家族10★
食後の片付けをしながら、みんなでお茶を飲んでお喋りをしながら過ごす時間。楽しくはあるけど、仕事も進めないとな…と思い、みんなには自由に過ごしてねと声をかけ席を立つ。
★★★
「雀達がご飯おねだりきてるけど、あげても平気？」
詩紋ちゃんがそう言うと頷く私。
「粟とかしまってある場所はわかるよね？ あとは…、買ってきた餌入れセッティングしてからの方がいいかしら？」
本当は雨風を凌げる場所に、餌入れをおけるのが一番良いのだけど、そんなに日曜大工は得意では無い。
「うむ…、収納空間展開したら、上手くできるか？」
などと一人納得する千鶴さんは、お仕置きされた後だろうに、マイペースで元気そうだ。
「雪…、こんな餌場を作ってやるのはどうだ？」
「ふむ…。彼ら警戒しないかな？ 確認して警戒しないというなら、叔父さんにしか作れないし…、頼んでもいいかな」
雪くんも顎に手をやり、考えつつ言葉を紡ぐ。意味のわからない事を話してるけど、可愛いなぁ。
「収納空間……？」
やっぱり耳慣れない言葉に、思わず聞き返してみると、「ここからちょっと先を覗いてみてくれる？」
千鶴さんにそう言われた。何もないような空間を不思議に思いながらも覗き見る。
所狭しと並んでいる衣服……。圧巻だ。
「ウォークインクローゼット…？ なんか凄い……。衣装の数も…」
「まぁ、私はデザイナーとしても、人間の世界で生きているからね。ここを見せられた人は、君が初めてだけど。力は見せないにこした事はないしね」
少しさみしそうに笑う千鶴さん。
「デザイナーってすごい……。イラストの服装に困ったら、デッサンさせて欲しい……」
そういう私に、穏やかに笑みを浮かべる千鶴さん。
淋しさの気配は消えたみたいだった。
★★★
「それじゃあ今日は小鳥のご飯任せていいかな？」
そうみんなにお願いし、仕事部屋にしてる部屋に一人で戻った。
なんだかお洒落なイケメンや美幼女、イケショタを見ていたせいか、筆がのる。
寧ろ、たくさん降ってくるイメージが消える前に、ラフを色々描きたくなるくらい楽しい。
締め切り前にあげたいし、リテイクもらうかもしれないから、念の為、締め切りギリギリに動くのは私の趣味じゃない。
使い慣れた液タブを使い、ラフなイラストをメールで送信する。
★★★
「ちょっと外の空気を吸いたいな～…」
外に出て、新鮮な空気をいっぱい吸い込む。山の中なので空気が美味しい。
お散歩でもしようかと思って、踏み出してすぐ、全身に悪寒が走る。
こんなこと今までなかったのに…。
私を取り巻く山の空気がガラリと変わり、身体の震えが止まらなくなった。
『なにこれ、なにこれ……』
金縛りにあった様に、声も出せずに固まる私の足首に、痛みを感じ目をやると五本指の動物の足跡のようなものが、少しずつ色濃く浮かびあがっていく。
私を闇の深い山の木々へと引きずり込もうとするように、ズリズリと引き込んでいく…。逃げようと藻掻くのに、身体は言うことをきかない…。
『怖い……！！』
何が起こったのかわからないまま、金縛りにあったように動かない身体。私はこのあとどうなるのかな……。
私の心は、どうなるとも知れない漠然とした恐怖に、飲まれてしまった。
