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2-1図書館

　ナターシャのお茶会に招かれて以来、リリアナはずっと気になっていた。

(やっぱりこんなに音楽が嫌われるなんておかしいわ。エルジオ国の魔力のことも勉強しないと……)

　図書館に行こうと部屋を出た。

　ドアを開けた拍子に「いててっ……」と少し高めの男性の声がした。――オスカーではない。

「申しわけありません、お怪我は……」

「いえ、大丈夫です。ごあいさつが遅れました、ユリウス・ローゼです」

　そう言って、お辞儀をした男性。柔らかい栗色の髪とヘーゼルグリーンの瞳が印象的で、年はリリアナと同じくらいに見えた。

　彼は、オスカー幼い頃からともに育ったと言う。そう言えば初日からオスカーの横にぴったり付いていた。

「リリアナ様はどちらへ？」

「図書館に行きたかったんです」

「それでしたら、僕がお連れします」

　ユリウスはにっこり笑う。

　陽だまりのような笑顔だった。

　図書館に着くと、リリアナは感嘆のため息を漏らす。

「まぁ……すごい量……カンタレア国にも、これほどの書物はなかなかないわ」

「オスカー様は、あぁ見えて博学で本がお好き……あっ……」

　ユリウスは、しまったというように、手で口を覆う。

「あぁ見えてなんて言ったら、怒られちゃいますね。内緒にしておいていただけますか？」　

「ふふっ、もちろん……オスカー様のこと、よければ聞かせてください」

　息が詰まりそうな城の空気の中で、彼の存在はまるで爽やかな風のようだった。男性なのにどことなく可愛らしさがある。

　ユリウスは「そうですね」と言い、意外なことを口にした。

「お優しい方です。オスカー様は」

　そうなのだろうか。リリアナは気になっていたことを尋ねてみる。

「あの、心を壊したお妃様が、大勢いらっしゃるとか……」

「いやだなぁ……大勢だなんて。そんなことないですよ」

　歯切れが悪い。

「一人はいらっしゃったと？」

「いや、それは……」

（いたんだ……）

　ユリウスが視線を伏せたので、すぐに分かった。

　リリアナは、オスカーが歌っていた曲が気になり始めた。

（あの曲は女性用の歌……もしかして、以前に想いを寄せていた妃のことを思って？）

「……心を患ったお妃様は、歌がお好きだったとか？」

　ユリウスは、きょとんとした顔になった。

　リリアナは核心を突いてみる。

「オスカー様は、女性物の歌を口ずさんでらしたのです。もしかしてそのお妃様のことが忘れられずに……」

　ユリウスは顔の前で、手をぶんぶんと振っている。

「違いますよ！　オスカー様の名誉のためにいいますけれど……」

　ユリウスの話では、お妃はオスカーに恋焦がれていたが、王から寵愛を受けられずに心を患ったのだという。　

「そうでしたの……」

「オスカー様は、なかなか心を開きません。ですが、理由なく女性を痛めつけるなどということは、"絶対に"なさいませんよ」

　ユリウスは"絶対に"という所に特に力を込めた。

　リリアナは、噂を鵜呑みにしてオスカーを疑っていた自分を恥じた。

「ごめんなさい、私……」

「いえ、誤解を解かずに深めるようなことばかりするのはオスカー様ですから……。

多分リリアナ様が仰っている歌は、亡くなったオスカー様の母君がお好きだった歌かと……」

　その時、背後から低い声が響いた。

「おい、何をべらべら喋っている」

　二人は振り返る。オスカーが立っていた。