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決着

ほんの少しだけ加筆しましたが、内容にはほぼ影響ありません。

「……すべてが終わるのは、あなたですよ」

　ジャックや数人の衛兵が、ポールを取り囲んだ。もう逃げ場はない。わたしも、彼らと一緒に姿を見せる。そばには、守るようにクレイがついてくれていた。

「なぜ、生きているんだ…？」

　ポールは、わたしと目が合うと、驚愕した様子で一歩下がった。殺したと報告があった令嬢が出てきたのだから、亡霊でも見ている気分なのかもしれない。

「もうこの時点で、あなたの企みがバレていることはお分かりですよね？公爵が全部吐きましたよ」

　ポールはしばらく黙り込んでいたが、はぁと大きくため息をついた。

「ダメだったか。これだけ囲まれてたら、反撃もできないな…」

　大人しくルイスに捕まるポールを、ジャックが睨みつける。

「残念だったな。香やら婚約やらで、俺たちを巻き込んだのが、そもそもの間違いだ」

「ハリー殿下が捕まえにきたなら、まだチャンスはあったんだけど」

　そう呟くポールに、わたしは詰め寄った。

「グレンを襲わせたのも、あなたなんじゃありませんか？」

　ポールは何も言わずに、わたしのことを見つめてくるだけだ。

「第二王子だという話もありましたけど、それはカモフラージュ。あなたの犯行だとバレた時の逃げ道なのでしょう？」

「……どうして貴族のお嬢様が、そんな情報持ってるんだ？」

「答えてくださいっ！」

　グレンを消せば、ダニアスにも、ポールや第二王子にも利に働く。おそらく、ダニアスがいっていたあ(・)の(・)人(・)とはポールのことだ。

「……そうだよ」

「グレンは、どこですか？」

「かなり深い傷を負わせたらしいから、どこかで死んでるんじゃないか？…どうする？俺のこと殺す？」

　わたしのことを嘲笑うように、笑みを浮かべる。

「……殺さないわ。あなたと同じことなんて、したくない、から」

　そうやって強がりを言いながらも、目頭が熱くなってくる。これで完全に、手がかりが絶たれた。

　ルイスや衛兵が、ポールを外へ連れて行く。わたしが膝から崩れ落ちそうになるのを、クレイが支えてくれた。

「全員、撤収するぞ」

　ジャックのひと声に、全員が動き出した。わたしも、クレイに支えられながら歩く。動くまでに少し時間がかかったからなのか、わたしとクレイはほぼ最後尾だった。

「メイベル、あとで話したいことが…」

　クレイが何かを言いかけたとき、大きな爆発音がした。爆風で、勢いよく吹き飛ばされる。

　一瞬の出来事だったが、すぐそばの林のあたりまで転がったことは分かった。誰かに抱き止められていたのに、かなり大きな衝撃がきた。目を開けると、小屋が燃えていた。

「大丈夫、ですか？」

　わたしの後ろから、苦しそうなうめき声がしたあとで、小さな声が聞こえた。振り返ると、クレイが顔をしかめている。

「ごめんなさい！わたしは大丈夫だけど、クレイさんが…」

　少しでも体重をかけたら痛いだろうと思い、すぐにクレイから離れた。クレイがゆっくり立ち上がり、体のあちこちをぐるぐると動かす。

「なんとか大丈夫そうです」

　そう答えるクレイは、爆発の影響か、ボロボロで。そういうわたしも、ドレスはところどころちぎれているし、すり傷だってある。お互い身体中土まみれだ。

「とりあえず、これを着ておいてください」

　クレイが、上に着ていたものを、わたしに羽織らせてくれる。クレイはその下に半袖の服を着ていて、細身ながらも筋肉のついた腕があらわになる。

「ありがとうござい…、え…？」

　お礼を言ったとき、クレイの腕にあったほくろに目が止まった。そのほくろは、変わった形をしていた。三日月型だったのだ。

　グレンにも、同じ場所に、同じ形のほくろがある。

　わたしは、よくかわいいと言っていたけれど、グレンは隠したがった。恥ずかしかったようだ。幸いというべきか、公の場ではジャケットを着用することが常であったため、知っている人はほとんどいない。

　わたしの視線に気づいたクレイは、はっとした顔で、そのほくろを隠した。

「やっぱり、グレン…？」

　彼が目を逸らす。なにも反論してこないことが、きっと答えなのだろう。

「クレイ、ちょっと手伝ってくれ！人手が足りない」

「……すぐにここから離れて」

　驚きのあまり呆然としたわたしを置いて、クレイが爆発のあった小屋へと駆けて行く。

　わたしは、その場から、逃げるように離れていった。

　＊＊＊＊＊

　どうやらポールは、あの小屋に時限爆弾を仕掛けていたらしい。だからあっさり捕まったのだと納得した。幸いにも、ほとんどの人たちが外に出ていたため、大きな怪我人はいなかった。小屋は燃えてしまったそうだ。

　ポールは、すぐにカッとなるが、単細胞で扱いやすい第二王子を即位させ、裏から好きなように操る算段だったらしい。第二王子も、ライバルとなるハリーやグレンを蹴散らすことを了承していたようで、同様に逮捕されることとなった。ポールの動機は、ジャックたちが考えていたことで、ほぼ間違いないと証言しているようだ。

　そう、すべてが終わったのだ。だが、わたしが事の顛末を知ったのは、妹がくれた手紙だった。

　わたしはあの日から、ずっと隠れて過ごしている。

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