顔なしゴースト『ワガハイ』の、つれづれならない国境なき冒険

［第１章 第３節］ ガレッツ公国＞ガレッツ城下町

025. 公国騎士の本懐（後編）

「……あなたが心に決めた主君は、イオレーヌさまだったと？」

「はい」

　躊躇なく、サンドロさんはうなずいた。

「しかし、どうか確認させてください、ワガハイさん――あなたは今、その『あなたが心に決めた主君』という言葉に、いったいどのような意味を込められましたか？」

　彼は、視線を乱さない。

「私とイオレーヌさまが年頃の男女であり、少なくとも人並み以上に親密に見えていたことを踏まえた上で、あなたは私の一連の行動の理由に納得しようとはしていませんか、ワガハイさん？」

　ただ真っ直ぐにサンドロさんは、吾輩をとらえていた。

「あなたのお仲間であるクーリアさんには、どうやらそのように映っていたみたいですね……まぁ、彼女くらいの年代の女の子ならば、それも仕方のないことですが」

「……それは、違うと？」

「その様子では、あなたにも私は、姫さまに密かな恋心を抱く青年騎士にでも見えていましたか？　だとしたら申し訳ない。ワガハイさんも意外とピュアな――あ、いえ、ばかにしているわけではありませんが」

「…………」

「しかし不思議なものです。年頃の男性が年頃の女性に、あるいは、その逆でも構いませんが、何か広い意味での『好意』を抱いた場合、どういうわけか周囲の者たちは、それを色恋の次元で考えるようで……私としては、ここ数年、実に納まりの悪い日々を過ごしていましたよ」

　サンドロさんは、どこか懐かしんでいるようだった。

　ふと、憲兵たちがサンドロさんとイオレーヌさまに穏やかな視線を送っていたことを思い出す。

　なるほど。

　それが『納まりの悪い』――か。

「とはいえ、別にイオレーヌさまが、女性として魅力がないと言っているのではありませんよ。ただもはや、私のあの方に対する想いは、そのような低俗な感情でないというだけのこと」

　色恋を、端的に『低俗な感情』と表現したサンドロさん。

　そちらの方面にはすこぶる疎（うと）く、しかもまったく縁のない吾輩だけど、さすがにそこまでだとは思っていない。

　なのに、彼は断言した。

「私のすべては、あの方のものですから」

　覚悟、決意、信念――そのすべてを含んだような力強い言葉だった。

「私は、イオレーヌさまの忠実なる騎士――それ以上でも、それ以下でもありません」

「……あなたはそうでも、イオレーヌさまは違っていたかもしれませんよ」

　そう伝えると、

「ふっ、やはりあなたは純情な方のようだ」

　サンドロさんは鼻を鳴らす。

「あの方が、私に――いや、相手が誰であれ、そのような感情を抱くはずがない……違うのですよ、次元が」

　心酔している目だった。

　もはや、神を崇めるがごとくの。

「……まさか、イオレーヌさまの命（めい）で、あなたはここまでのことを？」

　あの穏やかで優しき姫君が、裏ですべてを仕組んでいた――とは思いたくないが、サンドロさんの行動と、ここまでに語ってきた主張から考えるなら、それが論理的な解答だ。

　もしも彼女が『公爵家の三人目』という立場に不満を持っていたのなら、もしも彼女が権力の座を強く欲していたのなら――サンドロさんが剣を抜くに十分な理由となる。

　だが、

「いいえ、ワガハイさん――あの方は私に、何一つ命じてはおりません。今宵のことは、私自らが考え、私が単独で行動したまでのこと」

　サンドロさんは、それすら否定する。

「別に、イオレーヌさまを守るために、私が泥を被っているのではありませんよ――ワガハイさんも聞きましたよね、夕食でのワーザスさんの言葉を？」

　権力闘争において強引に仕掛ければ、必ず反動を受ける――という、過去の歴史からも導かれる事実を前提に、経験豊富な騎士であったワーザスさんが、ガウター公に警備の提案をした時のことを言っているのだろう。

「主君のために剣を抜くだけでは、騎士として不十分。同時に、盾にもならなくてはいけません。もちろん、高貴なるお方に刃を向ける野蛮な輩も数多くいるとは思いますが、政敵の多くは理性的な野心家でしょう。恨まれる理由を最小限に抑えれば、無用な危険は避けられる――それには、主君を一切関与させなければいい……少なくとも、表にはできないような汚い事柄には、ぜったいに」

　公爵家が治める国、ガレッツ公国。

　兄への不満からクーデターを実行したコンラートさまは粛正され、見事に出し抜いたと思われたガウター公も心臓を突き刺された。

　残る公爵家一族の人間は、イオレーヌさま、ただ一人――公国の君主としての地位が誰のものになるのかなど、もはや考えるまでもない。

　すべては、そのために？

『騎士として忠誠を尽くすべきは誰なのか、私は十分にわかっておりますから』

　イオレーヌさまをガレッツの長にするために、ただ、それだけのためにこの人は――。

「わかっていただけましたか、ワガハイさん？」

「……あなたの主張は、一応理解しました」

　一人の自由気ままなゴーストとしては、とうてい納得できないけれど。

「しかし、イオレーヌさまにすら伝えていないようなあなたの真実と、その忠誠心を、どうして吾輩に？」

「確かに、秘めておくべきことなのかもしれませんが……それは私が未熟だからでしょう。誰かに聞いてもらいたかったのかもしれません」

「吾輩はこれでも、国境なき騎士団の末席ですよ？」

「国境なき騎士団に咎められるようなことを、イオレーヌさまは何一つ犯してはいません」

「……この期に及んでも、あなたはイオレーヌさまの心配をするのですね」

　たいした人間だ、本当に。

　けれど、そこまで思っているのなら、吾輩はどうしても問いたい。

「イオレーヌさまが何も知らないとしたら、彼女はこれを――自らが公国を率いていくことになるという現実を、正しく受け入れられるでしょうか？」

　二人の兄が亡くなり、国を支え続けた騎士団長も斬殺され、常に自分を守ってくれていた騎士の青年が手を汚した――しかも、どうやら自分のために。

　明日の朝、ガレッツの君主という地位と共に、そのすべてと直面することになる姫君にとって、いつものように日が昇るということは、果たして幸せなことなのだろうか？

「…………」

　吾輩の言葉に、少し固まったようなサンドロさん。

　顔を伏せ、しばらく無言のままにたたずむ。

　吾輩にはサンドロさんが、過剰な忠誠心に飲まれてしまっているようにも思えた。

　そんな彼の心に、吾輩の投げかけた素朴な疑問が、大きく波紋を広げたのかもしれない――などと一瞬でも考えてしまった吾輩は、どうやら相当に脳天気らしい。

「……だから、違うのです、ワガハイさん」

　サンドロさんが、ゆっくりと腕を上げる。

「言ったはずですよ――私は『国に仕える騎士』だと」

　彼の手にしている壊れた剣の刃元が、その首へと向けられた。

「あの方ならば、必ずガレッツ公国を偉大な国家にできると確信しているから、だから私は迷うことなく、自分のなすべきことをなせたのです」

「……落ち着いてください、サンドロさん」

　武器としては役に立たない壊れた剣も、自傷するには十分なもの。

　覚悟ある者が握れば、命を絶つことだって――。

「これ以上のことは、どうかご本人の口からうかがってください、ワガハイさん。あの方のことです。こんな深夜にあなたが部屋を訪ねれば、我が主君はあらゆることを即座に悟り、きっとすべてを話してくださるでしょう」

「あなたまでいなくなって、誰がイオレーヌさまを支えるのです？　もしも彼女の――」

「あなた自身で、どうか確かめてみてください――『イオレーヌ』という美しい女性が、いったいどういう人間なのかを」

　ダメだ。

　サンドロさんは、もはや吾輩の言葉に耳を貸さない。

「イオレーヌさま……あなたが導くガレッツ公国に、永遠（とわ）の栄光を」

「サンドロさん、待っ――」

　壁の絵画を、美女の石像を、無造作に置かれた宝石たちを――赤い鮮血が大胆に染めた。

　彼の頭が落ち、ひざが崩れる。

　粘りけのある、嫌な音がした。

「……くっ」

　ガレッツ公国の副騎士団長――サンドロさんは、吾輩の前で自ら首をはね、若くしてその生涯を終えた。