スキルなし王妃の逆転劇〜婚約破棄されましたが、拾ってくれた冷酷王が私の歌に執着します〜【毎日21:10投稿】

一章

1-3 初めての夜は歌とともにいだかれて

　式を終えたリリアナは、静かに初夜の準備を整えていた。

　面倒見の良さそうな侍女のソフィは、繊細なブロンドにブラシを通す。

「陛下のお母様も、それはお綺麗でしたけどね。王妃様はそれ以上かもしれません」

　オスカー王は幼い頃に母親を亡くしたと聞いている。リリアナは不謹慎ながら、共通点を見つけたような気持ちになった。

「あの、オスカー様は一体どのような方なのですか」

　ソフィはびくっと肩を震わせて、ブラシを落とした。

「あ、の……オスカー様は……少し。少し感情が表に出にくいだけなんです。それだけですわ」

（嘘だわ……）

　リリアナは、カンタレア国でのオスカーの噂を思い出す。

　氷冠(ひょうかん)の王、無慈悲、残忍――他にもあったが、どれも王の冷たさを表すものばかりだった。

　具体的には、王に逆らうものは即処分。

　美しい側室にも一切心を動かさずに、名前も呼ばず女性を物として扱う。彼に心を壊された妃たちは数知れず――

　そして、そのオスカー自身は泣きも笑いもせず、氷の仮面をかぶったように、全く表情が読めないというものだった。

　誇張(こちょう)もあるだろうが、今のソフィの様子と、結婚式の彼の態度からも、オスカーは少なくとも"わかりやすく優しい人"ではなさそうだ。

　リリアナは力なくほほ笑んだ。

　どんなに美しく着飾ったところで、王が自分をどう扱うかは想像できる。

　噂が本当なら乱暴に抱かれるか、放置されるか。

　もしかしたら、寝室に姿を見せないかも知れない。

「さぁ、お時間ですよ。きっと、うまく行きます」

　ソフィははげますと、部屋を出て行ってしまった。

　一人、ベッドに腰掛ける。

　室内には、時計の音と自分の呼吸だけが聞こえる。

　王は本当に来るのだろうか。

　寂しさを紛らわすように、リリアナは歌う。

　静かに、夜に溶けるように――

バタンッ

　はっと顔を上げると、乱暴に開いたドアの前にオスカーが立っていた。

　リリアナはすぐにベッドから立ち上がり、お辞儀をした。

(来てくださった……)

　そのことに、ほっとしている自分がいた。

「いつまで、そうしている」

　氷の刃で喉元をなぞられるような声だった。

　背筋がぞくりと粟立つ。

——違う。

　安心している場合ではない。

　ここは寝室で、相手は“冷酷王”。

　自分は今から、彼の気まぐれな慰みものにされるのかもしれなかった。

　足音が近づくたび、身体が言うことをきかなくなり、リリアナは一歩も動けずにいた。

（あ――）

　シトラスの香りが、間近で弾ける。

　次の瞬間、不意に視界が反転し、背中に柔らかな感触が伝わった。

　気づいたときには、ベッドに押し倒されていた。

　初めて、まじまじと彼の顔を見た。

　陶器のような肌。肩にかかる、美しい黒髪。

　そして、吸い込まれそうな瞳――

　魔力の国エルジアの王は、人間というより、人形と呼ぶほうがふさわしい。

　そこには、血の通った温度が感じられなかった。

　遅れて、リリアナは自分の身体が小刻みに震えていることに気づいた。

——来る。

　そう思った瞬間、心臓が嫌な音を立てて跳ね上がる。

（怖い……）

　目を強く閉じた、そのとき。

　掴まれていた腕から、ふっと力が抜けた。

（——え？）

　そっとまぶたを開けると、オスカーと視線が絡む。彼のスチールグレーの瞳が、一瞬だけ揺らいだように見えた。

「……体裁のためだ。誤解するな」

　それだけ告げると、オスカーは背を向け、ソファーに仰向けにもたれた。

　リリアナはうるさい鼓動を感じながら、ベッドから立ち上がった。まだ身体が震えている。

(体裁のため……)

　分かってはいたが、はっきり言われ傷ついた。

　初夜に王妃の部屋に行かなかったことを、周りにとやかく言わせないため。そのためだけにオスカーはここへ来たのだ。

（でも、それなら……どうして、結婚式で“誓いの言葉”まで省いたの……）

　胸の奥が痛んだ。

　周囲から向けられた、あの視線。くすくすと忍ばせた嘲笑。哀れみと好奇心が混じった、無数の目。

——王にすら愛されない王妃。

　あの場にいた誰もが、そう思ったはずだ。

　オスカーの一言は、不要な憶測を生み、そしてそれを否定する言葉も、与えられなかった。

　それともオスカーは、愛の言葉を口にすること自体が、——たとえ儀式であっても耐え難いのだろうか。

　そこまで拒絶されているのだろうか。

（……私は、いつもそうだ）

　スキル名がないから。

　価値がないから。

　役に立たないから。

　何ひとつ選ばれず、何ひとつ守られない。

　オスカーは、ソファーで目を閉じたまま言った。

「一晩中そこに立っているのか」

　そう言われても、王を差し置いてベッドで眠る王妃はいない。

　リリアナは仕方なく、ソファーから対角線上にある椅子に腰掛けた。

　オスカーは寝ているのか。ここからではよく見えなかった。

　視線を戻した左手の薬指には、シンプルな結婚指輪がはまっている。

　少し大きいそれを、指でくるくると回すと、愛の証は光を受けてきらめいた。

(本当に……結婚したんだ)

　抱擁もキスも、初夜もない――

「うるさい」

　急に彼の声がして、リリアナは はっ、と手で口を押さえた。

　気づかぬ間に歌を口ずさんでいたようだ。

「申し訳ございません……」

　再び部屋に静寂が満ちる。

　もうオスカーから返事はないと思った時、

「……俺が来る前も、歌っていたな」

　聞こえていたのか。

　リリアナは小さな声で「はい」と答えたが、今度こそオスカーから返事はなかった。　

　明日は成婚パレードがある。

　オスカーのことだけでなく、それを思うとリリアナは落ち着かなかった。