最後の罠
僕はスマホを投げ捨てていた。
見たくなかった。マリアがどうにかなってしまう姿なんて、送られても見る気なんて無かった。
僕は立ち上がった。着替えも寝癖もそのままに、部屋の出口に向かって走った。
あれほど頑なに拒んでいた、外へと続く扉のノブを握り、外に向かってバンっと押し開いた。
そして部屋を飛び出した。シャツ一枚にジャージに裸足だが、関係ない。
一階へと通じる階段を、落ちるようなスピードで駆け下り、リビングを通り過ぎて、玄関へと向かう。
玄関へと向かう、リビングを通り過ぎて――。
リビングを通り過ぎ……いや、過ぎない！！ リビングに誰かいる！ しかも、たくさん人数がいて、こっちを見ている……気がする！
え？？？？
リビングのソファに腰かける、見慣れた顔が四つ。
「やあ、タイチ」
「ぞーんび！ にゃ！」
「タイチ～♪」
「……」
そいつらは、一斉に声を揃えて叫んだ。
「「「せ～の～……大・大成功！！！」」」
うつむいているマリア以外の三人が、飛び上がってハイタッチした。
「おまえら……い、生きてる……の？」
鯉のように酸素を求めてパクパクするみっともない自分。
「そ～で～す！！ ちゃんと付いてるよ～」
スカートだというのに、思い切り両脚を持ちあげる、アイ。
「任務成功だね。僕の冷静な分析と作戦のおかげだよ。タイチの攻略は、正義感を利用するに限る」
自信満々で眼鏡のブリッジを人差し指で持ち上げるイチヤ。
「ごめん、騙すつもりはなかったんだよ。お母さんに頼まれてさ。何とか外に出して欲しいって」
体は大きくても気の弱いトシカズが、鼻の頭をポリポリと書く。
「でもさ、みんなはいいよね～。ワイワイ盛り上がって、メッセージ送って楽しんじゃってさ。私なんて大・大・大ショックだよ！ もうすぐみんなと別れなきゃならないし、タイチには、全員の前でフラれるし～シクシク」
「全員って……お前たち、最初からずっとここにいたっていうのか！」
「うん、そうだよ。これには理由があってね……」
トシカズの合図でマリアも含めた全員が立ち上がった。誰もが照れ臭いようでいて、でも真剣な顔をしている。
「じゃあ、僕から……」
トシカズが口火を切った。
「タイチ、僕がサッカーチームを移ったのは、雪谷が足を骨折したから。その間の期限付きの移籍なんだ。監督同士が仲良くて勝手に決めちゃったんだよ。だから僕はタイチをを裏切ってなんかないからな！」
「『ダルセパクトの聖騎士よ。我が魔獸が闇に還ったのは他でもない……』 あのさ、ゲームやり過ぎてアカウントもクレジットカードも、親に止められちゃったんだ。スマホごとBANだよ。最近ようやく新しいコイツを手に入れたのさ。恥ずかしくて言えなかったんだ。悪かったよ」
「わ、私は！ マリアから聞いて、タイチはだいたい事情分かってるじゃん！ あ～もうハズイから何度も言わないよぉ！ あ、引っ越ししても、一年で戻ってくるから安心してね！ それだけ！ 最後、マリア！」
ずっと下を向いている幼馴染みのマリア。右手で左手を隠すようにして、喋るのをためらっている。
アイに肘で散々小突かれて、ようやく顔をあげた。
「……騙してごめんなさい。私はあんまり……こういう演技っぽいの、好きじゃなかったけど、お母さん困ってたから……」
正直アイが喋り終わったら、皆を怒鳴りつけてやろうとか思っていた。
けれど今は、僕の方こそ恥ずかしくて何も言えなくなっていた。情けなくて、床のカーペットを見つめるしかできない。
「マリアが一番、演技上手だったけどね～♪」
アイが茶々を入れる。
「あのね、みんなで色々やったけど、本当にタイチに謝りたかったんだよ。誤解させてゴメンって。それに皆があなたを心配してた……だから、お願い。もう部屋に閉じこもるのはやめて」
マリアの目が潤んだ。
「みんなの前でタイチの返事を聞かせて欲しいの」
その台詞に聞き覚えがあった。いや、あり過ぎた。はっとした僕は顔をあげた。ま、まさか、まだ終わっていないのか？！
いや。
違うよ、間違ってた。終わっていないんじゃない。最初から始まってなかったんだ。
僕の前には死神なんて、いやしない。
顔があった。どの顔も僕を見ていた。ぼぉっとして、ぶっきらぼうで、お喋りで、おせっかいの。ずっと知っていて、一緒にいて、笑って、喧嘩して、泣いた顔。
そして僕が救いたかった顔――。
