上司とは
ダニアスへの手紙を投函して、目的の広場へと向かう。書くことがなかったので、クレイとグレン探しをしているということを書いた。そっくりだということは、面倒なので書かなかったが…。
わたしは胸を弾ませながら、クレイとの集合場所へと来ていた。以前よりもはやく着いたはずなのに、そこにはもうクレイが立っていた。
「またお待たせしてしまったみたいで、すみません」
「いえいえ、大丈夫ですよ。では行きましょうか」
今日は、以前よりも人通りが多いところを探すらしい。どちらかといえば観光地に近いところのようだ。
それにしても、とクレイが突然話し始めた。
「まるで呪縛のようだ」
少し低めのトーンに、普段とは違う雰囲気を感じて、思わずクレイの顔を凝視してしまう。
「あなたをそんなに苦しめる呪いになるくらいなら、その方も、約束を交わさなければ良かったと、後悔していると思いますよ」
見上げたクレイの顔は、他人のことを話しているのに、なぜかとても苦しそうだった。まるで、クレイの方が、何かに囚われているようだ。
「わたしは後悔していませんよ」
「……………え？」
明らかに困惑しているクレイの歩みが、少しゆっくりになる。
「たしかに、苦しくないと言ったら、嘘になりますけどね」
思い続けることは、苦しい時だってある。それでも、グレンと出会ったことに、あの日、約束を交わしたことに、後悔はしていない。
「もう一度やり直せると言われても、グレンと、また同じ約束を交わします」
きっと何度だって、恋に落ちてしまうから。
「あなたの人生の貴重な時間が、人探しのために使われて終わってしまうとしても？」
「新しいお店を見つけたり、いろんな人との交流があって、意外と楽しいんですよ？」
わたしは、クレイに向かって微笑む。
「それに、クレイさんとも出会えました。とっても嬉しくて、素敵な出会いです！」
クレイには、本当によくしてもらっていると思う。
「………その言葉、誰にでも言わないでくださいね」
「なんでですか？」
「男は勘違いしますから」
この人に、彼の面影を見るのは、勝手に感じるのはもうやめようと決めたばかりなのに、含みを持たせた表情でにこりと笑ったクレイから、目を離すことができなかった。
次の瞬間、クレイの表情が険しくなる。
「こっち」
何事かと驚いていると、突然腕を引かれて走り始める。細い路地をくねくねと曲がっていき、さっきまでいたのとは違う通りへと抜けたようだ。日頃の運動不足がたたって、はぁはぁと肩で息をしなければ、酸素がたりない。
「急に…、どうしたんですか…？」
クレイが、バツの悪そうな顔をしながら頬をかく。
「その、ちょっと…、会いたくないというか、気まずい人がいたもので」
逃げ出すなんてよっぽどだろう。もしかしたら、わたしがいるから余計会いづらいのかもしれない。勘違いされたくない人って…
恋人か、婚約者しかいないのでは？！
そのとき、クレイとまだ手を繋いだままだったことに気づいたわたしは、さりげなく解こうとするが、クレイの手に、なぜか力が込められる。
「あの、手を………」
「手はこのまま繋いでおきましょう。人混みですし、はぐれても困りますからね」
さりげなく、わたしの手を引いて歩き出すクレイに合わせて、足を動かすのはいいものの、クレイと手を繋いだからか、先程走ったからか、心臓のドキドキが止まらない。
「でも、恋人の方に見られたら大変だから、逃げたんですよね？むしろ逆効果なんじゃ…」
「ふふっ、恋人はいないので、その心配は必要ありませんよ」
見当違いだと言わんばかりに、クレイが口元に手を当てて笑い出す。
「……よかった」
よかった、と小さく呟いた自分自身に、1番驚いた。なぜかほっとしたのだ。
「それって」
おそらくクレイは、どういう意味だと問おうとしたのだろう。だが、その質問がなされる前に、別の人物からの質問が飛んできた。
「クレイ、やっと見つけたぞ。俺から逃げるなんてひどいな？」
目の前に現れたのは、男性2人組だ。隣のクレイを見ると、額に手を当てたまま俯いている。
「この人たちは…」
「……………………………上司と、同僚です」
「さっき逃げたのって…」
「……………………………会ったら面倒だな、と」
どうやら、さっき撒いたはずの人たちと、ばったり出会ってしまったらしい。すると、クレイに話しかけた人物が、わたしとクレイのちょうど真ん中を、じっと見ていることに気づいた。わたしたちの視線も自然とそちらに向く。
「っ！」
手を繋いだままだったことに気づいたわたしたちは、瞬時に手を離したのだが、すでに時遅し。
「これは、ゆっくり話を聞かせてもらう必要があるな」
――どうやら、わたしたちに拒否権はないらしい。
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