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４『鉄拳と声』

「へっ!?」

　その返し方に、刃は少し戸惑う。

　いつもの光と明らかに様子が違う。俯いて顔を赤らめていた。

「いや、その……ほんと覚えてないんだ。特に瓦礫にお前が潰されると思った瞬間は……」

「……そっか」

　また２人の間に空白の時間が流れる。でも今はそれが少し心地いい。

「……でもね」

　その沈黙を光が破った。光はまだ俯いたまま、しかしどこか優しい目をしている。

「……なんか、感じたんだ。刃が……私を助けてくれたのかな、って」

「……光」

　光は俯いていた顔を上げ、刃の顔を上目使いで見た。刃もしっかり光に向き合う。

　そこから、刃と光はしっかり真正面を向いて見つめあった。

──また……時間が遅い。

　そして、そのまま光はゆっくり瞼《まぶた》を降ろす。

　これは……いいのか？　もし間違っていたらただでは済まない。そうわかっていても、止められない。

　光の肩に手を置いて、刃の顔と光の顔は近づいていく。ゆっくり……しかし、確実に。

　そして今度こそ──

『…………か』

「……ん？」

　刃は動きを止めて辺りを見回す。今……何かが聞こえたような気がする。

『……か、だ……か』

　なんだ、この声は。辺りを見回してみても、自分と光以外に人影はない。

　でも、空耳なんかじゃない。確かになにか聞こえた。

「…………じ、刃？」

　光が目を開け、キョロキョロと辺りを見回す刃に声をかける。

「……なぁ、なんか声が聞こえないか?」

「……声?」

「あぁ。何言ってんのか、声が小さくて聞こえねぇけど……でも、何か言ってるのははっきり聞こえる」

「いや……私には聞こえへんけど(・・・・・・・)」

「…………は？」

　そう口走った瞬間、光はパッと口を抑えた。今の口調、どこかで聞き覚えがある。いや、覚えがあるなんてものじゃない。ずっと昔から知っているその口調。

　そして、刃が想像するようなことをやろうとする人物を。

「……お前、まさか……」

「……おい翔矢。もう遊びは終わりだ」

　刃がそこまで言いかけて、草むらから声がする。

　草むらから出て来たのは、刃の親友であり、時に最悪の悪友。

「り、流斗!?」

　水仙流斗、その人だった。流斗は徐《おもむろ》に持っていた剣を振りかざし、唱えた。

「『擬《ミミック》』、解除」

　と、次の瞬間、目の前にいた光が水色の淡い光球に包まれ、その場所に立っていたのは、

「し……翔矢ッ!?」

　同じく親友、風間翔矢。翔矢は他人の声を完璧にコピーできる特技を持っている。それは老若男女関係なく、まさに変幻自在の特技。

　だが、困ったことにそのすごい特技は大抵、刃をおちょくることにしか使われない。

「いや～悪いなぁ! ちょいI'temの新しい技覚えたから試したかったんや! いやしかし……見事にハマってくれたなぁ? もうちょいでわいの唇が──」

「そぉい！！！」

「プギャ！？」

　翔矢が身体をうねらせ、キスの真似をすると……刃の人生最高の鉄拳が、翔矢の顔面を捕らえる。

　翔矢の身体は大きく後方に吹き飛んだ。

「おぉ、見事な鉄拳だ」

　流斗は関心した面持ちで、刃の隣で拍手喝采。

──ふっ、貴様……何を悠長にしている?

「流斗……」

　刃の次の矛先は、当然ながら流斗に向く。

「まぁ、言い訳する気はない。だが聞け、刃。お前は俺を殴りたいだろうが……お前は俺を殴れない。何故だかわかるか?」

「なん……だと！？」

　流斗はさらに得意げに言葉を重ねた。

「何故ならお前は、俺らに最大とも呼べる弱みを握らせてしまった」

「くっ……!?　この野郎！」

　殴りかかろうとした刃の体に急ブレーキがかかり、拳を構えたまま固まる。

「……そうやで～、刃！　お前は光にキスしようとしたんや！　本人にこれ言ったらどんな反応するやろなぁ！　その現実がある限り、ワイらには手も足も出せんやろ！　わーっはっはっはっはプギヤッ!?」

──あ、無意識に殴ってた。

　復活してすぐ死体と化した翔矢。まぁこうなればもう仕方ない。

　少し法に触れるかもしれんが、背に腹は変えられない。

「……殴ッテ、記憶ヲ抹消スベシ」

「おぉ、何という潔さだ」

　流斗はまた隣で拍手していた。さて、これで覚悟も決まった。

「さぁ……次は」

　もちろん、水仙流斗である。さて、流斗といえども容赦はしない。心を踏みにじった責任はしっかり取ってもらおうか！

「いや、その考えの切り替えといい、鉄拳のキレといい、素晴らしいとしか言いようがないな。だがその前に、お前のさっきの『声』とはなんだ？　何か聞こえたんだろ？」

「もうそんなことはどうでも──」

『……ねぇ』

「……っ!?」

　流斗に向けていた足は、その声によって制止する。

「……やっぱり、何か聞こえる。今度はさっきよりはっきり」

『……だれか……きこえますか？』

　なんだ、この声は。頭の中に反響するその声はなにかを探しているようだった。

「おい刃……俺にはなんにも聞こえないぞ？」

「いや、今はっきり……」

『……だれか、いませんか……たすけて！　だれか……』

　“少し大人っぽい女の声”が刃の頭に響く。

　いかれてないよな、俺の頭。と、もう一度辺りを確認しても刃とその親友２人(１人は死体)のみ。

　どうやら自分にしか聞こえていない声なのは確実のようだった。

　そしてその声と共に暗い感情が流れてきた。何か危険な状況なのかもしれない。

「おい、大丈夫か!?　聞こえるのか、俺の声が！」

　ダメ元で刃は頭の中に聞こえる声に対して返事を求める。

　もしかしたらこっちが聞こえているように、向こうにも聞こえているかもしれない。

「おい刃、一体何を──」

「流斗、頼む！　少し静かにしてくれ！」

　すると、何か明るい感情と共に『声』が刃の頭の中に生まれてくる。

『あぁ……やっと……とどいたぁ』

「おい、どうしたんだ!?　お前は一体……」

　何か情報を得られないかと思ったが、その声は刃の話に割り込んで続ける。

『時間がないの……この子をお願い。きっと……あなたが……“最後の１人”……』

「なぁ何の話だ！　あんたは誰なんだ？　無事なのか！？」

『……いつかわかる。だからそれまで……この子を……守って』

　だんだんとその声の主を感じられなくなっていく。そして何かが視界に落ちてきて、刃はハッと空を見上げた。

　雨のような、雪のような何かが降ってくる。沢山の橙色の光球。それが無数に、山のように。

「な、なんだこれは」

　博識の流斗でも見たことのない光景。その橙色の玉はゆっくり空中で集まり、刹那、その輝きを増す。

「「！！？」」

　目を開けていられないほどの眩しさ。思わず刃と流斗は目を瞑った。