ある秋の日 8
「知り尽くしているのがお前だけだと思うなよ？」
翔矢と流斗は互いに不敵な笑み。やはり通いつめている人間はこういう時に強い。
「やっぱ、ワイにとっては幼なじみ3人が強敵やなぁ」
「おいおい、俺らだって簡単には捕まっちゃやらないぜ」
「『1人も捕まえられませんでした、なぁーんて情けないことにはならねぇようにな。ヒャハハッ！』」
断とポッピー、いや、和真もやる気のようだ。
「わ、私はちょっと……走るとかは苦手で……」
「……私も」
「俺もやらん、バカバカしい」
「俺もぉ～。疲れるし」
対して亮と蓮、鎧亜と矢田は否定的。
「まぁいいんじゃないか？ 捕まったら言い訳できないもんなぁ、ケケケッ！」
──ピクッ！
「貴様……何が言いたい？」
「いんや別に。ただ意気地無しはそこで寝っ転がってろってことだよ、ケケケッ！」
──ブチッ。
「上等だ……今ここで細切れの肉片にしてやる！」
「鬼ごっこでは勝てないからってそれかよ！ なっさけねぇなぁ、ケケケッ！」
──ブチブチッ！
「……いいだろう、下らない余興に付き合ってやる。もし貴様が俺以上早く捕まったら土下座してもらおうか」
鎧亜が無限に上手く乗せられている。この2人も要注意だな。
「刃、ちょっと」
と、光がこっそりと話しかけてきた。
「私たちは藍と3人であそこにいきましょ」
「あそこって……昔見つけた隠れ家か？」
光が言っているのは、昔2人で遊びに来た時に見つけた隠れ家のことだろう。
「そうそう。あそこならぴったり寄り添えばうまく隠れられるし」
──ピクッ。
亮と蓮の耳が動いたのを2人は気づかない。
「あの時より体もでかくなってるし、3人で隠れられるかな？」
「見つかったら仕方ないわよ。藍に無茶させる訳にはいかないもの」
「それもそうか」
「あ、あの……やっぱり私も参加して、いいかな？」
「……私も」
と、蓮と亮からいきなりの参加表明。
「あぁ。元はみんなでやるって話だったんだから、いいんじゃねぇか？」
「なら、今から100数えるから、その間に逃げぇ！ その後にスタートするから全員覚悟せぇよ！ いーち！」
といっていきなりカウントを始める翔矢。
「おいおい！ いきなりかよ！？」
「よっしゃあ！ やるからにはこの久遠断、ぜってぇに捕まってやらねぇぜ！」
「ケケケッ！ 退屈しのぎにはなるか」
「貴様、約束は忘れるな」
「っておい！ まさか俺以外みんなやる気──」
『解紋！』
矢田を除くほぼ全員が解紋し、ばらばらに飛んでいく。
「刃、簡単に捕まるなよ」
「そっちこそな」
流斗も刃とは別の方向に飛んでいく。
「さぁ行くわよ、なまくら。あんたはI'tem無いんだから私が連れて行ってあげる」
「……へ？」
そう言った光に刃はムギュと首根っこを掴まれた。
「へっ！？ ちょ、ちょい待っ──」
「『激』！」
「アーーイ！」
刃の言うことは全く光の耳には入っておらず、引っ張られた刃の視界は一気にさっきまでいた桜のピンクから、空の少し晴れた雲間から見える空の青に変わる。
「ま、待って光ちゃん、刃君！？ 『激』！」
「……『激』」
その後ろから蓮と亮もついてくる。
✩
そうして、翔矢がカウントしている場には矢田だけが取り残された。
「…………」
やるせない。なんともやるせない。
「へ……へん！ こ、こんなガキみたいな遊び本気でやるなんてバッカじゃねぇの！ こんなの本気でやるなんて小学生くらいだっての！ なぁ、翔矢！？」
「51～、52～、53～」
目を隠して数を数え続ける翔矢はどう見たって本気の様子。
「な、なぁ翔矢。こんな遊び止めて今から違う場所遊びにいかね！ ゲーセンとかさ！ 俺奢ってやるから！」
「60、61～、62～」
「あっそういえばあっちに可愛い女の子がいんだよ！ お前に会いたがってんだぜぇ！ 今から呼べば来るかもなぁ！」
「69～、70～、71～」
「…………」
これはダメだ。微動だにしない。矢田はしばし逡巡し、頭を掻きむしる。これは諦めるしか無さそうだ。
「解紋！」
矢田も折れて結局、全員参加。
その鬼ごっこの決着がついたのは、晴れた空が紅く染まった、その日の夕方であった。
