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光なき目覚め

――何も見えない。

意識を取り戻した瞬間、四季は真っ暗な空間に立っていた。

感覚はある。自分の身体も、足元も確かに感じられる。だが、どこを見ても漆黒の闇が広がっている。

「……優馬？」

思わず呼びかける。だが、返事はない。

「優馬！　どこだ！！」

再び、今度は大声で叫ぶ。

それでも返答はない。ただ、四季の声が闇に吸い込まれるように、虚しく消えていくだけだった。

「……っ」

焦りと不安が胸を締めつける。確かに一緒に闇に触れたはずだ。あの時、優馬は隣にいた。それなのに、今はどこにもいない。

その時だった。

――「シキ……」

声が、響いた。

女の声だった。優しく、どこか哀しげで、それでいて懐かしさを含んだ声音。

「誰だ……！？　どこにいる！！」

四季は声のする方向に顔を向けるが、相変わらず何も見えない。姿はない。ただ、声だけが確かにそこにあった。

――「ごめんね……本当に、ごめんなさい……」

「なぜ謝る！？　優馬はどこだ！　あいつに何をした！！」

――「私は……あなたを、この世界に呼ばなければならなかったの。……それが、あなたの役目だから」

「意味がわからない……俺はただの高校生だ。こっちの世界って、どういうことだよ……」

――「……思い出せないのね。今は、それでいい。けれど――」

その瞬間、四季の頭に激しいノイズが走った。

「……っ！？」

頭を抱える。視界が一瞬白く染まり、次の瞬間、断片的な映像が流れ込んでくる。

――大地に立ち、何かを創っている自分。

――仲間たちと語り合い、空を見上げる。

――その手のひらに、輝く何かを宿している。

（なんだ……これは……）

現実感が薄れ、脳が軋むような感覚に襲われる。

「……これ、俺……なのか？」

視線を上げても、やはり闇しか見えない。

けれど、その漆黒の世界の中で、かすかに小さな光が瞬いた。

――「あなたは、この世界の人間。ずっと前から……」

「……だったら、なぜ今なんだ。なぜ俺を呼んだ……？」

――「……ごめん。今は、それだけしか言えないの」

その言葉を最後に、声はふっと消えた。

四季は闇の中に取り残される。

言葉の意味はわからなかった。

だが、何か大きなものが動き出した感覚だけが、確かにあった。

やがて、闇の中にぼんやりと扉のような光が浮かび上がる。

四季はゆっくりと足を踏み出す。

――ここはどこなのか。

――何が自分に求められているのか。

まだ答えはない。

けれど、心にひとつだけ確かなものがあった。

優馬を、探さなくてはならない。

闇の奥に向かって、四季は静かに歩き出した。