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071. 世界を大きく動かす力（４）

　吾輩の問いに、ラフマンは、

「……ふふっ」

　意味深な表情を見せる。

「閣下は私に多くを語らない。私はただ、与えられた役目を果たすのみです」

　はぐらかされたか？

　ならば、再度踏み込んでみる。

　あれは、吾輩たち種族が不用意に扱うべきアイテムじゃないんだ。

「いいですか。巨大人の心臓（タイタンズハート）は、あなたが想像している以上の力を秘めています。あれは間違いなく、平和な国や、そこで生きる国民の命を脅（おびや）か――」

「しかし、今の閣下が何を考えているのかを推測することくらいはできます。元罪人とはいえ、これでも主席行政官。役人としての経験は、人並み以上にありますからね」

　自らの肩書（かたがき）を誇るように、ラフマンは続けた。

　吾輩の忠告など完全に無視。

　耳を傾（かたむ）けてくれる様子もない。

「あの方は現在、おそらくはベンデノフ王国を見ています。このルドマ大陸の中心とも言える、あの大国を」

　ベンデノフ。

『我が国は「公国」であり、私たち一族が治めてきた国家――しかし、私たちが持つ「公爵」という爵位は、とある王国の国王一族と血縁関係にあるという理由から、私の先祖が国土と共に与えられたものに過ぎないのです』

『……その王族の治めている国が、この「ベンデノフ王国」』

『ガレッツ公国が存在するこの大陸――「ルドマ大陸」最大の国家にして、大陸を事実上統べているベンデノフの影響を、ガレッツは無視することができない……現状では、どうしても』

『私は、ガレッツを「世界で」一番の国家にするのですよ？　だからベンデノフなど、あくまで通過点に過ぎません』

　やはり、ベンデノフか。

「私に与えられた仕事は当初、パジーロとベンデノフの国王に、閣下の新君主即位を伝えるという特命のみでした。これは、関係国に対する外交上の礼儀として、以前から行われていたこと。過去、主席行政官が使者として派遣された記録はないようですが、私の外交的な『顔見せ』を兼（か）ねて選んでくれたのだと、そう理解できます。しかし、この町で起きた出来事を受けて、閣下は私に、巨大人の心臓（タイタンズハート）に関する特別な言付けを指示された。これにより、単なる外交上の礼儀とは異なる『別の意味』が付与されたことは明白ですよね？」

　確かに、慣習的なあいさつの場で、あそこまでの外交提案はしないだろう。

　だとするなら、その『別の意味』とは？

「公国が大きく発展していくためには、通らなくてはならない『道』があります。そこには当然、厄介な『壁』もある……閣下は、いつか訪れるであろうその『壁』と対峙する日を想定しているのでしょうね。そういう意味において巨大人の心臓（タイタンズハート）は、おそらく一つのピースになるはずです」

　つかみどころのない抽象的な表現。

　しかしラフマンは、イオレーヌさまが描いているガレッツの未来像を、おぼろげながら把握（はあく）しているようだ。

「……そのために巨大人の心臓（タイタンズハート）が必要だと？」

「どうでしょうかね？　すべては閣下の頭の中にのみあることですから、正確なことは何も」

　結局は煙（けむ）に巻いてきたラフマン。

　クーリアと同様、吾輩も彼を好きになれそうにない。

　けれど役人としては、やはり優秀なのだろう。

　饒舌（じょうぜつ）なくせに、口を閉じるときは閉じる。

　食えない人間だな、本当に。

「さて、すっかり話し込んでしまいました。そろそろ、おいとまさせていただきますよ」

　仰々（ぎょうぎょう）しく振り返り、従者を待たせている城門付近へと歩いていくラフマン。

　高級そうな薄手の外套（がいとう）が、これみよがしに揺れていた。

「また、いつか――とはいえあなたたちとは、もう二度と会いたくありませんがね」

「…………」

「私だって、あなたの顔なんか見たくないんだからっ」

　背中で捨て台詞を放ちながら、復権した元汚職役人は去っていった。

　残された、吾輩たちパーティー。

「キュ、キュイ……」

　キューイにしてみれば、クーリアを不機嫌にさせる相手がいなくなり、胸をなで下ろす気持ちかもしれない。

　意外な展開ではあったが、こういう再会も、つれづれならない旅の中では起こりえること。

　これが、吾輩や仲間たちに何をもたらすのか、今は誰も予想できない。

　据（す）わりの悪い空気の中、クーリアが口を開く。

「イオレーヌさま、何であんなやつを許しちゃったのかな？」

　吾輩の相棒は、穏やかな姫君としてのイオレーヌさましか知らない。

　為政者としての彼女を、リアルに想像することができないんだ。

「それに、巨大人の心臓（タイタンズハート）まで……」

　クーリアもまた、ヘゲテーゼンの強大な力を目の当たりにしている。

　巨大人の心臓（タイタンズハート）について、いろいろと思うところがあるのだろう。

　答えになるかはわからない。

　ただ、吾輩の考えを、それとなく言葉にしてみる。

「さっき、ラフマンが言ってたよね――この世界には、武力や魔力とは種類の違う力が確かに存在し、王族貴族はその力を競い、その力が世界を大きく動かしているって」

「……うん」

「自由気ままな旅人ゴーストには、根拠のない想像しかできないけれど」

　断りを入れつつ、いぶかしい表情のクーリアへ伝える。

「一部の為政者は、その力を強く求める。その力を増大させる可能性のあるものには、何であれ手を伸ばす。それが目的のために必要となるなら、迷うことなく受け入れ、自らの糧（かて）にしていく……吾輩たちからすれば、ちょっと納得できない場合でもね」

　時には善し悪しの判断すら飲み込み、あらゆるものを利用して拡大していく王族貴族たちの『世界』――彼らが覇権を争う戦いに、あの青髪の姫君は参加を表明したらしい。

「世界を動かす力を競う――というのは、つまり、そういうことなのかもしれないよ」

　その知らせは今日、確かに吾輩のもとへ届けられた。

　ラフマンという、因縁のある男との再会によって。