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　早朝に目が覚めて、ふと、踊りたくなった。

　日が昇ると働き始める生活に身体が慣れてしまって、二度寝するのも落ち着かない。

　昨日も一昨日も、それで1日つらくならないので、健康に近づいてきたということだろう。

　中高ダンス部だった。大学でもかける時間は少なくなったが続けていた。

　高校は特に強豪校で、コンクールでも入賞常連。そこで一応中心メンバーだったから、それなりに踊れる方だ。

　ずっと続けていたとはいえ、久しぶりだ。怪我をしないように、身体の各パーツを念入りにストレッチで解していく。

　ヨガマットが欲しいところだが、出窓の近くに敷かれている毛足の長い絨毯で我慢することにした。

　ダンスどころか、ストレッチでさえこちらに来てから初めてだ。日本では欠かさず朝晩身体を動かしていたのに。

　この世界で、今、わたしは初めてわたしになったのかもしれない。

　いろいろなショックに震えて縮こまって、冷静なつもりでずっとパニックに陥っていた。半年もの間。

　『いない』のと変わらない扱いだと思っていたけれど、そう思っていたのはわたしも同じで。

　この世界に、進んで『いよう』としていなかった。

　わたしは元の生活に帰るべきで、帰れないなんておかしいと、どこかで思っていたから。

　少しずつでいい。

　わたしはわたしの生活を取り戻す。

　こうして身体を伸ばしていくと、全身に血が巡っているのを感じる。生きている。

　体内の細胞は、数か月ですべて新しいものに入れ替わるという。ということは、もうわたしの身体は新しい世界のもので構成されているはずだ。

　空気。食べ物。水。わたしを生かしているもの。

　わたしは、ここにいる。

（ここに、いるんだ）

　初めて気づいたように、その実感を噛み締めた。

　身に染みついている音楽と振り付けの中から、比較的スローナンバーを記憶から引っ張り出す。

　椅子が必要なので、いつもエサイアスがベッド横で使っていたものを運んできた。

　歌を口ずさんで、心でカウントする。

　3、2、1。

　足から腰、腰から肩、首、頭に。

　動きを連動させて、流れるように。けれど時に別々の生き物のように。

　テンポは、本来の2分の1程度。退屈するほどゆっくりのはずだ。

　それでも、かつて思い通りに動いていた足腰は、別物のように重くなっていた。

　一曲踊りきる頃には、疲れ切って肩で息をする。

（ああ、でも踊れた。全然覚えてる）

　筋力が落ちているんだ。基礎体力も上げないといけない。

　また一つ、目標ができた。

　嬉しくて、ふふふと一人でにやける。

　行儀は悪いが、絨毯の上に倒れ込んだ。滲んだ汗が、むしろ心地いい。

　これから、この世界で、わたしがしたいこと、好きなことを探そう。

　できることをやり切って、それでももし、未来があったなら。

　こつ、こつ、という特徴的な音が近づいてきた。

　静かだと聞こえる、エサイアスの杖を突く音だ。

　仕事に出るにはまだ早いはず。

　どうしたんだろう、と思っていると、その気配はわたしのいる部屋の前で止まった。

「？」

　しばらく待ってもノックは聞こえない。

　用はあるけど、朝早いから寝ていると思って遠慮しているのだろうか。

　でもきっと、急用だからここまで来たんだろうに。

　失礼だとはわかっているが、たまに思ってしまう。

（この人暇なのかな）

　いや、そんなことはないはずだ。

　毎日のようにここでお喋りしていくけど。

　こうして無駄に扉の前で立ってるけど。

　だって多分、結構偉いポジションのはずだ。

　え、重役出勤的なイメージのあれなのかな。いやいや。

　なんて詰まらない一人問答を繰り返すのを止めて、扉まで歩いて行ってこちらから開けた。

「うわっ」

　あ、そりゃそうか。先に声をかけるべきだった。

「ごめんなさい。足音が聞こえたので」

「いや。やはり起きていたのか」

「やはり？あ、とりあえず、中へどうぞ」

「え、いいのか？」

「なにがですか？」

「いや、うん、じゃあ、失礼する」

「？はい」

　ソファセットまで行って、向かい合わせに座る。

　まだ着替えていないのか、エサイアスは珍しくラフなチュニックだった。

　男の人のチュニックは、日本だと中性的になりがちだが、エサイアスはその骨格のせいかまるで違う。

（あ）

　そうか。わたしも寝起きのままなんだった。

　それで態度が変だったのかも。

　すとんとしたワンピース型で露出が高いわけでもないのに、気づくと何となく恥ずかしい。しかし今更追い出すこともできなかった。

「ここ数日、早くに起きているようだと侍女から報告があって」

「あ、そう、なんですか」

「いや、見張らせているわけではないぞ！危ない状態の時もあったから、ベルはマナのことを気にかけているんだ」

　ベルというのは、主にわたしの部屋を担当してくれている侍女の名前だった。

　ちゃんと話したことはないけど、余計なことはしないのに、良く気がつく、とても感じの良い人。

「眠れていないのか？汗を掻いているようだが、熱がまた出たか？」

「あー、いや、これは、ちょっとダンスを」

「ダンス？」

「はい。日本でわたし、ずっとダンスをしてたんです。それで今日、急に踊りたくなって」

　そう言うと、エサイアスが目を丸くした。

「じゃあ君は、ダンスが踊れるのか」

「そうですね、6年間ガッツリやったので」

　いやでもちょっと待て。

「あ！違う！多分貴方が想像しているのと違います」

「え？」

　多分違う。きっと違う。

　神妙な顔で申告する。言葉がわからないので一部日本語で。

「『社交』ダンスはできません」

「シャコ、ダンス？」

なんだそれ竜宮城で見られそうだな。

「えーと、舞踏会で男女が踊るようなダンスは知りません」

「そうなのか。ではなんだ？」

「えーと」

　どう説明するのがわかりやすいか悩んでいると、エサイアスがぽんと手を叩いた。

「じゃあ、見せてくれ。今踊っていたんだろう？」

「え。今ブランクがあって、見せられるような状態では」

　しかもこの服じゃ足上がらないし。

「雰囲気がわかればいいんだ、構わないさ」

　わぁ、とてつもなく楽しそう。

　この人最初の生真面目実直なイメージぶち壊して、かなり表情豊かだよな。全然いいんだけど。

　年上で頼りがいがあって可愛いってどうよ。

「わかりましたよ。期待しないでくださいね」

　断れるわけがない。

　そして朝から2曲目。

　今度はポップなものをあえて選んだ。

　テンポはもちろん落とすが、明るく動きが明確なものの方が一般受けするからだ。

　音と動きがばっちり噛み合って、曲と歌詞を全身で表現する。

　難しいところは特に、何度も繰り返しているからむしろ決まるのが快感で。

　肩の小さな動きを、指の先の先まで伝える。

　身体が一回りも二回りも大きくなったような、広がっていく感覚。

　多少の痛みなんて、どうでもよくなってしまう。

　気持ちいい。

　少し勘が戻ったのか、1曲目よりも踊れた気がした。

　やっぱり楽しい。

　ポピュラーソングの1番を歌い切って動きを止め、すでに今日はよく眠れそうだ、なんて思う。

　働きづめだったとはいえ、使っている筋肉がまったく違うようだ。たった2曲で筋肉痛になりそう。

　と、拍手が聞こえた。

　息を整え、客に応えるように礼を取る。

「こういう感じです」

　照れ隠しに笑うと、呆然と見ていたエサイアスが、熱い息を吐いた。

「素晴らしかった。大道芸人のものとも違う。男を誘うような媚びたものでもなく、もっと躍動的で、美しい」

　今まで踊ったものの中には、かなり煽情的な振り付けもある。が、今は黙っておこう。

「ああ、マナ」

　そう言ってエサイアスは顔を覆った。

　この程度で、ここまで感動してくれるとは。もちろん嬉しいが不本意でもある。

「あの、本当はもうちょっとかっこいいんですよ？」

　近づいていって覗き込むように言い訳した。ダンサーの端くれとしてのプライドが疼く。

　すると、エサイアスが立ち上がって覆いかぶさってきた。

（え）

　違う。

　これは抱き締められている。　

　距離が近づいた緊張は、踊った後の脱力がうまく逃がしてくれたようだった。

　それに多分、この人は大丈夫だと、心が判断している。

　けれど違う意味で鼓動が乱れた。

　わたしが混乱している間にも、ぎゅう、とエサイアスの腕に力がこもって、身体はぴたりと密着した。

　お互いに部屋着なので、肌の温度まで伝わってしまう。

（う、わぁ）

　片腕で頭を抱えるようにされて、耳にエサイアスの唇が触れた。

「そろそろお支度をされませんと」

　ノックの音で、2人の身体が面白いくらい跳ねる。

　すぐ後に続いた青年の声に、聞き違いでなければエサイアスは舌打ちをした。

2021/4/12改稿UP