SC&C探偵事務所

１．失ったものへのスタンス

１６．選択とすら言えないもの

　ツヴェルケルはスゥへと近づいてゆく。

　スゥはそちらへと顔を向ける事もなく、倒れたまま動かないクレフを見ていた。

「スゥ……」

　名を呼ばれて、スゥはびくりと肩を震わせる。

「納得は出来ないだろうと思う。だが、まだ迷ってくれているのなら……」

　ツヴェルケルは自分の首にかけていた鎖を外した。

　そこから指輪を取って、スゥの手に乗せる。

「この指輪を付けてくれるか」

　彼女は無言のままだった。

　自分の掌に置かれた指輪をじっと眺めて、一度クレフへと目をやり。

　仕方ないと言うようにそれを嵌める。

　嵌める指には少し迷って、指の太さと輪の大きさを合わせた後、薬指を選んでいた。

　その瞬間、スゥの頭の中には何かが流れ込む。

　この指輪の使いみちと、この指輪の意味。そして本来これが誰の手にあったのか。

　それらが妙な違和感や気持ち悪さを伴うでもなく、自然に頭の中へと入ってきて。

　スゥは指輪を嵌めた右手をすっと後ろへ引いていた。

　ツヴェルケルの頬に拳がめり込む。

　倒れ込む事もなく、いや上体を揺らす程度の衝撃もない一撃だったが、ツヴェルケルは呆然とそこに突っ立っていた。そして目の前に立つスゥを眺める。

『あなたは、やはり……わたしを見ていた訳ではありませんよね』

　スゥの姿に再び、もうひとりの姿が重なっていた。肌の色と角の有無が違う彼女。

　かつて彼女にも言われた台詞が、記憶の中と現実の耳の両方から響く。

「あ――シェルディア……」

　俺はまた同じ間違いをしたのか。そう言う前に、二度目の拳が顔面に入る。

「はは……なんだあれ」

　大の字になって地面に横たわりながら、アーベルはそれを見ていた。

「彼女の魔力は藍色なのに……右手だけが白紫（しろ）いや……」

　スゥはツヴェルケルを殴り続ける。

　適応装甲が一切働かない事に、ツヴェルケルは疑問を抱くでもなくむしろ当たり前と思っていた。彼女のギフトが彼女に効く筈が無いではないか。

　そして、スゥは右手を顔の前に掲げ、呪文を唱える。

　自分がただ一つだけ知っている呪文を。

　唱えながらイメージを纏める。

　刃がそこにあれば斬れる場所に、指輪のアクアマリンを置く。

　砕ける宝石。不可視の刃に指輪自体も押し広げられ、そこに描かれていた魔術文字が周囲に展開してゆく。

　スゥの持つ刃に絡まるそれはどんどんと巨大化し、彼女の頭上には魔力の刃ではない、巨大な魔力の柱とでも呼べるものが出来上がっていた。

　トスするようにそれを押すスゥ。

　それは、ゆっくりとツヴェルケルの上に落ちた。

「シェルディア……ここでの俺の役目は、終わったのだな」

　ツヴェルケルはそう言って、白い光に解けた。

　それらは蛍のように空中に散って、もはや戻らなかった。

「クレフ様！」

「スゥ……」

　駆け寄ってくるスゥ。彼女に抱き起こされて、クレフは呻くようにその名を呼ぶ。

「クレフ様もクレフ様ですよ、わたしは……行けば良かったのか、戻れば良かったのか、いったいどっちだったんです？」

　不満げに言うスゥに、そういうことかと理解する。

　彼女はただ、俺が何を望んでいるのか分からなくなっていたのか、と。

「悪いな。下らない事ばかり考えすぎていたんだ」

　クレフはそう言い、ようやくにして認める。

　何が娘のようなものだ。

　何が依存だ。

　何が離れさせなくてはならない、だ。

　俺はこんなにも、彼女を独り占めしたい。

「最初からはっきりとしない事ばかり言っているから、こういうややこしい事になる」

　肩をすくめるカーラに何も言い返す事が出来ない。

　スゥと抱き合い、支えられながら立って、クレフはこれでようやく終わったのだと、そんな事を思っていた。

「――異端者クレフ」

　途轍もない悪意を乗せた言葉が、笑いかけた者達の表情を凍らせる。

　そこにはメディアが立っていた。

　明らかな憎悪を込めた表情に誰もが困惑する。

「……なん、だい？　あれ……」

　アーベルはそう呟いていた。誰もそれに答えられない。

　彼女の憎しみの理由が、誰にもわからない。

　ああ――。

　そういうことだったのか、とメディアは理解していた。

　全ては仕方のないことだったのだと自分に言い聞かせていた。

　魔王との戦いがああいうことになったのも。

　その後自分がこうなったのも。

　全ては誰のミスでも悪意でもなく、そうなるべくしてなったと。

　他に選べるもっと良い道などなく、仕方のない。

　少なくとも妥協出来る、最良のうちの一つだったのだと。

　だが、そうではなかったのか？

　おまえ（クレフ）が、その女のことを考える想いによって。

　歪められた果ての始末だったというのか？

　ただの色恋、欲であったと。

　それならば――私はおまえを恨める。

　メディアはその憎悪を喜んで受け入れた。

　どこへも向ける事が出来ずに燻っていた感情を今こそ処理出来た。

　武器も持ってはいないが武器など要らない。

　自分には魔法がある。

　このために、即死（インスタントデス）が使える階位まで一時的に許されていたのだ。

　割り当てられた魔力量は一度きりだが、それで構わない。

　やつ一人を殺せばそれで済む。

　自分の気持ちは報いられる。

　メディアは標的を定めるために集中し――。

　しかし、それは背後から組み付いた何者かによって乱されていた。

「それをやってはならない」

　メディアを背後から抱きつくように抑えながら、カトランはそう言っていた。

「邪魔を……しないで下さい！」

　身を捩って暴れるメディア。神聖魔法に別段準備動作は要らない。ただ心の中で引き金を引けば良いだけだが、狙いを付けるにはやはり集中が必要だった。この状態ではやりにくい。

「お前が何をしようとしているのかは分からない。だが、それをしてはならない」

　カトランはなおも言う。メディアも重装を身に着けて旅をするため身体は鍛えていたが、獣人であるカトランに筋力ではかなわない。

「あなたには関係のない事です。離して下さい」

「駄目だ、関係がある。むしろ……お前のしようとしている事が、お前ひとりの私怨であるからこそ、させるわけには行かない」

　メディアの中で怒りが弾けた。この訳知り顔で語る獣人が憎い。

「会ってまだ一日。少しばかり言葉を交わした程度で何を……あなたには命を救われましたが、だからといって、私のすることに口を出す権利が出来たとでも？」

「そうではない。そうではないのだ。おれの気持ちは最初から同じだ。お前を捨てたくなかったのだ」

　意味がわからない、といった顔をメディアはしていた。カトランは更に続ける。

「お前の使命とやらについて、先刻聞いた。だが……お前はそれにたいした意味がないと思っている事も、同時に聞いている。今やろうとしている事は、使命を果たすためではない……そうだな？」

「……はい」

「何か許せぬ事が出来たか、それに気付いてしまったか。それが……我等と共有出来るものならそう言うがいい。彼らと敵対するに足る理由なら、そう言ってくれ」

「…………く」

　そうではなかった。これはただ自分ひとりの屈辱だった。

「では、それをやってしまった後、どうなる」

　メディアはやや冷めた頭で周囲を見渡した。

　アーベルやカーラが事態に気付き、今にも激発しそうにこちらを見ている。

「私は、殺されるでしょうね。……でもそれもあなたにはどうでもいい筈」

「その後だ」

　その……後？

「我々と共にいた者のしたことだ。どういうことかと、我々は問われるだろう。その時……おれはお前を捨てなければならないのだ。おれは……そうしたくないのだ」

「う……」

「戦いの中で失うならば良い。それは仕方がないと思える。敵対する事でさえ、やはりその時納得づくのことだ。だが――おれは誰かを捨てたくないのだ。もう誰も、失いたくないのだ」

　静かな声だった。メディアにはもう抵抗する気は失せていた。

「これはたんなるおれの我儘だ。お前にはどうでもいいことかもしれない。だが……おれに、自ら誰かを捨てさせてくれるな。そんなことはもう……したくないのだ」

　レイリアは、何か近くで小刻みに息を吸うような音がしているのに気付いた。

　そちらへと目を遣る。音のあるじは、横たわったままのゲッシュだ。

「ゲッシュさん、笑って……いや、もしかして……泣いてるんすか？」

　まさか、信じられぬというようにレイリアは呟いていた。