月夜の魔法にご用心

第三話 月の精の事情

中々、じれじれに出来ません。早くそんな場面が書きたいです。

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　春の暖かい風が港から潮の香りを運んでくる。

　アンジーは、ぼんやりとカウンターに頬杖をついていた。

　その姿は一見眠たそうに見えるが、実は眠くなどない。彼女の頭の中では、沢山の考え事が駆け巡っていた。

「ねえ、クリス。」

　アンジーは、目の前で黙々とご飯を食べるクリスを見る。

「マックスは、もう都に帰ったのかしら？」

　クリスは何も答えない。

　だが、アンジーは彼の態度を気にもせず再び聞いてくる。

「ねえ、わたしのこと覚えてると思う？」

（いい加減にしてくれ。）

　クリスは大きい音を立てて立ち上がった。

「ちょっと、びっくりするじゃない。」

　アンジーは驚いて心臓をドキドキさせている。

　クリスは能面のような顔をして彼女を見た。

「アンジー、祭りの日から何日経っていると思う？」

　彼女は目を閉じて数えてみた。その仕草にクリスの苛立ちは更に募る。

「もう、一週間だよ、一週間！とっくに帰ってるし、君のことは忘れてる！」

　クリスは声を荒げた。

　アンジーの能天気な言葉を聞くと、不愉快な気分になる。クリスは彼女の口から、マックスなる人物のことを聞きたくはなかった。

「本当に？そう思う？」

　アンジーは瞳を揺らして彼を見てる。

「知らないよ。僕はマックスじゃないから。」

　クリスは彼女から視線を外した。早くアンジーから離れたい。

「そう、そうよね。クリスはマックスじゃないから分からないよね。」

　アンジーは眉を下げて笑う。それから彼の眼鏡に手を掛けた。

「ねえ、この眼鏡まだ直してないの？」

「触るな！」

　クリスは慌ててアンジーの手を払った。

　アンジーが息をのんで彼を見てる。彼女の手は赤くなっていた。

「あ、ごめん。アンジー、あの・・・」

　彼は慌てて彼女に謝る。彼女は何も悪くはないのだ。

「あったまにきた！何よ、その態度。あんた何様よ。」

　アンジーは目をむいて怒っている。

　その様子を見て、クリスは内心ホッとした。

　アンジーは何も気付いていない。

　彼は自分が、マックスだとバレるのを恐れていた。

　クリスは、メアリとアンジーの食堂を出て学校へと向かう。

　アンジーのお陰で朝御飯を食べた気がしない。

　最近の彼は非常に困った事態に陥っている。それも自分が原因だから誰にも文句は言えない。

（だけど仕方ないじゃないか。こんなことになるなんて思わなかったんだ。）

　アンジーはクリスに話して吹っ切れたらしい。何かと言うと彼に相談を持ち掛ける。アンジーには同年代の友達がいないから、しょうがないのかもしれないけど。

　彼はあの日の自分を恨めしく思った。

　あの祭りの夜、クリスはアンジーを捜して埠頭を歩いた。

　思った通り彼女はあの場所にいた。アンジーの父親の思い出がある場所だ。

　彼女が彼に背中を向けて海を見ている姿を見た時、あの頃を思い出した。

　毎日ぼんやりと海を見ていた少女。

（急に恐くなったんだ。あのまま海に消えるんじゃないかと思って。）

　だから慌てて声をかけた。

「そんな所で何してるの？」

　アンジーは振り向いた。だけど、クリスの眼鏡のない目には、彼女の表情は分からない。

　彼女が何も言わないから、彼はてっきり泣いてると思った。

「ねえ、泣いてるの？」

（なんか本当に恐かったんだ。アンジーがいつもと余りにも違ったから。）

　それにまた逃げられるかもしれない。

　だから慎重に近付いた。

　アンジーはじっとしていた。

　彼女は彼の顔を凝視していた。何故そんなに見るんだ？そんなことをチラリと思ったけど。

「大丈夫？」

　アンジーの顔を見ると、もう泣いてない。

　ホッとして、「アンジー」と呼び掛けようとしたら・・・。

　くしゃみが、出たのだ。　　　　

　クリスは苦虫を噛み潰したような顔になる。

　あのくしゃみのせいで、「アンジー」と声を掛けれなかった。そのせいで彼女に都から来た人間にされた。

　勿論、彼にだって分かっている。

　最初に彼女が都から来たのかと聞いた時、本当のことを言えばよかった。そうしていれば今の悩みはなかっただろう。

　だけど・・・。

（なんだか面白いと思ったんだ。アンジーの奴をからかってやろうって。）

　それが間違いだった。

　アンジーは彼の言うことを信じてしまい、彼のことを月の精だとまで言う始末。

「本当に、あれ、聞いた時は、びっくりしたよ。つ、つ、月の精だって？いくつだよ。恥ずかしい奴。」

　クリスは思わず吹き出した。涙が出て来た。

「はあ〜。」

　アンジーはクリスに聞いてきた。

「わたしは十七よ、あなたは？」

　クリスは本当の年を言う気になれなかった。今夜くらい、いいだろう？

「僕も、だよ。君と一緒だ。」

　なんだか自分が急に大人になった気がした。たったの二つだけど。

「お祭りに行かないの？ここは会場じゃないわ。」

　アンジーが本当は一人になりたくないのは分かった。

「そう言う君は？ここで何してるの。」

　アンジーをこの場所に置いて行けない。

　十七才のいい男は、例え相手がアンジーだとしても、女の子を一人置いて行かないよな？

　クリスは従兄弟のマックスを思い出していた。マックスだったらどうするだろう。

「ねぇ、一緒に行こうよ。せっかく、来たんだから案内してくれない？」

　普段だったら絶対言わないことを言った。きっと彼だったら誘ってるはずだ。

　アンジーの手を取ったのも、マックスだったら平気でしている行為だ。

　クリスは段々自分じゃない気がしていた。

「駄目かな？」

　だけど慣れないことをした為、アンジーの反応が気になる。もしクリスだとバレてたら恐ろしい。

　アンジーに名前を聞かれて、マックスと名乗ったのも従兄弟を真似ていたからだった。

　クリスは溜め息を吐く。あの時の、ほんの遊び心が今のこの状態だから。

（アンジーが『マックス』を好きだって？）

　何かの冗談にしか思えない。

　クリスは学校の校門を潜った。

そして、目の前に立つ人物にたじろいた。

　そこには恐い顔をしたキャサリンが、彼を見下ろすように立っていた。

「この間はどうも。」

　彼女は彼を、上から下まで値踏みでもするかのように見る。

「何か用？」

　クリスは彼女の横を抜けようとした。

「わたしね、馬鹿にされて黙っている弱い人間じゃないのよ。」

　クリスは彼女を見た。

「僕は馬鹿になんかしてないけど？」

「この間、あなたの嘘で皆の前で恥を掻かされたわ。校長はわたしを捜していた訳ではなかったし、答案用紙を持っていた訳ではなかったのよ。」

　クリスは彼女に笑い掛けながら近寄る。

「それで？君に何か被害が？確かに僕が校長の行動を深読みして、結果的に嘘を教えてしまったけど、」

　キャサリンは思わず後ずさった。

「君は校長に注意を受けていないんだろ？何も迷惑は被っていないじゃないか。」

　彼は彼女の目の前に指を突き出した。

　キャサリンはクリスの指を払いのける。

「よくも、まあ。あなたが余計なことを言ったから、わたしの信頼はがた落ちよ。」

「余計なこと？ああ、君が僕に答案用紙を売ってくれって言ったことか。あれは嘘じゃないよね？」

　彼は少し考えて彼女を見あげた。

「それにさ、お金で買った友情には信頼なんて元々ないんじゃない？キャサリン。」

　それから、彼は彼女を嘲笑うように笑みを浮かべた。

　彼女は凍り付いたように動けなかった。

　クリスはそんな彼女に一瞥をくれると、彼女の横を通り過ぎる。その足取りは今の会話など既に忘れているかのようだ。

　キャサリンは彼の後ろ姿をずっと見送っていた。

　その視線はとても険しいものだった。