月夜の魔法にご用心

第二話 月の精の秘密

「アンジー、起きてちょうだい。」

　アンジーは母の呼ぶ声で目が覚めた。

　メアリの心配顔が目に飛び込んでくる。

「母さん、あれ？」

　彼女の頭は、はっきりしない。今は何時なのだろう？

「今朝は臨時休業にするわ。マギー達にはさっき言って来たから。」

　メアリは窓の外を見る。もう既に太陽が上がって辺りは明るくなっていた。

　アンジーは急いでベッドに起き上がる。

「わたし、今まで寝てたのね・・。ごめんなさい。」

　メアリは俯いたままアンジーの横に腰を下ろした。

「母さんこそ、ごめんね。アンジーにずっと隠してた・・。」

　アンジーは母の顔を見る。メアリは彼女を見て涙ぐんでいた。

「あんたが彼のこと好きなのは知ってたのにね。どうしても言い出せなくて。」

「母さん、」

　メアリは首を振った。

「ううん、そんなの言い訳ね。ちゃんとあんたに早く言うべきだった。」

「わたし、母さんはずっと父さんを忘れられないのかと思ってた。」

　メアリは微笑む。

「忘れてないわよ、今だって。」

　アンジーは母の言葉に驚いた。

「え？じゃあ、どうして。」

　メアリはアンジーから目を反らして前を向いた。どこか遠くを見てるようだ。「どうしてかな？母さんにも分からない。でも、ベンは、父さんを好きなわたしを受け入れてくれた。こんな母さんを全部受け止めてくれるって。」

　アンジーは母の手に触れた。メアリの目から大粒の涙がまた零れる。

「だから、・・・彼に惹かれたのかもしれない。優しいところに・・。」

　アンジーの手を握り返してメアリは泣いている。涙と鼻水でグシャグシャになった母も綺麗だと、彼女は思った。

「おじさんと結婚するの？」

　メアリは涙声で応える。

「わたしは、今のままでいいと思ってる。結婚なんて・・・」

　母はアンジーに遠慮している。彼女は直ぐに気付いた。

「母さん、わたしのことならもういいのよ。もう平気なの。自分でもびっくりなんだけど。」

　メアリはアンジーを見て驚いている。涙も引っ込んだようだ。

「アンジー？」

「ベンおじさんのことは、子供の頃から好きだったからこれがわたしの初恋だったのかな。初恋が終わってわたしも少しは大人になれたかしら？ね、母さん。」

　アンジーは照れたようにヘヘッと笑った。その姿にメアリは面食らっている。

「・・あんた、どうしたの？」

　メアリは怖ず怖ずと聞いた。

　娘のあまりの心境の変化についていけないようだ。

　アンジーは立ち上がって窓辺に向かう。それから窓を開けて外からの空気を部屋に入れた。

　朝のひんやりした風が彼女の上気した頬を冷やしてくれる。

　アンジーはメアリを振り返った。

「わたし、好きな人が出来たみたい。」

　メアリは絶句して声も出せないようだ。

　アンジーはそんな母に慌てたように祝福を告げる。

「母さん、ベンおじさんと幸せになって。おじさんと本当の家族になれたら、こんな嬉しいことはないわ。本当におめでとう。お祝い言うの遅くなってごめんね。」

　アンジーとメアリは昼食の仕込みをする為にアパートを出た。いつもならとっくに開店している時間だ。

　マギー達も少し遅れて出勤してくるということで、二人はのんびり歩いていた。

　店の前に着くと人集りが出来ている。彼らは何やら口々に騒いでいるようだった。

　アンジーは急いで近付いた。

「どうしたのよ、これは？」

「あ、アンジー。どうしたのはこっちのセリフだよ。店が閉まってるじゃないか？」

　彼女の前にジムが進み出て来た。

「それは、ごめんなさい！実はわたしがさっきまで寝てて・・。」

　アンジーは、ばつが悪くて俯く。大勢のお客に迷惑をかけたみたいだ。

「なんだ、そうか。心配したんだぞ。市場にも来ないから。」

　ジムはホッとしたように言った。

　アンジーは冷や汗を浮かべて謝る。

「本当にごめんなさい。お昼からは開けるからぜひ食べに来て。」

　アンジーは店の前に居た常連客に頭を下げた。皆、心配したよ、などと言いながら散っていった。

　だが、ジムをはじめ数人がメアリの方を躊躇うように見て残っている。

　メアリは不思議そうな顔をしながら彼らに近付いた。

「ジムさん、心配掛けたのね。ごめんなさい。」

「い、いや、メアリさん。何ともなくて良かった。」

　彼らの態度は明らかにおかしかったが、アンジー達には理由が分からない。

「じゃ、俺らはこれで。」

　ジムはそう言うと仲間を先導して去っていく。

「お昼にはぜひ来てね。待ってるわ。」

　アンジーは彼らの背中に声を掛けた。

　しかしジム達は振り返ると寂しげに笑うだけだった。アンジーとメアリは顔を見合わせる。二人には彼らの様子が理解出来なかった。

　お店に入ると料理の仕込みを始める。今朝は市場に買い出しに行ってない為、材料が不足している。

　急遽、アンジーが出かけて調達して来ることになった。

「じゃあ、肉と魚と野菜もいくつか買って来るわ。」

「ええ、お願いね。」

　メアリはパンを焼く為小麦を捏ねている。

　アンジーは急いで店を飛び出した。

　市場に着いたアンジーは目当ての物を探す。

　だが、もう日が登って随分時間が経っている。安くて良い物は既になかった。

　仕方がないので少し値は張るが、妥協して残っている物から選ぶ。

　粗方の物を揃え、店に戻ろうと振り向いた彼女の前に、誰かが近寄って来た。

「クリス。」

　アンジーは驚いて大声が出た。

　クリスは無言で彼女を見てる。

「どうしたの？学校は？」

　彼は呆れたように息を吐いた。

「メアリ母さんに頼まれた。アンジーを手伝ってやってくれって。」

「そうなの？」

（あれっ？）

　彼女はクリスの眼鏡の違和感に気付く。

「どうしたの？眼鏡。」

　彼の眼鏡はフレームが壊れており、簡単に紐で繋いであるだけだった。

「昨日壊れたんだ。誰かを捜して広場を走ってた時に人にぶつかってさ。」

　クリスは無表情に言う。

「・・ごめんなさい。」

　アンジーは赤くなって下を向く。

「もしかして、昨夜のせいなの？声が変だわ。」

「風邪引いたみたいだ。誰かが・・」

「もう！悪かったってば。」

　クリスは慌てるアンジーからぷいっと目を反らした。

「冗談だよ、声は二三日前からずっとおかしいんだ。」

　そう言うと彼女の荷物を持とうと手を出す。アンジーは急いで言った。

「重たいわよ。あんたには無理よ。わたしは力持ちなんだから。」

　だが、クリスは凄い勢いで荷物を奪い取る。そして彼女を見るとムッとしたように言った。

「何が、僕に無理だって？」

　アンジーは目を丸くして彼を見た。

「大丈夫なの？無理しない方が・・・」

「あのね、いい加減にしてくれる？この位何でもないよ。」

　彼は完全に怒ったみたいだ。アンジーに背を向けると前に歩き出した。

（何よ、チビの癖に無理しちゃって。ムカつくわ。）

　アンジーは不貞腐れて後を付いて行く。

「ねえ、もう平気なの？」　　　

　その時突然、クリスの背中が聞いてきた。

「平気って何が？」

　アンジーはピンとこなくて彼に尋ねる。

「父さんのことだよ。昨日見ただろ？父さんとメアリ母さんを。」

　クリスは苛立つように振り向いた。珍しく顔を赤くさせている。

　アンジーは呆気にとられる。彼女は本当に平気だった。それに彼が気にしてるとは、夢にも思わなかったのだ。

「ん、もう平気。母さんにもおめでとうと言ったわ。」

　クリスはびっくりしたのか何も言わない。

「あんたにも、気持ち悪い思いさせて悪かったわ。」

　アンジーは彼をチラリと見て嫌味を言う。

「なんでさ、なんでそんな一晩で・・・？」

　クリスは彼女の心が分からないようだった。

「えっ？」

　アンジーは顔がボッと赤くなった。まさか、そこまで聞かれるとは。

「なんだよ、その顔。」

　クリスは益々不審がる。

「え？わたしの顔、変？」

「変なのはいつもだけど、凄い真っ赤だぜ？」

　彼は意味が分からなくてどんどん不機嫌になっていた。

「何よ・・その言い方。」

　アンジーは言い返すが、赤いと言われた顔が気になり口調は弱い。

　そんなアンジーの様子にクリスの声は険しくなった。

「アンジー、全部、吐いて貰おうか。」

　クリスは学校へ行く前に家に戻った。教科書を取りに行く為だ。

　彼は部屋に入ると乱暴にドアを閉めた。

　それから台所に行きコップに水を汲む。冷たい水を一気に飲むと大きく息を吐いた。

「アンジーって、本当に馬鹿じゃないの？」

　誰も居ない部屋に向かって声が出る。

　彼は真っ赤になってポツポツと話してたアンジーの顔を思い出す。なんだか無性に腹が立った。

「王子様みたいだったわ。」

　アンジーは夢見るように口にした。目の前のクリスの表情になど、まるで気が付いていない。

「綺麗な金髪が月の光でキラキラしてて・・。」

「金髪？」

「わたし、思わず月の精なの？って聞いちゃった。」

　最初は恥ずかしがって言い渋ってたことなど嘘のように、アンジーの口はよく滑っていた。

「呆れるね！王子様だって？月の精ってのにも耳を疑ったけど、あれでもうじき十八だぜ。信じられないよ。」

　クリスはイライラしながら歩き回る。

　教科書を取りに戻るという当初の目的は、既に忘れている。

「それに金髪だって？頭だけじゃなくて目も悪いじゃないか。僕の眼鏡をよく馬鹿に出来るよ。」

　彼は前髪を煩そうに掻き上げた。

　その時、彼の顔から眼鏡が落ちた。

「あ〜あ、大変だ。」

　眼鏡がこれ以上壊れたらどうしようもない。クリスは屈んでそっと眼鏡を拾う。

　そして手元の眼鏡を確認する。大丈夫みたいだ。彼はホッと安心した。

　眼鏡を見ながら壊れた時のことを思い出す。

　ベンとメアリの姿を見て全てを知ったアンジー。

　クリスに怒って泣きながら人混みに消えた彼女を必死で捜す内、彼は歩く人にぶつかって倒れた。

　その時、壊れた眼鏡をポケットに仕舞い、汚れた上着を脱いで腰に巻いた。

　彼はアンジーの行き先に見当がついていた。眼鏡が無くて周りがよく見えないがあの場所にきっといる。

　だから、クリスはあの時埠頭に―――

　彼は眼鏡を置いて洗面所へ行く。

　そして顔を洗って鏡を見た。

「本当に目が悪いよ。僕だって気がつかないなんてさ。」

　そこには、アンジーが月の精だと言った男の子が、金髪ではなく茶色の髪の毛で映っていた。