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　彼女は、宣言どおり火曜日に商品を取りにやってきた。

「こんにちは」

　やっぱりどうしても、彼女と対面すると体が強張る。そんな私の態度を見てか、彼女はふっと笑った。

「この前は、言い過ぎました」

「え？」

「この前来たときは、さすがにいろいろ言い過ぎたなって、あのあと反省したんです」

　今日の彼女は柔らかく笑っていた。唇の端が強張っていたから、装っているだけかもしれないけど。

「いえ」

　言われたことは、間違っていなかったと思う。

　まとめておいた在庫のダンボールと、先月の売り上げをまとめたものを彼女に差し出した。

　彼女は黙ってダンボールの中身等を確認してから、

「はい、確かに」

　頷いた。

　ああ、これで、本当に、終わってしまうのか。

「今までありがとうございました」

　素直にその言葉が出て来て、ゆっくりと頭をさげる。

「いえ、こちらこそ」

　彼女もそう言ってくれた。

「……一つ、いいですか？」

「はい」

　今度は何を言われるのだろう。びくびくしながら、それでもそれを必死に押し隠して彼女を見る。

「私、三島さんのことは好きでした、人として」

「……ありがとうございます」

　過去形なことに少し胸が痛む。

「だから、言うんですけれども。気を悪くしないでほしいんですけれども。って、もう無理かもしれないけど」

　そこで少し、彼女は笑った。おどけたように。

「三島さんがmine meの二人に、都合のいいように利用されているだけ、ってことはないんですか？」

「……え？」

　言われた言葉が理解できなくて、間抜けな顔をしてしまった気がする。

「三島さんが優しいから、あの人達それにのっかっているだけなんじゃないのかな、って思ったんです。この前。わざとらしく、MIMIMIなんて名前つけて、三島さんもメンバーの一員だよ、みたいな顔をしていたけれども、結局三島さんがやっていたのは雑用でしょう？」

「それは、私がやるって言ったからで……」

「三島さんが自分でやるって言い出すことぐらい、私にだってわかります。私よりも深い付き合いをしている、あの二人がわからないわけがない。三島さんが自主的に言ったとしても、あの二人がそれを利用しなかった証拠にはならない」

　ぺらぺらと立て板に水のごとく、話されることばに理解が追いつかない。

　利用？

　誰が、何を？

　峯岸と美作さんが、私を？

「実際、mine meって三島さんが手をいれてくれて助かっている部分、多いじゃないですか。袋詰めとかもそうだけど。三島さんは、Insulo de Triのためだって言うかもしれないけど、でもその前にあの二人が直接利益を得ますよね、その行為で。あの二人は作家だけど、三島さんは違うし」

　理解が追いつかないなかでも、その言葉は刺さった。

　そうだ、私は、あの二人とは違うのだ。

　あの二人は、作家だ。

　目の前で話している、この人も作家だ。

　私はただの、雑貨屋だ。

　ただの、凡人だ。

「端から見ていると、三島さんがあの二人に、ただただ利用されているだけに見えるんです」

　彼女ははっきりと、そう言い切った。

「勘違いだったらすみません」

　そう付け足されたけれども、彼女は勘違いだなんて思っていないようだった。

　そのまま挨拶をして、彼女は足早に去って行く。

　その後ろ姿を見送りながらも、私はただ黙って言われたことを反芻していた。

　利用されている？　私が？　あの二人に？

　あの二人にそんな度量がないことは、私がよく知っている。あの人よりも知っている。

　本当に？

　棚に視線を向ける。mine meが置いてある棚に。

　だって私は、生み出す側じゃないのに。それなのに、生み出す側のあの二人のことが、わかるというの？　あの二人の、一体何がわかるというの？

　好意のただのり？

　ああなんだか、もうよくわからない。

　顔を覆って、ため息をついた。