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７『決着』

「『雷蹄《らいてい》』！」

──ドンっ！！！

「ガハッ！！！？」

　無限の腹を強い衝撃が襲い、思わず膝を付く。同時に『鏡装《ミラーコート》』も解けてしまった。

「ば……かな、てめぇ、なにを……」

「……何を……したの？」

「……大門寺流、構えの参『雷蹄《らいてい》』。私の道場で教えられてる技よ」

　蓮の呟きに応えたのは、大門寺家の長女、光だった。

「『雷蹄』は相手の鎧の上から波の気を送って、内側を直接攻撃する技。相手の鎧が強固であればあるほど、その中を通る威力は上がる！」

　内側……そうか、内側にある力では『反射』では跳ね返せない！

「でも……どうして刃が光の道場の技を？」

「あいつ、昔は兄貴によく仕込まれたからね。打たれ強さとタフさなら、そこらのやつなんか目じゃないわ」

「この……雑魚がああああああああ！！！　『反射《リフレクト》』！！！」

「ぐあっ！！！？」

　無限が放った紋字が全体を一気に吹き飛ばし、辺りに砂埃が舞う。

「ふざけやがって！　ぶっ殺してやる！　俺様に楯突いたことを、あの世で後悔──」

「──させてみろよ」

「！？」

　吹き飛ばしたはずなのに、何故か目の前に拳を構えた刃がいた。有り得ない。あの威力で吹き飛ばせないはずが──

「──ッ！？」

　刃の後ろに刺さっていた謎の剣。それがつっかえ棒の役割を果たし、刃を支えていた。

　なんだ、あの剣は。

『これは貸しだぜ、主《あるじ》』

　刃の頭だけにそんな言葉が響いて剣は消えるが、今の刃には気にするだけの余裕はない。インターバルは5秒。無限に逃げ場はなく、紋字も間に合いはしない。

　この隙を、逃すわけにはいかない。

「有り得ねぇ……こんな、こんなことが……！？」

「ああああああああぁぁぁ！！！」

　そして、刃の燈気を込めた拳が、

「はぁああああぁああああ！！！」

「があああああああああ！！？」

　無防備な無限の土手っ腹を貫いた。

「が、は」

「……が」

　2人が倒れたのはほぼ同時。刃の体に溜まったダメージも相当であり、最後の無限の一撃も無傷ではなかった。

「…………嘘、でしょ？」

「『……マジかよ』」

　砂埃が消えて目の前に現れた信じられない光景に、麗華と和真（ポッピー）も己の目を疑う。

　あの特待生が相打ち。しかも、I’temも持たない相手に。その事実に他の面々も言葉を失っていた。

「……じ、刃！！」

　真っ先に動いたのは光。解けた結界の中に走っていく。

「試合は中断します。2人を医務室に！」

「……どう、して」

　宮守や他の人が動く中、蓮は動けなかった。

　I’temもなく、力も頭も足りなかった。勝てる見込みなんか微塵もない。そう思ったし、実際にそうだった。

「……どうして、刃は」

「……ああいうやつなんだよ、あいつは」

　呆然とする蓮に声を掛けたのは、満身創痍の流斗であった。

「……流斗」

「……I’temがなくたって、無いものを嘆いたりしない。自分に出来ることを探して、ただ真っ直ぐに走る。そういうバカなんだ」

「……バカ、すぎるよ」

　死ぬかもしれない。死んだら何もかも終わりなのだ。しかも、１回勝ったくらいじゃ何も変わらないかもしれない。もっと地獄があるかもしれない。

　狂った運命に、押しつぶされるかもしれない。

「かもな。でも、あいつはいつもこう言うんだ」

「──『諦めて下を向くより、希望を見て上を見続ける。その方が、ずっと面白いだろ？』ってな」

「……っ！」

　言われて蓮は刃を見る。気がついて周りに笑顔を振りまく刃。

　考えもしなかった。諦めるだけの自分にはない考え方。自分と同じか、それ以上の過酷な運命を背負っているにも関わらず、上を向いて歩みをとめない。

　そんな、彼の姿が。

「（…………あれ？）」

　蓮の心に小さな火をつけた。なんだか、胸が暖かい。心臓が高鳴る。興奮しているのだろうか。

「（……何、これ？）」

「……蓮？」

　流斗の問いかけにも応えられず、蓮は運ばれていく刃の姿を、ずっと目で追っているのだった。