4-5罪
国王が断罪しようとするのを、継母がヒステリックな声で止める。
「お待ちください！ 私と娘のメアリーは何も知らなかったのです！」
「そうです！ お父様が勝手にやったことですわ！」
父が目を血走らせる。
「なんだと！ お前たちも一緒に……」
「見苦しい！」
国王の怒声が響き、メアリーは一瞬ひるんだ。
「メアリー、お主の癒しのスキルが偽造であるという罪もあるのだぞ……」
メアリーはびくっと肩を震わせた。
リリアナは思わず口を挟んでいた。
「スキル偽造……？」
「そうだ。裏金を受け取りスキルを偽造したと、当時の神父が自白した」
国王の肯定に、リリアナは言葉をなくした。
「そんな……メアリー、あなた今まで……」
散々リリアナをスキル無し、役立たず、名無しと馬鹿にしてきたのは一体何だったのか。
父は知らなかったようで、顔を真っ赤にしてぶるぶると震えていた。
「役立たずはお前ではないか！」
父はメアリーを怒鳴りつけ、リリアナを見た。
「そうだ……リリアナ、お前は共鳴のアリアなのだろう？」
「………」
答えなど求めていないように、父は目を怪しく輝かせて続ける。
「……さすが私の娘だ！ 陛下、やはりヴァルデ家の優秀な血筋は争えません。メアリーは所詮、後妻の連れ子。
リリアナ、さぁ、うちに戻ってこい」
メアリーが髪を振り乱し、怒り狂う。
「お父様！ わたくしを侮辱するんですの！？ スキルが偽造だということを見抜けもしなかった愚か者のくせに！」
「なんだと！」
メアリーは、もう取り繕う必要もなくなったのか、聞くに堪えない罵詈雑言を父に浴びせている。
あまりのことに、口を開くことを忘れたリリアナに代わり、ユリウスが答える。
「散々リリアナ様を虐げてきたくせに……今さら戻ってこいなどと……よくもそんなことが言えますね……」
国王も、怒りを通り越して呆れたようだ。
「それ以上、汚い口を開くな。もう処罰は決めておる」
罪人三名はぴたりと静かになり、国王を見た。
「メアリーとその母はムチ打ちの上、監獄で生涯囚われの身とする」
「いやああぁぁぁぁ！！」
メアリーは、空を切り裂くような悲鳴をあげ、床に突っ伏して泣きわめく。
継母は声も出ず、魂を抜かれたように宙を見つめていた。
父は、自分のことだけが心配なようで、家族を心配することもなく、黙って王座を見つめ、自身の刑が言い渡されるのを待っている。
国王が杖を床に突くと、その振動が床を震わせた。
「ヴェルデ当主は――処刑とする」
場は一瞬静まり返った。実の父の極刑に、リリアナも息を詰まらせた。
父は悲鳴のような叫びをあげた。
「陛下！ どうか御慈悲を――」
床に頭を擦り付ける惨めな姿は、公爵家当主とは到底思えない。
「慈悲だと？ 虚偽の情報を伝え、外交を混乱させ……戦争を拡大させたのだぞ？
それにリタ国に協力し、リリアナの誘拐を幇助した。
加えて国庫着服などの罪も、いくつも余の耳に届いておる」
「ですが……」
「せめてもの情けだ。縛り首ではなく、ギロチンにかけてやる」
最後くらい誇り高く……と言いかけた国王を無視して、父は、宿敵でも見るようにリリアナを睨みつけた。
「リリアナどうにかしろ！！ 今まで育ててやっただろうが！！」
メアリーも涙にまみれた顔を上げ、
「何が共鳴のアリアよ！！ この悪魔！！お前なんか――」
国王が、「個人の情状で罪を軽くする範囲を超えている」と制止するが、二人は狂ったようにリリアナを責め立てた。
リリアナは、足元が崩れるような感覚がした。
ヴェルデ家では、自分を守るために平気なふりをして過ごしていた。
――だけど本当は
少しでいいから目を向け、声をかけてほしかった。
家族の一員として過ごしたかった。
たった一度でいいから『愛している』。
その言葉が聞きたかった――
心が締め付けられるように、呼吸が浅くなる。
――そのとき。
背後から、静かな足音が近づいた。
「リリアナ」
気づけばオスカーが立っていた。怪我の身体を押して来たのだろう、杖を付き、顔色はまだ悪い。
彼は何も言わず、リリアナの手を取る。冷たく震えていることに気づき、そっと引き寄せた。
「……罪は罪だ、許す必要はない。お前は、十分耐えた……」
オスカーはそのまま、リリアナを胸に抱き寄せる。杖が音を立てて床に落ちた。
リリアナは唇を噛み、家族――だった人たちから顔を背けた。
彼女の小さな肩は、小刻みに揺れていた。
「お父様、メアリー……ごめん、なさ……い……」
絞り出すような声。
彼らがしてきたことを考えれば当然の断罪。それなのに、リリアナの心に深く傷を残している――
オスカーは、ゆっくりと彼女の背中をさする。
リリアナの嗚咽は、オスカーの胸に小さく吸い込まれていった――。
