シッターさんは召喚悪魔

３、辛い！

３、

私は純粋なる悪魔、イリス。過去の過ちで呪いをかけられ、人間に仕える使い魔となった。

この私に人間ごときに召喚され、人間の使い魔になるなど……以前は考えられなかった。しかし、今では慣れて来た。代替わりも何度も経験してきた。

朱莉で何代目になるだろうか？すぐに持ち主が替わったり、替わってすぐに死んだ者もいる。

「お～い！リス～！」

「リスではない！」

しかし、使い魔のこの私がシッターとは……

「タ～ッチ！イリスの鬼～！」

シッターなど……そんな屈辱的な事が……

「りっちゃん、鬼だよ？」

「鬼では無い！悪魔だ！」

あってたまるか！！

私は全力で子供を追いかけた。

私は走るのが苦手だ。いや、嫌いだ。死ぬほど嫌いだ。実際悪魔だから死ぬ事はないが……これも主の命令だ。契約だ。仕方がない。

ならば主の許しが出るまで、全力で走り続けるのみだ！

「リス、足おっそ！」

「リスではない！イリスだ！」

全力で走っても、緑に全く追いつかない。木原姉弟の唯一の男児。木原 緑……こいつ、もしや普通の人間ではないのでは！？素早い身のこなしで、猿のようにあちこちよじ登る。もはや猿だ。

「追い付いてみろよ！リス～！」

「うるさい猿！」

かれこれ一時間ほど経つが、いまだに公園で走らされている。元凶はこのクソガキ、緑の『鬼ごっこをやろう』という提案からだった。おとなしくそこら辺の砂でもいじっていればいいものの、鬼ごっこなどやりたがった。

緑はたまにおちょくりながら、わざと鬼になりに来て私を追い回す。緑、お前こそが本物の鬼畜だ。

「リスはすぐ鬼になるから、なんかすっげ～つまんね～」

「リスではない！イリス！鬼では無く悪魔だと言っているだろうが！」

「りっちゃん、大丈夫？」

すると、隣で桃花が私の顔を見上げていた。

こんな幼児に心配されるなど……私も落ちぶれたものだ……この鬼になりきるゲーム、なかなか奥が深い。知力と体力を使い……

すると、桃花が私にその小さな手のひらを膝に押し付けて来た。

「タ～ッチ！今度は桃が鬼になるね！りっちゃんの代わりに桃がお兄ちゃんを捕まえてあげる！」

まさか……幼児に気を使われるとは！！その深い慈悲！この小娘、悪魔である私に対し対しなんという辱しめ！！

「あー！あーちゃん！」

そこへ、朱莉が迎えに来た。

「みんな、夕ご飯できたよ～。そろそろ帰っておいで～！」

ようやく終わりか？やっと帰れる！！

「朱莉、今日カレー？カレーか？」

「はぁ？緑、一昨日カレー食べたでしょ？昨日も給食に出たし」

緑はカレーバカだ。カレーなどという悪食……あんなものよく好んで食べるものだ。

「リスも食べるよな？」

「カレー以外なら」

そもそも、朱莉の料理が下手なのがいけない。あの時もそうだ。

あれは初めて召喚された日の晩の出来事だった。

私は家族の晩餐に招待された。そこにだされたのはカレーだった。ダイニングテーブルに座らされ、何故か全員にスプーンを運ぶ姿を見守られた。

私は周りに視線を注がれる中、最初の一口を口に入れた。

「かっらっ！！」

「えぇっ！！」

全員が私を見て驚愕していた。

すると、長女の菫が朱莉に耳打ちしていた。

「意外……悪魔とかって言って粋がってるからてっきり……」

「菫！私は粋がってる訳ではない！」

「いきなり呼び捨て！？」

菫とは子供の頃に何度か面識があった。しかし菫は私の事などすっかり忘れていた。

朱莉がカレーを取り替えてくれた。私が手をつけようか迷っていると、葵が言った。

「イリス、今度は大丈夫だよ。こっちは子供用の甘口のカレーだから」

「何だよ、こいつ見た目オヤジなのに舌が子供じゃん～」

「緑、人は見た目じゃないんだよ」

いや葵、私は人でも無いんだが……それはお前は十分に理解しているだろう？

葵は私の事を新しい家族だと言って紹介した。私は人になった覚えも家族になった覚えもない。

「私は契約を守るだけだ」

「けーやく？って？」

「お前達の母親から、朱莉に引き継がれた」

私は改めて、契約の説明をした。

「つまりは、ねーちゃんの使いっぱ？って事？」

「使い魔だ！」

こいつは言葉使いがなってない。緑にはしつけが必要だな。

「桃花～シッターさんだよ～」

「菫！だから、私は使い魔だと言っているだろう！」

菫は相変わらずだな。図体は大きくなっても中身は昔と少しも変わらない。天然というよりアホだ。

「お手伝いさんの方がわかりやすいんじゃない？」

「だ、か、ら、使い魔！お前達人の話を聞いているか？」

朱莉は私の話は完全に無視だな。これが主だと思うと、先が思いやられる……。こんな扱いを受けるなど、聞いて無いぞ？真白！！

「でもね、この人が桃花をおばあ様の家まで運んでくれて助かったの」

「そうだったんだね。ありがとうイリス」

葵は柔らかな笑顔で私にお礼を言った。私にお礼を言うのはお前くらいなものだ。相変わらず鈍重な奴だ。

「さ、ご飯食べよ！」

「いただきま～す！」

「りっちゃんも食べよ？」

りっちゃん……？それはもしや……私の事か？

「りっちゃんに桃のウサギちゃんのスプーン貸してあげる！」

桃花は私にウサギのスプーンを手渡して来た。

何だ？……お前、その聖なる瞳で私を浄化し滅ぼすつもりか？私がスプーンを受けとると、天使のような笑顔でこっちを見ていた。

「どんなスプーンで食べても味は同じだ」

そう言ってウサギのスプーンを乱雑にカレーに突っ込んで一口食べた。

「りっちゃん、美味しい？」

「不味い」

「えぇえええええ～！こんなにうまいのに！お代わり！」

緑はカレーを食べ終えると、お代わりをしていた。

「さっきより……マシだ。しかし、やはり辛い」

「え……まだ辛いの！？」

「これ以上甘かったらもはやカレーじゃないよね？」

葵や菫が初めてなら仕方がないと言っていたが、本当はカレーは初めてじゃなかった。

あいつが食べたがったんだ。

真白が……家族を懐かしんで、甘い甘いカレーが食べたいと言っていた。

あの時はどこにも甘いカレーは無くて、仕方がなく辛口と書かれたカレーの缶詰めを差し出した。

「え？缶のまま……？お皿にうつしたりしない？」

「皿など無い」

「あーまぁ、お皿に入れたからって味は変わらないよね！」

そうだ。皿に入れたところで、どうせそのカレーは甘くはならない。

「辛い……辛いってさ、ツラいと同じ字だよね……」

真白は一口食べると、それ以上口にする事はなかった。

「でも……イリス、カレー、見つけて来てくれてありがとう」

その後、残されたカレーがどんなものかと一口食べてみると……

涙が出るほど辛かった。

それに比べれば、このカレーは恐ろしく甘い。

「これが……家族のカレーの味か……」

再び食べたカレーの味は、あの時よりかなり甘かった。甘すぎて……

甘いのか辛いのか……よくわからない味だった。