08「報酬の行方」
あまりの報酬額に動揺した俺は、一旦スライムキングの核を取り下げ仲間達と相談する事にした。
「これが金貨200枚っすか」
「で、どうすんの？」
「私達はエレンさんの方針に従いますよ！」
ギルド二階のいつもの部屋を借りて緊急会議だ。
机の真ん中には虹色の核。
それを取り囲むように、俺達は座って核を眺めている。
「皆で分ければ１人金貨50枚なんだが……俺は、この核を手元に置きたいと思ってる」
理由は３つある。
１つは、この核の有用性。
ギルドから聞いた話だと、キングスライムの核は100年経っても燃え尽きないらしい。
取って置けば必ず何かに使える筈だ。
夜営の時の火とか。
ダンジョンに潜る時の松明代わりとか。
今はそのぐらいしか思い浮かばないが、絶対に有って良かったと思う日が来る。
２つ目は、希少価値は変動するという事。
希少だと言われるこの虹色の核が、世界にどのぐらい存在しているのかを把握しないといけない。
それによって価値は変わってくる。
もし売るなら、この時期が一番価値が高いと分かってから売りたい。
そして最後に、ここで安易に換金して皆にお金を渡したら、クランを辞めてしまうのではないかと不安なのだ。
お金の切れ目は縁の切れ目なんていうし……。
仲間を信用してない訳じゃ……いや、良い子ぶるのは止めよう。
まだ会って数日。
完全に信用出来た訳じゃないのが、本当の所だ。
とりあえず皆には、２つ目の理由まで話をした。
そしたらさ、皆、俺の事を真っ直ぐ見るんだよね。
「リーダーの気持ちは分かってるっす！」
「エレンが自力で獲得した物だしね。好きにしなよ」
「そうですよ！ 私達に気を遣わなくて大丈夫ですから！」
そう言いながら。なんか俺、全部見透かされてるようで、いたたまれなかった。
だから決めたんだ。
これは、皆が困った時に使う切り札にしようって。
金貨50枚の借金なんてさ、皆がいればすぐに返せる。
仲間さえいればね。
「ありがとう皆……よし！ 俺さ、もっとこのクランを盛り上げて、世界一のクランにするよ！」
「そうなれば最高っす！ そしたら世界一のクランにいた最初のメンバーだって自慢出来るっす！」
「だね～！ うちらが最強だって孫の代まで自慢する～」
「ふふ、私達も精一杯頑張りますよ！」
やっぱりコイツら最高や！
なんでこんな良い人材をクビにするかな？
絶対に俺は見捨てたりしない！
俺は本当に単純な奴だった。
この仲間達の良い所しか見えてなかったんだ。
この後受けるクエストで、その盲目さが露呈する事になる。
それは、護衛のクエストを受けた時だ。
商人を20km離れた村まで護衛するクエストを受けた俺達は、林道を順調に進んでいた。
村まで後半分。
そんな時に事件は起こった。
「そう言えば、最近この辺りで盗賊の被害が出たって報告があったらしくて、ギルドから注意するよう言われてる。少人数らしいが、警戒は怠らないようにしよう」
そんな風に注意喚起した後、少し先の曲がり角が気になった俺は、マッドに偵察をお願いした。
「マッド。曲がり角が死角になってるから、その先が安全か確かめて来てくれないか？」
「分かったっす！」
俺のお願いに快く了解し、偵察に行くマッド。曲がり角から姿が消えて数分後、さっそく戻ってきた。
「リーダー、あの先には"何も"なかったっす。武器に手をかける心配は"ない"っす！」
「そうか。ありがとうマッド」
俺は忘れていたんだ。
マッドが、【嘘つき】だと言う事を……。
「ぐへへっ、良いカモがやってきたぜ」
「お、女もいるぜ！ こりゃ楽しみだっ」
それが分かったのは、５人組の身なりの悪い男達が待ち構えている場面だった。
「マッド！ 何もないって言ったじゃないか！」
「しょ、しょうがないじゃないっすか！ 俺は【嘘つき】なんすよ！」
ぎゃ、逆ギレかよ……。
「とりゃーっっ！」
「あ、サーシャ待て！ 無鉄砲に飛び出すな！」
あ、サーシャは【無鉄砲】だったんだ……。
「ぐへぇっっ」
「良くも仲間を！ 絶対に殺してやる!!」
相手が油断していたから１人倒せたが、それはそれで怒り心頭にさせてしまって不味い……。
「リリエッタも、サーシャとは長い付き合いなんだから、飛び出すタイミングぐらい分かるだろ！ ちゃんと止めてくれ！」
「ご、ごめんなさい……私本当バカですよね……こんなバカは消えた方が良い……」
あー、ヤバいっっ!! 考え無しに叱ったら、【躁鬱】の鬱の方になってしまった！
「だ、大丈夫なんだよね君達……」
「な、なんとかします！」
すいません商人さん……俺達、変わり者なんです！
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