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これでいい

18歳からお酒が飲める世界なのです。

クレイsideのお話です。

　メイベルを滞在先まで送り届ける馬車の中は、静寂に包まれていた。先程までは雑談をしていたのだが、ふと肩に重みを感じて、ちらりと横を見ると、メイベルが肩に寄りかかって寝ていた。疲れたに違いない、到着するまで寝かせることにしようと考えて、枕の役目を全うすることにした。

　小さい頃は、木陰で本を読んでいたら、メイベルが船を漕ぎ始めて、最終的に俺に身体を預けて寝るところまでがセットだった。昔は可愛らしいというイメージだったのに、7年経ったいまは、こんなに上品なドレスを着こなしている。これでは、目のやり場に困ってしまう。

　もう一度同じ約束を交わすと、素敵な出会いだと言って笑った彼女の顔は、あの頃を思い出させる。自分はこんなにも変わってしまったのに、彼女は変わってないのだと。嬉しいような、悲しいような、複雑な心境だ。

「普通、もう一回約束したら、ダメだろ」

　どうしてこんなに、欲しい言葉を、惜しげもなくくれるのか。

　メイベルに会うたびに、欲望を抑えつけるのに必死だった。愛しいと思う気持ちが、どんどん大きくなっていく。そんなことを、彼女は知らないのに。

「おっと」

　ガタッと馬車が大きく揺れ、メイベルが倒れそうになるのを慌てて抱える。かなり爆睡しているようで、起きる気配は微塵もない。先程の体勢に戻すのも危なっかしいと思い、俺の膝にゆっくりと、メイベルの頭を乗せた。

　同じ時間を過ごせるのがうれしくて、欲張ったせいで、ジャックとルイスに鉢合わせてしまい、完全に面白がられたあげく、メイベルを危険なことに巻き込んでしまった。

　メイベルとともに、ジャックたちと鉢合わせた帰りに、ジャックから言われた言葉を思い出す。

「メイベルが探しているのは、お前だろう？」

「……何のことです？」

「一度酔っぱらったときに、もう会えないのだと言いながら名前を呟いていたぞ。メイベル、と」

　18歳になったばかりの頃、もう酒は飲めるのだからと、酒場に連れて行かれたときがあった。初めてでペースもわからず飲みまくり、次の日には記憶が飛んでいた。おそらくあの時だろう。むしろあの時しか心当たりがない。

「メイベルの名前を聞かなくても、お前の顔を見ればわかったぞ」

「え……？」

「本当に気付いてないのか？ずいぶんと緩んだ顔をしていたぞ。あれならすぐわかる」

　そうジャックに言われて、決めた。もう、こんな中途半端なことはやめる。ほんの一瞬でも、彼女の隣にいられたのだ。本来ならありえないことで、それだけでも幸せだと自分に言い聞かせる。

　たとえ、瞳にうつっているのが偽物でも、彼女が俺を見てくれることが嬉しくて。

　たとえ、偽物の名だとしても、彼女が呼ぶと、特別な響きをもつように聴こえて。

　最後には、グレン(俺)の名前を、大切そうに呼んでくれた。それで十分ではないか。

　メイベルの顔にかかっていた彼女の髪を、そっと耳にかける。指で頬をつついてみたが、それでも目を覚さない。やわらかい栗色の髪を指に絡めたが、するりと滑って、ほどけてしまった。

　馬車が止まったところで、我に返る。メイベルの寝顔も見納めだと、目に焼き付けてから起こした。

「着きましたよ」

　名前だってなんだって、捨てられるものはすべて捨ててきた。それなのに、メイベルへの想いだけは捨てられなかった。

「ん…」

　メイベルの、はしばみ色の瞳と目が合う。最初は寝ぼけた様子でぼーっとしていたが、状況を把握したようで、目が見開かれたと思った途端に、ガバッと起き上がる。

「「いっった」」

　覗き込んでいた俺と、勢いよく起き上がったメイベルの額が、思い切りぶつかった。

「すみません！大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ。こちらこそ、驚かせてしまってすみません」

　前髪をずらして、ぶつけたであろう箇所にそっと触る。腫れてはいないようで、ひと安心だ。どうせだからと、剥き出しになったメイベルの額に口づける。

「………な、ななっ」

「こうすると、早く治るらしいですよ」

　ほんの少しでも、記憶に残ればいいなんて、希望をもってしまう。

「…絶対うそでしょう」

　からかわれていると分かったらしく、落ち着いたメイベルが、穏やかな笑みで返してきた。

「送っていただいて、ありがとうございました。足も痺れたでしょう。ごめんなさい」

「………いえ」

　まだ、名残惜しいと、思っている。それでも、メイベルを馬車からおろした。

　本当に突き放したいのなら、グレンなんてもういないのだと言えばいい。そう告げることができたら、どれだけ楽だろうか。でも、言えない。言いたくない。それが、俺の弱さであることは、痛いくらい分かりきっているのに。

　心の中でくすぶっている何かには、蓋をして、見ないふりをして。彼女によって、容易く呼び起こされそうになるそれに、鍵をかけて。

　これが、本当の

「………………さよなら」

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