シッターさんは召喚悪魔

７、悪く無い！

７、

今晩の夕食は、カレーと温野菜のサラダだ。

重苦しい雰囲気の中、桃花が皿に盛られた鮮やかな緑の一房をフォークでつつきながら呟いた。

「ブロリー嫌い」

「それ……伝説の超サイヤ人ね？これブロッコリーだから。桃、マヨネーズつけてみたら？美味しいよ？」

菫が桃花にそう言うと、葵も便乗して言った。

「そうだよ～美味しいよ～桃花～」

しかし、そんな会話もすぐに険悪な雰囲気の波に飲まれてしまう。

「………………」

すると、緑が呟いた。

「カレーが良かった」

「え？緑、今日は緑の好きなカレーだよ？」

葵が緑にそう言うと、緑はスプーンを乱暴にテーブルに置いた。

「こんなのお母さんのカレーじゃない！お母さんのカレーが良かった！」

「緑！」

緑はそういい放つと、自分の部屋へ行ってしまった。

どうしてこうなったのか……

発端は、夕方のスーパーでの事だった。スーパーたまや。商店街の近くに新しくできた中型スーパーだ。

そこにはたまたま、緑と緑の同級生が居合わせた。

「イリス？」

「何？あいつ知り合い？」

「あ……うん……」

私は敢えて堂々と未会計の商品を持ち、外に出ようとした。

「あいつ何やってんだ？」

すると……スーパーのエプロンを着た中年男の店員が、すぐにこちらにやって来た。

「ヤバい！逃げるぞ！」

「え？でも、イリス……」

緑の同級生はそのエプロンを見ると、皆逃げて行ってしまった。残された緑は、私に逃げるように言った。しかし、私はその場に留まった。

「お兄さん、それレジ通してないよね？ちょっとこっち来てもらえるかな？」

案の定、私は万引きで捕まった。その後、私はスーパーの裏の事務所に連れて行かれた。

「お兄さんお金は？」

「持っていない」

「お金持って無いのにお店の物を持ち帰っちゃいけないでしょ」

そんな事は当たり前だ。それぐらい悪魔の私にでさえ当然の事だ。

私が緑の方を見ると、緑は黙って下を向いていた。緑は私が心配になって後をついてきた。

事務所のドアを閉めようとすると、店員が緑の存在に気がついた。

「彼は……息子さん？」

「違う」

「じゃあ……弟？」

「それも違う」

店員は深いため息をついて紙とボールペンを机の上に出した。

「何でもいいけどさ、ここに住所と名前書いて。あんた子供連れて万引きなんて何考えてんの？」

「緑は私の子供ではない」

「それ、この子をかばってる？君！持ってる物があるなら出しなさい！」

すると、店員が緑に近づき調べようとした。

「お、俺は何もしてない！」

「本当？君、この人の知り合い何だろ？だから一緒について来たんだよね？」

緑は何も言わず下を向いた。

「じゃあ君はどこの小学校？お家の人の名前は？」

「学校に……言うの？」

学校に連絡すると聞いて、緑は精一杯首を横に振った。

私が木原家の電話番号を書くと、店員がその番号に電話をかけた。朱莉が出ると思ったが、その日たまたま早く帰宅していた菫が電話に出た。

その後しばらくすると、朱莉が血相を変えてやって来た。

「すみません！すみませんでした！この人、少し、いやかなり頭がおかしくて……あの、代金お支払いします！」

「君がご家族……？」

店員は朱莉の制服姿を見て驚いていた。

「えーと、あの～娘さん？」

「いえ、違います」

「妹さん？」

「違います」

「え？まさか奥……」

「絶対に違います！」

朱莉は店員から事の経緯を説明され、私が持ち出した商品の代金を支払った。

「こしあん1キロ398円！？何これ！？」

「見ればわかるだろ。こしあんだ」

「そんなのわかってるよ！こんなのいる？」

たまたまそこにあった物だ。いるかいらないかは問題ではない。

「万引きする者の心理としては、必要無くとも罪を犯す場合もある」

「はぁ？何言ってんの？頭オカシイんじゃない！？」

既に人の事を頭がオカシイ扱いしておいて、今更何を言っている？

木原家に戻ると、桃花と菫が玄関で私達を出迎えた。

「みんなお帰り～！」

「ただいま……」

私と緑はいつものようにリビングに正座させられ、朱莉に説教を受けた。

「悪魔だから、世間の常識を知らないのは仕方がない。だけど緑はわかるでしょ？どうしてイリスを止めなかったのよ！」

緑は黙って下を向いていた。

「やだ！朱莉、私カレールゥ買うの忘れてた！よ～し！こうなったら私が味つけを……」

「待って！お姉ちゃんは味付けしないで！」

菫は極度の味オンチで、殺人的な料理を作り上げる天才だ。それがわかってからは、決して上手くはないが料理は必ず朱莉がするようになった。

「どうしよう……やっぱり今から買って来る！」

「それならあるぞ？」

私はダイニングテーブルに超絶甘口カレーのルゥを出した。

今朝朱莉が何やら煮込んでいる事を知り、今度こそ自分好みの超絶甘口に仕上げようと、超絶甘口カレーのカレールゥを買っておいた。

「ちょっとそれ、盗んだやつじゃないの！？」

「失敬な！ちゃんと購入した」

朱莉にしっかりと購入したレシートを見せた。テーブルに置かれたレシートを見たのは菫だった。

「本当だ。これ、夕方にちゃんと買ったみたいよ？」

「お金、無かったんじゃないの？」

「無い」

すると、桃花までもが訊いて来た。

「りっちゃん、ルーを買ったらお金無くなっちゃったの？」

「そうではない」

「はぁ……？まさか、わざと万引きしたの？何のため？私達を犯罪者の家族にしたいの？」

朱莉は顔を赤くして、今にも泣きそうな顔で声を荒らげた。

「ただでさえうちはお母さんがいない……そんなの、母親がいないせいだって言われるじゃない！」

そこからは、朱莉は止まらなかった。

「全部パパのせいになるんだよ？あんたには関係無いかも知れないけど、こっちは迷惑なの！今すぐ出て行って！」

「まぁまぁ、朱莉」

「お姉ちゃんは黙ってて。私達はお母さんがいなくても、この一年ちゃんとやって来れたの。もうこれ以上、家の中をかき乱されたくない！」

朱莉にそう言われ、私は黙って本の中に戻った。

それからの会話は、本の中でひっそりと耳を傾けた。

その後、朱莉はカレールゥを買いに行ってカレーをしあげた。そして葵が帰って来ると、重苦しい雰囲気の中食卓を囲んだ。それから緑の「こんなのはお母さんのカレーじゃない」発言だ。

「緑……」

緑の部屋へ行って葵が話を聞いた。

「違うんだ。イリスは悪く無い。イリスはきっと……僕にどうなるか見せたかったんだ！僕、夕方友達同士で度胸試しって言って……」

「友達にやめようって言え無かった？」

「言えないよ……だって、やっと遊んでくれるようになったんだ！」

母親亡くした緑に友達はどう接していいかわからず、緑から距離を置いた。それは悪気がある訳ではなく、悪者にならない為の防衛本能のようなものだ。

「緑が堂々としていれば、友達は離れていかないよ。離れて行ったなら、その子とは縁が無かったと思って別の友達と遊べばいい。緑には沢山友達がいるよね？」

葵の話が響いたかどうかは知れないが、次の日の朝に緑は朱莉に謝った。すると、朱莉は神妙な顔をして緑に効いた。

「お母さんのカレーが良かったって……本気なの？」

緑は黙って首を横に振った。

「………………良かった～！緑まで味覚オンチかと思った！だよね～そうだよね～！」

「うん、お母さんのカレー……すっごく不味かったよね……」

そう、真白のカレーは不味い。半端無く辛く、得体の知れない苦味と酸味が口の中に襲いかかって来る。正に地獄のカレーだ。

「別に、もうあのカレーを食べなくて済む～とか思ってるわけじゃないんだ。でも、あの頃は楽しかったなぁって……最近イリスが来て、何だか楽しくて……少し、お母さんの事思い出した」

すると、朱莉は少し頷いて緑に言った。

「早く着替えて支度して。あと……イリス召喚して来て」

「呪文知らないし」

「そんなの適当でいいから」

コラコラコラ！そこは適当にするな！

やれやれ、仕方がない。今回だけだぞ？

今回だけは、召喚されてやってもいい。