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侵入者

前半はメイベルside、後半はクレイsideです。

　メイベルside

　あれから、ダニアスをパーティーに誘ったのは父だとわかって一悶着あったり、勝手に抜け出したことを怒られたり、ジャックとの繋がりについて聞かれたりなど、まぁいろいろとあった。

　妹たちが仲裁に入ってくれたので、なんとか収まった、もうほんとに彼らには頭があがらない。もちろんパーティーの主催者には、手紙や贈り物で謝罪の意を伝えた。

　その後すぐに帰国したため、クレイたちには会っていない。ダニアスも、まだ用事があるからといって帰国しなかった。心底ほっとしたことは言うまでもないだろう。

　＊＊＊＊＊

　何事もなく2週間ほどが過ぎたある日のこと、夜も更けて薄暗くなった屋敷の廊下を、わたしが1人で歩いているときだった。

　ガタッ

　いまは誰も使っていないはずの部屋から、物音が聞こえたのだ。気のせいかとも思ったが、一度聞こえてしまったからには、気になるのが人間の性である。まわりには助けを求められる人が誰もいないため、仕方なく1人で突入することにした。誰もいなければそれに越したことはない。

　ゆっくりとドアノブに手をかけ、ガチャリと音を立てながら扉を開く。覗き込んだ先には…

「おや、メイベルお嬢様」

　どうやら執事の服を着た男が、部屋の中を片付けていたらしい。

「あら、何してるの？」

「メイベルお嬢様こそ、もうお休みになられる時間ではありませんか」

「そうなんだけどね。ちょうど手伝って欲しいことがあったの。あなたでいいから来てくれる？」

「……かしこまりました」

　執事を連れて、部屋へと戻る。とくに何もなく、部屋まで付いてきてくれたことにまず安堵した。だって、彼は執(・)事(・)で(・)は(・)な(・)い(・)から。

「で、あなたは誰？」

「執事でございますよ、お嬢様」

「たしかにうちは使用人がたくさんいるけど、全員の顔と名前は把握しているわ」

　我が家に仕えてくれている使用人は、新人が入れば必ず挨拶にくるし、その際に顔と名前をきちんと一致させる。この男が我が家の執事でないことは、明らかだった。

「……妹は優秀だと聞いてたけど、君もそれなりなんだね〜」

　男の声はそのままだが、話し方が変わった。自分が侵入者であることを認めてくれたらしい。緊張で心臓が早鐘を打っているのを、深呼吸して抑える。

「何しにきたの？」

「ちょっと用事があってね〜」

「……泥棒？」

「いや、物は盗まないよ〜」

「誰かが怪我したりとか…」

「ないない。そんなのプロのすることじゃないよ〜」

「そうなの？」

「うん。信じてもらえるかはわからないけど、危害を加えるつもりはないから〜」

　笑顔で話していた彼の口調が、突如鋭いものに変わった。

「誰かに売るの？僕のこと」

「…え？何言ってんの？売らないわよ」

「は？」

　目を丸くした彼は、信じられないようなものを見る目で、わたしのことを見ている。

「今日のことは誰にも言わないわ」

「…要求は？」

「わたしからあなたに会いたいときは、どうしたらいいのか教えて欲しいの」

「………そうきたか〜」

　彼は、物は盗まないと言った。おそらく盗むのは、情報だろう。コネを持っておいて損はない。

「ファリスというバーがある。そこで、いつものが欲しいと言って、人差し指で机を3回叩いたらいい。僕がいたら出ていくし、この国にいなければ言付けを頼めるよう手配してある」

　はぐらかされたらどうしようかと思っていたが、意外にもすんなり教えてくれた。本当かどうかはわからないが、覚えておこうと、教えてもらった手順を何度も頭の中で繰り返して叩き込む。

「じゃあ、僕はそろそろ行くね〜」

　そう言って、彼が開けたのは、扉ではなく窓だった。

「え？！」

「あの部屋が最後だったんだ〜。もうここには用ないから」

　さっきまで漂っていた緊迫感が消え去り、ずいぶんとのほほんとしたものに戻った。

「いや、そうじゃなくて。そこから降りられる？ここ3階だけど…」

「うん、へーき」

　そのまま流れるように体を乗り出したため、わたしは急いで彼の手を掴んだ。

「ねぇ最後に1つだけ！どうして逃げなかったの？」

　部屋までついてきてくれるかも賭けだったし、正直、逃げられたらそれでいいとは思っていた。口封じに殺されるのだけは勘弁してほしいと思っていたけれど。もうあんな思いはごめんだ。

「話してみたかったんだ、メイベルちゃんと」

　今度こそ本当に、彼は窓からひらりと降り立ち、走り去っていった。緊張が解けたわたしは、体から力が抜けて、そのまま座り込んだ。

「名前聞くの忘れちゃった…。まぁいいか」

　＊＊＊＊＊

　クレイside

「香の買手が見つかったよ〜」

　テオの言葉に、いつも通りの金を出す。

「名前は、ダニアス・ツーベルト。まさか本名でやり取りしてるとは思わなかったよ」

　思考回路が止まった。まさか、そんなはずはない。

「………冗談はよせ」

「本当だよ。メイベルちゃんはどうだろうね〜」

　体が勝手に動いて、気づいた時にはテオの胸ぐらを掴んでいた。

「珍しい〜」

「なぜもっと早くに言わないんだ！」

「周辺を洗ってたんだよ。これでも最速だ」

「………悪い」

　力を込めていた手が、だらりと落ちる。

「彼女のことは…」

「情報としては扱わないって、約束したから〜」

　メイベルを守るためのものが、仇になるとは思わなかった。メイベルが巻き込まれているかどうかを、知ることができない。とにかく、動き出さなければならないことは確かだ。

「…助かった。また連絡する」

　ジャックたちに知らせるため、駆け出した。

「メイベルちゃんとこまでは、まだ回ってないから、頑張れ〜」

　テオの小さな呟きを、聞かぬまま。

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