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041. 広く大きな展示室にて（５）

「この剣は、個性がないことが個性のような剣。だからこそ、そこが気になるんだよなぁ」

　吾輩の得物（えもの）が、どうにも腑（ふ）に落ちない様子。

　トゥエンティンさまは、深く首をかしげた。

「俺は、この剣から、これを作った職人の意思や想いのようなものが、まったく感じられないんだ」

　意思。

　想い。

　ステレッサの粘土板のことといい、大公は、アイテムから読み取れるそういった感覚を、とても大切にするみたいだ。

「この刃を打った剣匠（けんしょう）は、確かな腕を持っている。名のある者ではなさそうだが、一流の職人だと考えていいだろう。そんな達人が、ここまで個性を消した刃を打てるものなのか……俺には、どうしても引っかかってしまうんだ」

「道具として、多くの武人が合格点を出す剣を作る――というのも、一つの哲学だと思います。そう考えれば、それが、吾輩の剣を打った職人の個性になるのでは？」

「ワガハイ。君は当然、剣を学んでいるな？　だからこそ、銅の騎士（ブロンズナイト）の称号を得ている」

「はい、もちろん」

「銀の騎士（シルバーナイト）であるアスティニも、君が腕を評価したミロートも、個人の才能を前提に、どこかで剣を学んだ時期があるから、今の力量になっているはずだ」

「ええ」

「剣の道にも、きっと『正解』があるんだろう？　押さえるべき基本や、外せない型、守るべき動きなどが」

「そうですね、一応。まぁ、誰もがそれに従っているわけではありませんが」

「そこだよ、ワガハイ」

「どういうことでしょう？」

「君もアスティニもミロートも、たぶん剣術の基本には触れている。その道の『正解』は通っているんだ。だが現在、三人の剣には、それぞれ違いが生まれている――どうだ？」

「確かに、吾輩たちの剣はタイプは、皆一様（みないちよう）ではないと思います」

　アスティニとは、国境なき騎士団員の見習い時代、互いに多くを学んだ仲だ。

　武人として共通する要素は、必ずある。

　けれど、吾輩の剣のベースは、国境なき騎士団の門を叩く以前に身につけたもの。

　正直、騎士団本部で教えられた剣術は、吾輩の核とはなっていない。

　アスティニにしたって、出会った頃から、すでに優れた剣士だった。

　彼女の剣の礎（いしずえ）もまた、吾輩とは異なるだろう。

　ミロートさんとの違いは顕著（けんちょ）だ。

　吾輩が剣を抜く場面の多くは、自分や仲間の身を守らなくてはならないとき。

　例外はあるが、相手を倒すことよりも、危難を払うことを第一に考える。

　状況に合わせて戦うから、自然と手数が増えることも少なくない。

　対して彼は、この『目』で見た限りにおいて、吾輩とは真逆。

　いかなる事態においても、外敵を瞬時に制圧することを主眼に置いている印象。

　おそらく、一太刀（ひとたち）で仕留める最小限の動作を理想としているんだろう。

　この場には、三人の剣士がいる。

　アスティニとミロートさんは、明らかに手練（てだ）れ。

　うぬぼれかもしれないけど、吾輩も腕には自信がある。

　誰もが、十分に力のある武人だ。

　剣術の基本を、ある種の正解とするなら、全員がそれを把握している。

　しかし、同じ剣は一つとしてない。

　閣下の指摘は、確かに的を射ていた。

「『正解』を知っているのに、それとは別の、自分に合ったもう一つの『正解』――それが個性なんじゃないか？　だからこそ、違いが生まれてくる」

　自分に合った、もう一つの『正解』が、個性――。

「たくさんの美術品や工芸品に、俺は直（じか）に触れてきた。だからわかるんだ。芸術家や職人の個性は、隠そうとしても、なかなか隠し抜けるものじゃない。基本に忠実に、ただただ『正解』を表現しようと決意しても、それでも、どうしても己が出てしまうのさ。才能ある者であればあるほど、自分の中の哲学や美学を抑えることができない。たとえ、色気のない単純な道具を作ることを目的にしている場合でもな。俺には、それが愛おしいんだ」

　ああ、そうか。

　この方は、ものを創り出す人々と、その衝動を、心から尊敬しているんだな。

「なのにこの剣からは、作り手の個性が完全に消えている。少なくとも俺には、一片（いっぺん）も読み取ることができない。これは、あくまで俺の主観だが……むしろ、強すぎる想いや明確な意図を隠すため、あえて『有用で、つまらない剣』にしたかのような、そんな気さえしてしまうんだ」

　想いや意図を隠す？

　吾輩の剣の創造主が才能ある職人なのだとしたら、どうしてそんなことをする必要が？

「ワガハイ。君は、この剣の製作者を知っているのか？　例えば、その人物から、直接これを与えられたとか？」

「いえ。剣は確かに頂（いただ）いたものですが、その剣匠からではありません。もちろん、誰が打ったのかすら、吾輩にはまったく」

　市場価値はとにかく、そこまで丹念（たんねん）に作られた剣だというのも、ここで教えられたからわかったことだ。

　剣をくれた『あのひと』なら、ふとした興味で、鍛冶屋（かじや）のまねごとをしていてもおかしくはない。

　とはいえ、まさか手作りの一振りを、吾輩に預けるとは考えにくい。

　万が一そうだとしたら……うん、ちょっと気持ち悪いな。

　ないね、ないない。

「まぁ、そうだろう。この剣は、細部がどうも古めかしい。憶測の域を出ないが、作り手は現代の武器職人ではない。仮に種族が人間だとしたら、もうこの世にはいないはずだ」

　才能はあるが、無名の職人。

　高値は望めないが、質の高い刃。

　ありきたりで過不足のないことが、逆に違和感となるほどの没個性。

　今日まで意識せず握ってきたけど、言われてみれば不思議な剣だな。

「俺からは、とりあえずこんなところだな」

　ここで、本当に鑑定は終了。

　閣下が返してくれた剣を、吾輩は受け取った。

　それとなく考える。

　どうして『あのひと』は、これを授（さず）けてくれたんだろう？

　何か知ってて？

　……いや、適当にくれただけだろうな、きっと。