天敵10★
★★★
私を襲った妖達を捕まえる為に、少し裏庭から離れた林の入り口近隣に、餌場にする空間を千鶴さんが作ってくれたそうだ。
そこに妖の木の食材を置き、雷の力を抑える効果のある餌を保管してある。
小さな結界の穴を餌場への入り口に開け、何も知らないハクビシン達は、毎日の様に食べ物を奪いに来る……。
よくわからないけれど、結界は2重にはっているとの事。
最初は警戒して、食べ物を運び出していたみたいだけど、何日も日を置くと、彼らの仲間の数が12匹だとわかったそうだ。
妖の木の生み出した食物…、という事がバレないように、品質はそれなりに落としてもらっている。
「私達に生み出す食材についても、クオリティ下げてくれませんか？他の食べ物口に出来なくなるので…」
そう妖の木さんに嘆願した所、何度も頼み込んで、渋々聞いてくれるようになったり……。そんなドタバタな事もあったりして…。毎日、最高級の食材食べていたら、外食すら出来ないくらい、舌が肥えてしまいそう……。外食も、高級店にしか行けなくなってしまうかもしれない。それはお財布にも優しくないので遠慮したい。
着々と彼らを捕らえる準備は、進められているらしい。
私に出来ることは殆どないので、ご飯を振る舞ったり仕事をしたりして、大半過ごしている。
雷の耐性と風の力が強まる食材を生み出してもらい、雪くんたちに振舞っている日々を過ごしてる。
千鶴さん以外の誰かが、文鳥の姿であったり、人の姿で必ずそばについていてくれる。
★★★
最近雪くんは、お料理にハマったみたいで、色々作ってくれる。お仕事の邪魔しないようにと詩紋ちゃんは小説とマンガにハマったのか、やはり静かに遊んでいる。
意外だったのがロゼくん。
すごくゲームが、好きだとわかった。一人で大人しくイヤホンつけながら、邪魔しないように仕事が終わるのを待ってくれてる。
すごく守られているな……、ありがたいな…。そう思う反面で、本来なら自由に過ごせる彼らに申し訳なくて少し胸が痛む。
そんな手間をかけてまで、一緒にいてくれて、守ろうとしてくれるのが、嬉しくもあり足手まといな自分がすごく悲しい……。
もっと何かしてあげれたら良かったのに……。私自身にも、出来る事があったら良かったのに。彼らの自由を、奪っている様な息苦しさに、どうしていいのかわからなくなってしまう…。
近くでマンガを読んでいた詩紋ちゃんが、心配そうに見ている事にも、私は気がついていなかった…。
★★★
トントントンとドアをノックする音が響く。
「雪です。入っていいですか？」との声が聞こえ、「どうぞ」と応えると詩紋ちゃんが扉を開けに行く。
「差し入れを作ってみたので、食べてみてもらえませんか？」
そういって、差し出されたお盆に乗っているのは、美味しそうに焼けたワッフルと、少しいつもと色の違う生クリームとチョコクリームが添えてあるお皿と紅茶。
雪くんは日に日に、お菓子作りもお料理の腕も上達していて、こうして何か作ってきてくれるようになってきた。
「僕とロゼとおじさんは味見がてら、食べちゃったので、二人の分です」
「ありがとう」
お礼をいい、生クリームをつけて食べてみると、アールグレイの華やかな香りとほんのりとした甘さが広がる。
ワッフルも表面はカリカリなのに、中はしっとりふわっとしていてすごく美味しい！
「これ、生クリームにアールグレイの濃液を混ぜたの？すごく美味しい！」
詩紋ちゃんも「美味しい！」と嬉しそうに食べている。
「樹里さんがいつもひと手間加えて、さらに美味しくしてくれるので、僕なりに考えてみました…。最近、樹里さん……、元気ないから喜んで貰えて良かったです！」
ふと見ると、詩紋ちゃんもニコリと微笑んでくれる。
『みんなに心配かけちゃってたんだな…』
余裕がなくて全然気がついてなかった…。
出来る事で恩返しすれば良いのかな。力がない事を嘆いても、何も変われないのに。私はその事実すら忘れてた…。
雪くんに、優しさと元気を分けてもらったから、できる事を私のペースで頑張ろう……。そう心に決めたティータイムだった。
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