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６『エキシビション』

「そういやさっき、なにか言いかけてただろ？　それと何か関係あるんじゃないのか？」

「ち、違うよ！　本当に……私は、刃君と……」

「三条、本当のことをいってくれ」

「……」

　俯いて悩んでいる様子だったが、

「……じ、実はね。金本先輩の話してるの、私、今日聞いちゃったんだ」

「……金本先輩？」

「……それで、その時に言ってたの。この体育祭を、ぶっ壊すって」

「……は!?」

──なんだって？

「最初はね、この後のエキシビションの中身のことだと思ったんだ。でも、エキシビションの用意してたときに、矢田くんの用意してくれてた方へ行ったんだ」

　あの日、矢田が提案した１年生のエキシビションの内容はこうだ。

　まず実行委員が正義の軍団。この体育祭を成功に導く存在。そこにその体育祭を壊そうとする悪の集団が現れる。

　内容は棒倒し。陣地の棒を完全に倒せば勝ち。至ってシンプルだが、それ故にわかりやすいと光も判断し、それがそのまま採用された。

　そしてその悪役は矢田を筆頭とした人を集めるといっていたため、その人集めは矢田に一任していた。

「その時に金本先輩や、他の先輩たちとかも集まってて、そこで、言ってたの。『お前たちは加減なんてする必要ない。全力で潰して体育祭を壊せ』って……たぶん、エキシビションの演技じゃなくて、本当に……」

「なっ！？」

　それがもし本当だとすれば、金本が狙っているのは１年生のエキシビション。つまりは、この後の──

「そ、それ先生には……？」

「も、もちろん言ったよ！　でも……確証もないし、相手が、あの先輩だし……先生達も渋ってるみたいで……」

　つまり、金本には先生であっても迂闊には動けない、ということだった。

「……刃君はここにいて。戻ったらきっと巻き込まれちゃう！　大丈夫だよ、先生たちもいるし皆もいる。体育祭は壊させない。私たちが守る。だから刃君はここにいてね？　約束して……お願い」

「……」

　確かに、亮が話してくれた通りなら、自分が行ってもなにもできることはない。むしろ足を引っ張るだけだ。

　それなら、ここにいるのが最良の選択肢。そんなこと、刃の頭でもわかる。

「……わかった」

「……！　ありがとう、刃君！　じゃ、じゃあ私は戻るね。また終わったら来るから！」

　そう言い残し、亮は保健室を後にする。刃は保健室のベッドに仰向けになって天井を見つめた。

「……本当に、情けねぇなぁ、俺」

　一丁前に理由を並べて、行かなくていい理由を探している。

　でも、事実でもある。自分が行ってもなにかできる訳じゃない。それにあそこには、流斗や翔矢もいる。いざとなったら２人が黙っているはずはない。

「……そうだよ。俺が、いかなくったって」

　なにも変わらない。自分がいなくても、結果は変わらない。

「……だったら、三条が言う通り」

　ここにいることが正しい選択だ。行っても無駄なら、ここで待つのが最良。

──そんなことは、わかってるんだ。

「……なんで」

　こんなに悔しい。どうしてこんなに情けない。

「……くそっ！」

　理由はわからない。でも、ここでいかなきゃ、きっと自分は納得できない。

　走る意味もわからずに刃は走り出す。あいつが待つ、その場所に。

　　　　　　　　　　　　＊

「……な、なんだよ、これ」

　校庭に着いた刃が見た光景は、想像を絶するものだった。

「……はぁ……はぁ……」

「ひ、ひかりちゃん……」

　校庭の両端に立った２つの棒。向かって右が光達、実行委員側。そして左が悪の軍団側だ。

　しかし、実行委員側でまともに立ってるのは光だけ。他の人は地面に倒れこんで呻いている。

　光は棒の周りに盾を構えて薄い半透明の半球体を作り、なんとか棒を守っていた。

「どうしたの光ちゃん？　ずいぶん辛そうにしてるけど？」

「はっ、気のせい……でしょ……！」

　矢田の煽り文句に強気な口調で返すものの、息も絶え絶えで立っているのもやっとのようだ。

「なんで、こんな……」

「よう、遅かったな」

　と、横から掛かった声に隣をみると、

「りゅ、流斗!?　翔矢!?」

　流斗と翔矢がいつのまにか隣に立っていた。流斗は光から目を逸らさずに続ける。

「……戦況は最悪だ。正直、戦力差が大きすぎる。向こうの金本先輩が出てきただけで大抵の実行委員はやられた」

「な、なんで……！」

「そりゃ金本先輩は『五紋の砦』に選ばれとるくらいの強者や。普通のやつやったら簡単にやられるやろうなぁ」

「しかも光は今、棒の周りに『甲《こう》』の紋字《スキル》を張り、棒を独りで守っている。このままじゃ時間の問題だろうが」

「じゃなくて！　２人はなんで助けにいかないんだよ！　なんで黙ってみて──」

「刃、これはエキシビションだぞ」

　そう流斗に言われ、刃は気づく。そうだ、これは今はエキシビション。そこに他の人が乱入すれば……。

「そうや。これはエキシビションって名目でやっとる。他の人も今はあの一方的な状況もシナリオやと思ってるんや。だからまだ誰も、危機感をもってへん。先生たちもそうや」

　そう。皆がエキシビションだと思って見ている以上、こちらもおかしな動きは出来ない。

「この体育祭は校外から見に来てる人もいる。つまり、これはその人たちへのアピールの場でもあるんだ。もし先生たちが介入し中止なんてことになれば、大きな問題になりかねない。だから、俺たちも迂闊に動けない」

「そ、そんな……」

　このまま何もせずに見ていても、彼らがそのまま暴れだせば先生たちも介入するだろう。でもそれは同時に、この体育祭の失敗を意味する。

　つまり、光や他の実行委員の思いが無駄になるということだ。

　でも、ここで部外者が介入しても今の段階ではシナリオでしかない。つまりここで出ていっても、問題にされるのは介入した方であり、金本達に非はないことになる。

「よく考えたもんだよ。どっちにしても、金本先輩が主導権を握ってる」

　つまり、この状況はほぼ詰んでいる、ということだった。

「ど、どうすりゃいいんだ……！」

「何をいってるんだ？　解決策ならあるだろう」

「ほ、本当か流斗！」

　刃にとって流斗ほど頭が切れる人間はいない。その流斗が提示する作戦なのだから、きっとこの状況を打破できる素晴らしい考え──

「お前が行けばいいじゃないか」

──ではなかった。

「………………は？」

「いや、あとあの中に入って問題ないのはお前だけだ。だったらお前が乱入して、試合を終わらせればいい」

「い、いやいやいや！　流斗、お前何言ってるかわかってんのか!?」

　光達が勝てなかった相手にI'temを持たない自分１人が介入しても、結果は見えている。それなのに、流斗は自分にいけと言う。

「……刃。どっちにしてもこの状況をなんとかできるとしたら、お前しかいない」

「…………」

　答えは出ているのに、答えることが出来ない。出ていくことも出来ない。

　どうしてかなんてわかっている。自分には力がないから。なにもできることがないから。意味がないから。

　世界に、見放されているから。