14/14

扉を開く理由

「わかったよ。もう部屋にこもったりしないから」

　僕は決心して、そう宣言した。照れ臭くて仲間の顔を直視できない。

「母さん！　シャワー浴びるから、着替え出してくれる！」

　それだけ言うのも精一杯だった。喉がカラカラだ。

　僕は歓声をあげる友人たちから逃げるように、キッチンの方に歩いて行った。冷蔵庫のフレンチドアを開き、麦茶を取り出して、また閉める。とそこに、マリアが立っていた。

「タイチ、ありがとう」

　マリアは少しだけ泣いていた。

　僕はマリアの方を見ずに、コップ一杯の麦茶を一気に飲み干した。ひと息ついてから、小さな声でマリアにだけ言う。

「僕こそ、ありがとう。馬鹿だった。子供みたいに、駄々こねてた」

「そんな事ないよ！　傷つけたのは確かだから」

　しばらくの無言のあと、僕はあらためてマリアに向き直った。

「あの……こんな子供(ガキ)みたいな僕の言うことなんて、信用できないよね。でも……さっき、最後に言ったことは嘘じゃないから」

「え？」

「最後の、返事だよ。僕は本気だった……本気でマリアを守りたかったんだ」

「タイチ……」

　僕がその扉を閉じたのには、理由があった。

　大事な友だちに裏切られたと思った。もう二度と喋るもんかと頑(かたく)なに信じてた。

　でもそれは単なる誤解だった。耳も心も閉ざして、勝手に結論を決めて、暗闇に逃げ込んでいたんだ。

　そして今はもう、みんなとの間に誤解はない。だから僕が引きこもりを続ける理由も、死神と共に消え失せた。

　再び扉を開くのに、理由は要らないんだ。

　必要なのは、恥ずかしさを耐える準備と、言葉を返す少しの勇気。

　ただ、それだけ。

（僕が引きこもりを始めたのには理由がある　　　おわり）