チートも魔法もないわたしの場合【改稿中】

9

（あれ）

　何かが引っ掛かった。カシュカと名乗る彼女が、初めて見せた淡い笑顔よりも。

　名前。

（これは違う）

　ああそうだ。

　きっと対外的な貴族名があるだろう、わたしにも。

　アリサとテレッサのように、詰め替え用の容器が。

　そしてあの執事の言葉を思い出した。

　ロキュスの屋敷に連れられて行った、初日。

　何度もフラッシュバックするあの日の記憶。

　あの時、唯一耳に残った音。

「いえ、アイナです。間違えました。アイナと呼んでください」

　慌てて訂正をした。

（怖い）

　本名を名乗ることで、何かまずいことが起こるのか、それはわからない。

（怖い）

　でも今ロキュスに下手に逆らって、状況が悪くなるのは困る。すごく困る。ようやく外に出られたのだ。

　ただそれだけだ。

「間違えた？」

「そうです。間違えました」

　アイナ・クルームというのが、わたしの容器だったことに今気がついた。点と点が繋がるように。

　何度か、念を押すように言い含められた名前。

　まだ言葉を知らず、何を意味しているのかはわからなかった。

　けれど先日アリサとテレッサの話を聞いて、今ようやく意味がわかった。

　あれは『わたしの名前』だったのだ。

　カシュカがわたしをじっと見つめる。

　自分の名前を『間違える』なんて、普通はないだろう。

　それでも押し通してしまえばいい。

　だってわたしは『無学な馬鹿女』だから。

（ああ、嫌だ）

　どれだけ目を逸らしても、あの男を怖いと思う心を止められない。

　それが死ぬほど悔しい。

　あいつが目の前にいないこんな時にまで、まるで支配されているかのような屈辱。

　間違っているのはあいつなのに、傷つけられるのはいっつも弱い方だ。

　弱いのがいけないのか。

　立場が低い方が、力の弱い方が、騙される方が、いじめられる方が。

　人間社会における強さと弱さは一様ではない。

　それぞれのコミュニティや状況によって、いくらでも裏返ってしまう。

　今日の強者が、明日の弱者になり得るほど複雑なのだ。

　だからこそ、誰でも弱者になり得るからこそ、ある程度弱者を救済するシステムが、社会には作られる。

　単純ではない関係を構築するヒトという種にとって、弱肉強食をそのまま放置している社会は、未熟と言わざるを得ないんじゃないのか。　

　ここでは、貴族が肉食動物で、平民は草食動物だ。まるっきりそれが当てはまってしまう。力の逆転はきっと起こりえない。

　その立場も、ほとんどの場合ただの生まれで決まる。子どもに親は選べないのだから、それは努力ではなく運でしかない。

　立場が低い方が、力の弱い方が、騙される方が、いじめられる方が。

　現代日本だって、まだまだ弱い人間は泣き寝入りすることが少なくない。

　それでも随分自分は、自由の中にいた。

　守られていた。

　恵まれていた。

　逃げ場があった。

　それをわたしは今全身で思い知っている。

　怖いという感情と同じくらい、怒りを抱いている。

　ぐらぐらと煮立つような感情は、わたしを生かしながら、けれど同時に心を削っていく。

　どこかで冷静になるべきだとわかっているのに、それに今は縋るしかなかった。

　でなければ、1人で立てなくなってしまう。

「準備が整いましたので、ご案内致します」

　執事らしき青年が、ドアを開け告げた。

　カシュカに倣って席を立ち、案内のまま進むと、廊下に並んだ2つの扉にそれぞれ侍女が立っていた。

　別々の部屋に通されることに、強い抵抗を感じる。

　けれどカシュカがさっさと奥の部屋に入ってしまい、目の前の侍女は入り口で立ち止まったわたしに困っている。

　知らない部屋。

　密室に入ることを考えただけで、背中に汗が伝った。

　服なんて洗えばいい。

　いっそ汚れたままだっていい。誰も気になんかしない。

　どうせ暗い色に隠されているだけで、この服はすでに靴跡や血で汚れているのだ。

「やはり、着替えはいりません」

　1歩後退る。

「え？」

「このまま帰ります」

　2歩。

「いえ、ですが」

　ますます困り果てた侍女が、同じだけ距離を縮めつつ、言葉を詰まらせている。

　わたしもこれ以上言い様がない。

　どうしても動けなくて俯くと、杖をつく音が前方から聞こえてきた。

「おや、どうかしたのか」

　先ほどの貴族、エサイアス・ヴァルトが、穏やかな声で訊ねた。

　侍女がわたしの我儘をオブラートに包んで説明すると、彼はこちらに向き直る。

「今着ている服が好きなのか？ちゃんと洗濯をして、後日お返しするよ」

「いえ、そうではなく」

　優しい声音。丁寧な口調。

　それなのに、怖さがまたせり上がる。

「では、この侍女が気に入らない？」

「そんなことはありません」

　近づくなと叫んでしまいそうで、奥歯を噛み締めた。

「遠慮ならば、本当にいらないよ。悪いけど新品ではなく、妹が着なくなった服だから、帰ったら捨ててくれても構わないんだ」

　エサイアスの声には生真面目さと気遣いが滲んでいた。

　無理やり腕を引くようなこともしない。

　威圧的にならない距離から、静かに話しかけてくる。

　本当に、ただの好意なのだろうか。本当に？

　わたしは、この言葉を信じていいのだろうか。

　俯いた視線を上げて、初めて彼の顔をまともに見た。

　銀髪に深い緑の瞳。彫りの深い綺麗な顔。

　日本で育ったわたしには奇抜といっていいほどの目鼻立ちなのに、見ていると何故か少しだけ感情が凪いでいく。

　懐かしいような気さえする、その表情のせいだ。

（お兄ちゃん）

　見た目は全然違うのに、思い出す。

（わたしに優しい、人の目だ）

　本当に？

　貴族なのに？

「部屋には、誰もいませんか」

　気づいたら問うていた。

　相手の好意を疑うような言い草に、嫌な顔もせず、彼は応える。

「ああ、中には誰もいないし、着替えの最中もこの侍女以外は入らないよ。約束する」

「わかりました。お手を煩わせて申し訳ございません」

　しっかりと頭を下げてから、部屋に歩を進めた。侍女がほっとしたように笑い、部屋の扉を開ける。

　しばらく緊張して耳を澄ましたが、エサイアスの言う通り、部屋の中には他の気配は感じなかった。

　着替えは自分1人でしたかったが、正しい着方がわからず、結局手伝ってもらう。

　身体中の傷を見られてしまったものの、よくできた侍女らしく、息を呑んだのは一瞬だけだった。

　そこかしこにある生傷に触れないように、気遣いながら服を着せてくれる。

　優しくされると嬉しいだけじゃなく、惨めにもなるものなんだ、と初めて知った。

　エサイアスは捨ててもいいようなことを言っていたが、この服はとてもそんな安物には見えない。

　あの日無惨に裂かれたワンピースより、よっぽど良いものに思えた。

　ぞわ、と全身に鳥肌が立つ。

　ちゃんとわたしに似合う色を用意してくれているようだ。

　これを着た姿を見られて、興味を、少しでも引いてしまったら。

　またあの日のような目に遭ったら。

　今度は逃げ切れないかもしれない。

「ごめんなさい」

　咄嗟に、侍女の手を止めて謝っていた。

「どうしましたか？」

「やっぱりいらないです。着たくありません」

　このまま心が削れていったら、どうなるのだろう。

　人は悲しみが多いほど優しくなれるとか、教科書の歌にあったけど、あんなのは嘘だ。

　怯えて小さく固くなっていく。

　視野が狭くなって余裕もない。

　一日一日、自分を生かすだけで精一杯なのに、どうしたら人に優しくなんてできる。

　この人のよさそうな侍女を困らせることなんてわかっている。

　カシュカに迷惑をかけるかもしれない。

　それでも身体が動かない。

「元の服を着ます」

「あの、なにか」

「お願いします」

　懇願のようになってしまった。

　みっともない。

　彼女の目を見つめると、少しの沈黙の後、けれどしっかりと頷いてくれた。

「少しここで待っていてください」

「え」

（嫌だ）

　1人で置いていかれるのは嫌だ。

「この部屋には、無断で誰も入りません。絶対です」

　わたしの不安を見透かすように、彼女が手を取り力強く言った。

　すぐにガウンのようなものを持ってきてわたしの肩にかけると、部屋を出ていく。