天敵4★
千鶴さんの木はご本人同様に、フリーダムというかとんでもなかった…。何やら千鶴さんの木は「すでに懐いている」と、雪くんに少し不機嫌そうに言われた。でも、木が懐くって。
「アイツラが来なければ…、叔父さんの木を植える必要はなかったし、僕の木だけで良かったはずなのに……」
雪くんががボソリと呟いた言葉…。『ヤキモチかな……？』って思えて、可愛くて撫でたくなってしまう。いつもながら可愛いなぁ。
「無事に私の木とは、仲良くなれたみたいだね」
戻ってきた私達を見て、千鶴さんがふわりと微笑んだ。木の力の増大減少の気配は、感じられていたようで、「また叔父さん……、樹里さん困らせた……」とロゼくんに言葉少なに責められていた……。
★★★
みんなが作戦会議している食卓に戻り、あやかしの木の産物に付加をつける方法か～と思いを巡らせてみる。
私が好きだったＲＰＧのゲームなんかだと、グミとかいろんな食品に能力の効果があったな……。
一時的に能力を上昇して強くなるもの。失敗作を食べさせて体力減らさせたり、相手の能力を下げるものもあったな～。けれど、ここはゲームじゃないからステータスなんて見る事はできない。実際に成功するなんてあり得ないけど……。
「ちょっと裏庭にもう一度行きたい」
そう伝えると、今度は詩紋ちゃんが、手を繋いでついてきてくれた。優しいなぁ。
歩きながら「みんなが体感できる能力って何かあるのかな？」そんな質問をしてみる。
「妖力は…普通にみんな感じると思うけれど。あとは風の力とか……」
少し考えながら、詩紋ちゃんは教えてくれる。
「教えてくれてありがとう」
雪くんのあやかしの木の前に来ると、私は木に触れて、イメージを浮かべてみる。
『妖力が上がる林檎を作れますか？そしてバニラビーンズも……』
木に話しかけるように思い浮かべると、『出来るよ！』何やらそんな言葉が頭の中に響いた気がした。
大サービスとでも言いたげに、大量の林檎とバニラビーンズか、持ち歩きやすい様に袋入りな上、籠までついて出てきた！
「ありがとう。優しいね」
★★★
そう木の幹を撫でると、『重いでしょう？』なんて声が聞こえてきた気がして、枝をシュルシュルと延ばし、袋に巻き付いたかと思うと、家の中へと危なげなく運んでいく……。
唖然として見守るしかできない私。
「あぁ……！ おじさん捕まえる時に、枝葉のコントロールを覚えちゃったからか……」
なんて愛らしいお顔に苦笑を浮かべつつ、詩紋ちゃんが「行こう？」と手を引いてくれる。
★★★
そして、ここまででなんとなく気がついたのは、千鶴さんに対しての雪くんと詩紋ちゃんの呼び方。
普段はちゃんと叔父さんとして呼んでるみたい。でも、呆れた時とか怒った時には呼び捨てになってしまうみたい。
怒ったりお説教してるけれど、千鶴さんを好きなのだろうし、尊敬してるから呼び名を変えるのかな？
彼らのそんな関係が微笑ましくて、密かに微笑む私だった。
