追放令嬢は気づかない〜無口な最強影騎士が裏で故国を詰ませていることに〜

「……おい、ゴミめ。貴様との婚約を破棄する！」

　王立学院の眩い大広間に、第一王子アディエルの甲高い声が響き渡った。

　傍らには、悲劇のヒロイン気取りでアディエルの腕にしがみつく男爵令嬢ミーシャの姿がある。

「ミーシャのドレスを切り裂き、階段から突き落とそうとしたばかりか、毒まで盛ろうと企むとは……！　恐ろしい女め！」

　私――公爵令嬢レーナ・フォン・アルヴァは、胸の前で優雅に手を重ね、深く溜息を呑み込んだ。

　ドレス？　階段？　毒？

　どれもこれも、まったく身に覚えがない濡れ衣だ。

　弁明しようにもアディエルは聞く耳を持たず、そのまま「即刻の国外追放」という粗雑な宣告を受ける。

　あまりにテンプレ通りの理不尽劇だった。

　着の身着のまま国境の町へと追い出された私だったが、泣き寝入りするつもりは一切ない。

「よしっ、隣国で小さなお店でも開いて、たくましく生きていこう！」

　幸い、隠し口座の準備はある。

　問題は、隣国へ渡るために危険な「魔の森」を越えなければならないことだ。

　冒険者ギルドの扉を叩き、受付嬢に「一番安くて腕の立つ護衛」を依頼した。

　現れたのが、彼だった。

　全身に黒い衣服を纏（まと）い、背に長剣を差した男。

　宵闇（よいやみ）を思わせる黒髪に、妖しく光る琥珀（こはく）色の瞳。

　混血の魔族――「影騎士」のルーク。

「……ルークだ」

　低く重い声で呟く。

　感情の起伏が全く見えない、冷徹そうな佇（たたず）まいだ。

「レーナです。森を抜けるまでの護衛、よろしくお願いしますね」

「……承知した。任せろ」

　そっけない返事。

　けれど、私はまだ知らなかったのだ。

　ルークが「過保護」の概念を根底から覆すような、恐ろしい男だということを。

　旅に出て初日。

　野宿を覚悟していた私を待っていたのは、信じがたい光景だった。

「……ルーク？　この天幕とふかふかのベッドは、一体……？」

「……問題ない。備品だ」

　どこからどう見ても、王侯貴族が使う最高級の寝具。

　ルークは無表情のまま、影の中からベッドを丸ごと引っ張り出していた。

　さらに夕食。

　野草のスープで済ませようと思っていた私の前に出されたのは、湯気を立てる極上の肉料理だった。

　一口食べると、肉汁が口いっぱいに広がり、頬（ほほ）が落ちそうになる。

「……おいしい！　何の肉ですか？」

「……ただの肉だ。（※伝説のSランク魔獣『グラットンベア』の希少部位）」

　翌日、森の奥で凶暴な魔物の群れに遭遇した時も凄まじかった。

　「きゃっ」と声を上げるより早く、ルークが私の前に立ち塞がる。

　剣を閃かせたと思った瞬間――

　パラパラ……。

　綺麗に風に舞う「灰」しか残っていなかった。

「え……魔物は……？」

「……風が強かっただけだ」

　いや、いくらなんでも無理があるでしょう。

　しかしルークはどこまでもクールに、私の身体を軽々と抱え上げ、歩き出すのだった。

　一方その頃。

　私を追い出した王国では、天変地異のような大混乱が巻き起こっていた。

「バ、バカな……！　なぜ我が国の財政が破綻している！？

ミーシャの悪事が暴露されて、民が暴動を起こしているだと……！？」

　狼狽する第一王子アディエル。

　実は、レーナが夜すやすやと眠っている間に、ルークは自らの「影分身」を王国へ飛ばしていたのだ。

（……我が主を陥れた愚か者どもめ。生かしておく価値もないが、即死させるのは生ぬるい。

社会的に、存在ごと磨（す）り潰す）

　ルークは裏社会の頂点に君臨する「支配者」でもあった。

　王国の全不正を告発し、ミーシャの自作自演や嫌がらせの証拠を暴露し、経済のラインを裏から遮断して、王子と男爵令嬢を完璧に詰ませていた。

　やがて王国からレーナ宛てに「どうか戻ってきてくれ！」という、血を吐くような救済の書状が届く。

　だが、ルークはそれをレーナの目触れぬよう、無表情のまま黒い炎で燃やし去った。

「……雑音だな」

「――ルーク、ここまで送ってくれて本当にありがとう！」

　無事に隣国の街へ到着し、安全な拠点を確保した私は、笑顔でルークに金貨の袋を差し出した。

　これでルークとの契約は終了だ。

　少し寂しいけれど、素晴らしい護衛さんだった。

「お別れね。お世話になりました」

　私が背を向けようとした――その時。

　ガシッ、と強く腕を掴まれた。

「……え？」

　振り向くと、これまで一度も感情を見せなかったルークが、眉（まゆ）を痛切にひそめ、必死な眼差しで私を見つめていた。

「……どこへ行く」

「えっ、どこへって……私、お店を開くから……」

「……嫌だ」

「は、はい！？」

　あの無口な影騎士が、子供のように駄目を口にした。

「……俺の生涯の主は、あなただけだ。金などいらない。俺を……捨てないでくれ」

「す、捨てるだなんて！　契約が切れたから……」

「……あなたの邪魔をする者は……国ごと潰した。

追っ手も、愚かな元婚約者も、もう二度とあなたに触れられない。

……だから、ずっと俺の側にいてほしい」

　サラッと恐ろしい告白が混ざっていた気がする。

　国ごと潰した？　追っ手？　まさか……。

「……駄目、か？」

　琥珀色の瞳を潤ませ、縋（すが）るように私を見つめるルーク。

　普段の無敵な強さと、自分だけに向けられる尋常ではない執着と甘い熱量。

　あまりのギャップに、心臓が跳ね上がった。

「……もう。最初から最後まで、過保護すぎるよ」

　私は困ったように笑い、ルークの大きくて温かい手をギュッと握り返した。

「お店の手伝い、忙しくなりますからね。

……ずっと側にいて手伝ってくれますか、ルーク？」

　ルークの瞳が歓喜に揺れた。

「……ああ。命に代えても」

　無口な最強護衛の、決して解けない過保護な愛に包まれながら――本当の幸せな人生が始まるのだった。

---

　ご覧いただきありがとうございました！

　無口な最強護衛が、裏で完璧すぎる手回しと過保護を発揮する短編でした。

　もし「面白かった！」「ルークの過保護さが良かった！」と思っていただけましたら、下部にある評価（★評価やブックマーク）で応援していただけると大変励みになります！