天敵5★
キッチンに向かって歩いていると、延びていた幹が、シュルシュルと裏庭へと帰っていく。ご丁寧にドアまで締めてくれたみたいだ。
なんか木なのに気遣いがすごいな。さすが雪くんの木というべきかな。
★★★
気分も少しだけ落ち着いてきたし、さっきもらった林檎でスイーツを作ろう。
りんごをスライスし、軽くレモン汁につける。酸化での変色を防ぐため。塩水につけるとかが一般的なんだろうけど、なんとなく水っぽくなりそうで、私はレモン汁につける。
バニラビーンズも一本袋から取り出し、スプーンを使いビーンズだけを取り除く。
まずは薄力粉、グラニュー糖を分量通りに測っていき、ベーキングパウダーを泡立て器でよく混ぜる。
卵に牛乳を少しずつ足していき、粉っぽさが取れるまでゆっくり混ぜ合わせていく。
「手伝います！」
そういう雪くんに、生地をお願いして、私はフライパンにバターを落とし、スライスしておいた林檎に少量のグラニュー糖とシナモンパウダーを振り入れ少し味を見る。
甘酸っぱさの中に、ほのかなシナモンの香りが爽やかに口の中いっぱいに広がる。
「美味しい……」
準備していたホットプレートをテーブルに置き、人数分のホットケーキを焼くのだ。
★★★
ロゼくんはこのくらいのお皿持ってきてくれる？ 手でサイズを伝えると、コクリと頷きロゼくんは食器を取りに行ってくれる。
詩紋ちゃんにも、「ホットケーキがプツプツと気泡が出て、ある程度火が通ったら裏返して貰えるかな？」とお願いしたら、すごく嬉しそうに微笑んで頷いてくれた。
雪くんも「何かありますか？」と何かやりたそうだったので、お言葉に甘えて冷蔵庫に入れてあるいちごのヘタを取って、半分に切ってもらうように頼んだ。
千鶴さんは、トラップの餌場作りの担当とのことで、今は外に出ている。
あとは、水と多めの牛乳を足したミルクパンに、バニラビーンズと種を入れ、火にかける。完全に沸騰する前に、今日はウバの茶葉をミルクパンの中にティースプーンでいれ、フタをし少し蒸らす。このひと工程が、なかなか馬鹿にならない。茶葉の旨味がきちんと出てるかどうかの決め手となるから。
「そろそろホットケーキも焼き上がる？」
詩紋ちゃんのそばに行くと、『綺麗に裏返したよ！ 褒めて！』態度から言葉にしなくても十分伝わってくる。
「ありがとう！ 詩紋ちゃん、うまく焼けたね！ ロゼくんもお手伝いありがとう」
そう感謝を伝えると、二人共何やら嬉しそう。
「そろそろ盛りつけようか？ 誰か千鶴さんを呼びに行かなくて平気？」
なんて言いかけてたら、「下見は終わりましたよ」と千鶴さんも戻ってきている。
隠しカメラでも設置してる？？ ってくらいのタイミングだけど、一番美味しい食べ時があるから、やはり帰ってきてもらえたのは有難い。
雪くんに頼んでミルクパンで蒸しておいた、ウバのミルクティーを濾しながら、ティーカップに注いでもらう。
私は作っておいた焼きりんごを少し温め直し、詩紋ちゃんがお皿に乗せてくれたホットケーキの上にいちご、焼きりんご、冷凍庫から出したばかりのバニラアイスを盛り付ける。
好みでつけてもらうための、ブルーベリージャムとメープルシロップをテーブルに置く。
静かにしていたロゼくんは、早く食べたかったのか、食器棚の引き出しからカトラリーを引っ張り出してきていた。
ロゼくんもよく見てるな……。そう思い感心しつつ、ホットケーキも温かいうちに頂こう！
「いただきます」
そう言い思い、それぞれ思い思いにつけたい付け合せとホットケーキをパクリと食べる。
「詩紋ちゃんが頑張ってくれたから、ホットケーキふわふわだね！」
私がそう言うと「樹里さんの作ってくれたタネを焼いただけだし……」と照れくさそうに頬を染める。
私はモクモクと咀嚼しながら、ホットプレートでも焼き加減難しいと思うのにな～なんて、暢気に考え事をしていた。
