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１．

　伯爵令嬢である私、スーザン・パーセルは、思い出したくもないと(・)あ(・)る(・)理(・)由(・)によって借金を背負っていた。

　そして、その返済のために私は、伯爵令嬢でありながら診療所で働いていた。

　私には少しだけれど、治癒の力が備わっている。

　これは、この国の一万人に一人が備えていると言われている力だ。

　そんな私を、この診療所は受け入れてくれた。

　そしてすぐに仕事を任せられ、いつの間にか頼られる存在になっていた。

　診療所の皆とも打ち解けて、少しずつだが借金も返済している。

　まあ、まだまだ全額返済には程遠いけれど……。

　そしてある日、私は困っている同僚に助けを求められた。

「大変なんです！　手に負えない患者様がいて、私たちではどうしようもなくて……」

「わかりました、私が対応します」

　私はその患者様の元へ向かった。

　手に負えない患者かぁ……、骨でも折れているのか、それとも原因不明の病気とかかしら……。

「私は侯爵令息だぞ！　いったい、いつまで待たせるつもりだ！？　この診療所の悪評を広めてやってもいいんだぞ！　それが嫌なら、さっさとこの私を診察しろ！」

　あぁ、手に負えないって、そういう……。

　そこにいたのは、順番待ちを我慢できずに喚き散らすジャレット侯爵令息様だった。

　どうやら彼は出先で体調を崩し、主治医もいないのでこの診療所へ来たらしい。

　ずっと大きな声で文句を言っている彼に、ほかの患者様たちは眉をひそめている。

　しかたなく、私はジャレット様に説明することにした。

「あの、ジャレット様、ここではお静かにしてください。それと診療所内では、順番をお待ちいただくことになっています。それが、ルールですので」

「なんだと？　貴様、この私に意見するというのか！　……なんだ、どこかで見た顔だと思ったら、貴様、最近噂になっていた伯爵令嬢だな？　家族から見捨てられ、借金を背負わされたそうだな。それで、こんなところで働いているというわけか。こいつは傑作だな。はははははは！」

　触れられたくないことに触れられてカチンときたが、私は努めて冷静に答える。

「あの、ジャレット様、先ほども言いましたが、ここではお静かに……」

「黙れ！　伯爵令嬢の分際で、この私に指図するな！　いいか？　そもそもだな、侯爵令息である私を待たせるのが間違っているわけで──」

　いくら説明しても彼の暴走は収まらず、いつまでも喚き散らしていた。

　やれやれ、本当に困ったものだ。

　いつまでもこの調子だと、ほかの患者様たちの体調に支障をきたす可能性がある。

　いくら注意しても聞く気はないようだし、しかたないわね……。

　私は右手を振り上げた。

　そして、喚き散らしているジャレット様の頬に、思いっきりビンタをした。

　この結果、まさかあのような展開になるなんて、この時の私は予想もしていませんでした……。