジーは、ゆっくり振り返る。

　目の前に、項垂れたクリスの顔があった。

　アンジーは、息を飲んで彼の顔をまじまじと見る。

　クリスは彼女の横に並んで沖の方に目をやった。

「こうしてると昔を思い出すね。」

　アンジーは隣の彼からまだ目が離せない。

「昔って？」

「おじさんが亡くなって、君がおかしくなっちゃった時さ。」

　クリスはそう言うと、微かに笑った。

　彼の笑顔を見てアンジーの胸はドキンとする。

「・・そうね 」

　彼女は思わず俯いた。

　クリスの嫌味な感じのしない笑顔は久し振りだった。

「どうして、ここが分かったの？」

「分かるよ。アンジーは落ち込んだり、悲しいことがあったら、いつもおじさんに会いに来るだろ？この場所はアンジーにとって、おじさんそのものだもんな。あの時だって・・」

　クリスはハッとして口を塞ぐ。

「あの時？」

　アンジーは怪訝な顔をして彼を見た。

　クリスは急いで言葉を紡ぐ。

「ああ、・・つまりおじさんの思い出の場所だってことさ。」

　クリスの表情は何だか変だ。慌てて誤魔化したみたいに見える。

　だが、アンジーはもっと聞きたいことがあった。

「ねぇ、本当に上の学校に行きたいの？」

　クリスはホッとしたように表情を和らげて、アンジーの顔を見る。

「うん。」

「どうして？」

「僕はおじさんみたいに、船を動かす仕事がしたいんだ。出来ればもっと大きな船舶に、そしてもっと遠い所へ行ってみたい。」

　クリスの眼鏡の奥の瞳が輝いている。アンジーは胸の奥がざわざわとするのを感じた。

「船乗りになりたいの？」　彼女は彼から目を反らして聞く。

「航海士になりたいんだ。」

　彼の弾むような声が聞こえた。彼女には顔を見てなくても分かる。きっと凄くいい顔をしているはずだ。

「だから専門の大学に行って航海士の資格を取りたい。」

　クリスの見る夢は、この広い海のように果てしない。

　波間の中に、大人になったクリスが船に乗って行くのが見える。そして、粟粒になって消えてしまった。

「そんなの、嫌よ！」

　アンジーは目の前の海を見詰めたまま叫んだ。

　クリスがびっくりしたように彼女を見てる。

　アンジーは顔を上げてクリスを見た。涙と鼻水でぐちゃぐちゃだけど気にしない。

「だって、そうしたら、クリスは居なくなっちゃう！この港から出て行って、もう帰って来ないんでしょ？」

　アンジーは必死になって言った。

「そんなの、わたしは嫌だわ。クリスが居なくなるなんて・・。わたしの前から居なくなっちゃうなんて」

「・・アンジー、僕が居なくなると嫌なの？」

　クリスが小さく呟く。彼の顔は真っ赤だった。

　アンジーは急に恥ずかしくなり下を向く。

「何よ。・・あんたは嫌じゃないの？・・、離れたって・・平気なの？」

　質問の内容も恥ずかしい気がする。彼女はゴニョゴニョと口の中で誤魔化した。

「アンジー、何言ったか、聞こえなかった。それに先に僕が聞いたんだよね？」

　クリスがいつもの調子で言い出す。アンジーはカチンときた。

「そうよ、さっきから言ってるじゃない！嫌なのよ！あんたはどうなの？平気なの？」

　怒りに任せて一気に聞いた。

　クリスは困ったような笑みを浮かべる。

「僕もだよ。ちっとも平気なんかじゃないみたい。・・アンジー、どうしようか？」

　アンジーは何も言えなかった。怒りは嘘のように引いていた。

　クリスの視線を感じると顔が熱くなってくる。

　胸の鼓動も聞こえているのかもしれない。それは困る。

「キャサリンのことが好きなの？」

　彼女は震える声を懸命に隠して聞いた。

　答を聞くのが恐かった。でも、聞かずにはいれない。

　何故、知りたいのかは深く考えなかった。

「好きなんかじゃない。」

　クリスはプイッと横を向くと、拗ねたように言った。少し子供っぽい表情を浮かべている。

　アンジーはホッとした。

　でも、何故、ホッとしたんだろう？

「好きなのは・・・」

　クリスの呟く声が聞こえ、アンジーは彼を見る。

　いつの間にか、クリスはじっと彼女を見ていたようだ。アンジーは戸惑って首を傾げる。

（あれ？今、クリスは何言ってたっけ・・）

　クリスが覚悟を決めたように口を開けた。

「あ・・・」

「お〜い！お前ら！」

　その時、突然二人の耳に彼らを呼ぶ大声が響いた。　　

　二人が声のした方へ振り向くと、息を切らしながら走って来るベンの姿が見えた。

「おじさん、どうしたの？」

　ベンのただならぬ雰囲気にアンジーは慌てて駆け寄る。

　彼は、彼女達の姿を見掛けて走って来たようだった。荒い息を吐き出して苦しそうにしている。

「父さん、何があったんだ？」

　クリスがベンに近寄った。

　ベンは呼吸が整うとアンジーの顔を見て言った。

「アンジー、すぐに店に戻れ！大変なことになってるらしい。」

　その顔は真剣なものだった。