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031. 大盗賊の流儀（２）

「……あの」

　短くはない沈黙を破ったのは、クーリアだった。　

「私の意見なんかで、オリップさんが納得できるとは思いませんが――」

　断りが入る。

　しかし、彼女が言いよどむようなことはなかった。

「やっぱりジフォンは、明日の夜まで、ステレッサの粘土板に手を出さないんじゃないですかね？」

「……あなたも、以前の犯行がすべてそうだから――と？」

「私は、ただワガハイくんとパーティーを組んでいるだけで、国境なき騎士団員とかじゃないし……アスティニさんみたいに、過去の正確な事実を知っているわけでもありません。だから、証拠や根拠みたいなものを示すことはできません。でも、そういうの関係なく、何となく伝わってきちゃうんです」

　オリップさんから投げかけられた問いに、クーリアは彼女なりの言葉で、誠実に答えていく。

「たぶんジフォンは、自分が悪いことをしてるって、ちゃんと理解できているんですよ。盗みがいけないことだと、十分にわかっている。もちろん彼――いや、彼女かな？　どっちかわかんないけど、向こうは向こうで、それなりの理由があるんだと思います。けど、どんな理由があろうと、ダメなものはダメなんだろうなって……きっと本人に、その自覚があるんです」

　だってオリップさんは、トゥエンティンさまの大切なものが奪われたら、間違いなく悲しくなるはずですから――と、クーリアは続けた。

「自分の行いは、誰かの何かを傷つける。だから、その罪から逃げるつもりはない。捕まる覚悟、断罪される覚悟はできている――その証が、必ず出される予告状なんじゃないでしょうか？」

「予告状が？」

「考えてみたら、おかしいですよね、予告状って。欲しいものがあるなら、黙ってこっそり持ち出しちゃえばいいのに、あえて事前に伝えるなんて」

「……確かに」

　クーリアの話に、オリップさんは真剣に耳をかたむけていた。

「盗みは悪いことだけど、それでもフェアでありたい――たぶんジフォンなりに、やるなら正々堂々と勝負したいんですよ。いけないことをやるんです。負けたら牢獄行きっていうリスクがなければ、フェアな勝負にはなりませんから」

　フェアな勝負。

　おもしろい表現だな。

「それが、盗みという犯罪を行う上での自分への枷（かせ）、絶対のルールなんです。もしも破れば、本当の悪に堕（お）ちてしまう。だから、それだけは守る。怪盗ジフォンという盗賊が、他と違う理由は、きっとそこにあるんじゃないでしょうか？」

　義賊であること。

　他者を刃や魔法で負傷させない、無血盗賊であること。

　この二つの特徴も、クーリアの意見を補強するものだと、吾輩は感じた。

　これらもまた、ジフォンにとっての縛（しば）り。

　盗むという行為以外、いかなる悪をも犯さないという、ある種の決意のような――。

　盗人の哲学を想像するのは簡単じゃない。

　想像できたとして、素直に納得できるとは思えない。

　それでも、ここまで名を馳（は）せた相手だ。

　単なる欲望だけで、何年間も犯行を続けられるとは考えにくい。

　富が目的なら、今までに獲得したもので、もう十分な額になるはず。

　名声が目的なら、庶民に愛される彷徨（さまよ）える大罪人といういびつな称号は、間違いなく唯一無二の評価だ。

　もしもジフォンが、本当にクーリアの言うような盗賊であるなら、犯行動機はそこにないんだろう。

　自分は悪である。

　言い訳はしない。

　投獄も結構。

　だが、簡単に捕まるわけにはいかない。

　勝負しよう。

　一方的な不意打ちでは不公平だ。

　事前に通知することを約束する。

　勝負に際し、君たちが血を流すことはない。

　得た金銭は、すべて貧しい庶民へ。

　この掟（おきて）は絶対だ。

　誓おう。

　怪盗ジフォンの名は、このルールが適用されることの証明だ――。

　もしも件（くだん）の大盗賊の演説を聞けたなら、きっとこんな感じだろうな。

「変な話になっちゃうんですけど……信じていいと思うんです、ジフォンのことを」

　少し言葉を選びつつ、クーリアはオリップさんに伝えた。

　歳を重ねた侍従長は、何かを噛みしめるように黙っている。

「……あっ、す、すみません。私なんかが、偉そうなことを」

「いえ、そんあことはありませんよ」

　慌てる素振りを見せたクーリアへ、オリップさんが穏やかに返す。

「私は、やっと納得できました。黒い影のようにしか見えていなかった怪盗なる者の輪郭（りんかく）も、いささか濃くなってきたように感じます。あなたは、他者の内心に想いを寄せることができる方なのですね」

「そ、そんなことは」

「ありがとうございます、クーリアさん」

　表情を柔らかくした侍従長からの感謝に、彼女は戸惑いを示していた。

「取り乱したこと、お詫びいたします」

　アスティニに謝罪するオリップさん。

「あらためて、どうかよろしくお願いいたします」

「もちろんです、心配はいらない」

　アスティニは、はっきりと答えた。

　銀の騎士（シルバーナイト）としての頼もしい姿が、そこにある。

「（わ、ワガハイくん。私、おかしなこと言っちゃったかな？）」

　急に不安になったのか、か細く、クーリアが尋ねてきた。

「（そんなことないよ。大丈夫。君の言葉は、しっかり届いたと思うよ）」

「（……そっか。なら、よかった）」

　吾輩が伝えると、彼女は、わずかにほほえんだ。

　オリップさんの心を軽くできたことに、ささやかながら満足しているようだった。

　そこに、アスティニの声。

「クーリア」

「何ですか？」

「あなたも『同じ』だから、理解できたのか？」

　吾輩の旧友は、それを言葉にはしていない。

　しかし、クーリアが自称した職業を指しているようにも聞こえてしまう。

　つまり、同じ盗賊だからわかるのかと。

「……それ、どういう意味ですか？」

　やや好戦的に、クーリアが問い返す。

　場の空気が、少しだけ鋭くなった。