07話
人は急に崇められる存在になった時、どのような態度をとるだろうか。
偉そうにふんぞり返る人、変わらず対等に接する人、逆に下出に出る人もいるかもしれない。
無意識に、その人が良く表れる出来事ではないだろうか。
―――――
アスカにこの世界の村事情について聞き終わると、空が薄っすらと赤くなり始めているのに気が付いた。
「もうすぐ日暮れですね。そろそろ私の家に向かいましょうか」
「そうだな」
「それでは案内しますね、ついてきてください」
そういうとアスカは町の方へ向かって歩き始めた。
アスカについて歩くと、簡素な住宅街にたどり着いた。
「アスカの家はこの辺なのか？」
「いえいえ、もう少し行った先にありますよ」
そう言うアスカにひたすらついていくと。とうとう住宅街を抜けてしまった。
「おいおい、アスカ。家が途切れちゃったぞ」
「心配しなくても大丈夫ですよタカヒコ、ほら、これが私の家です」
「これがアスカのい…⁉」
俺は目の前の光景に、あまりにも予想外な光景に言葉を失った。
アスカが指さした先にはなんと、アニメの世界でしか見たことがないような、立派な宮殿があったのだ。
「へぇ…？アスカさんこれは…？」
「あぁ！ごめんなさいタカヒコ、言い忘れていましたが、私はこのフォレスト村の村長の娘なんですよ」
「…なるほど」
「各村には村長がいるのですが、村長の家はだいたいこんなものです。でも、私の家はその中でも小さい方なんですけどね」
えへへ、と笑っているこの子。何者なんだよ！
「タカヒコ、あまり緊張しなくても大丈夫ですよ。さぁ、行きましょうか」
「お、おう…」
緊張しなくていい？いや、これを見てしまえば緊張しちゃうでしょ！
あぁ…アスカのお父さんとかお母さんもいるよな。俺みたいなのが行ったらどんな蔑んだ目で見られることか…。あぁーもう帰りたい！
「お父様、お母様。ただいま戻りました」
「アスカお帰りなさい。あら？そちらの方は…」
大きな玄関扉をくぐると、スラっとして綺麗な人が出迎えてくれた。
「お母様こちらはタカヒコ。私を…私たちを救ってくださる勇者様です」
「勇者様…それは失礼しました。私はアスカの母サクラ・フォレストと申します。どうぞお見知り置きを」
やっぱり勇者っていうのはどこの世界でも崇拝される者なのか…。なんか嬉しいな、おい！
「お母さん、そんなに畏まらなくていいですよ。俺はサイトウタカヒコ、駆け出しの勇者です。勇者と言っても底辺中の底辺ですからタカヒコって呼び捨てしてもらっても大丈夫ですよ」
「タカヒコは駆け出しだけどとっても強いんですよ！」
アスカはまるで自分のことのようにお母さんに自慢している。
「勇者様に対してそんな無礼な態度は取れませんわ。さぁさぁ、リビングルームにご案内いたしますわ」
「なぁアスカ、この世界で勇者ってどんな存在なんだ？」
「そうですね、言うなれば女神フラ様と同等に崇められる存在、とでも言えますかね。」
「ほっ、ひゃぇー…、それはすごいな…」
「…？タカヒコは自分のすごさに気が付いてなかったんですか？」
「いや、まぁ今ので理解したよ」
女神様と同等の存在とかすごすぎでしょ…。でも、この世界では人々は魔王軍に対抗できないとか言ってたから、人々の希望が勇者って事になるんだろうな…。
―――――
リビングルームに案内された俺は妙にフカフカなソファーを勧められ腰を下ろした。
目の前に紅茶が運ばれてきた。この世界にも紅茶があるんだな…。もう戻ることがない故郷の懐かしい味に舌鼓を打ちながら懐かしみにふけっていると、アスカが話を切り出した。
「お母様、折り入ってご相談があるんですが」
「なにかしら、アスカ？」
「実はタカヒコには住む家がないんです。その住む家がないというのに私が多いに関わっているんですけど…だから、その…」
「タカヒコさんをうちに住まわしてあげてほしいという事ね」
「お…お母様！なぜ私が考えていることが分かるのですか？お母様そんな魔法スキルをもっていましたっけ…」
「うふふ。娘の考えていることも分からなくては母親は務まりませんからね。えぇ…いつもはおとなしいアスカが自分から私に願ってきたことです。それにタカヒコさんは勇者様。今、外に見捨ててしまえばきっとフラ様が私たちをお見捨てになられる。私たちにはそのようなことはできませんわ。分かりましたアスカ、タカヒコさんを家に住まわしてあげましょう」
「本当ですかお母様！ありがとうございます」
アスカは自分のことのように喜び、飛び跳ねている。
「お母さん、ありがとうございます」
「うふふ。いいのよ、困ったときはお互い様でしょ」
こうして俺は異世界でとっても豪華な家を手に入れたのだった。
「ただいま」
「あっ、お父様が戻られました」
「タカヒコさん、少しお待ちくださいね。主人を連れてきますから」
お母さんがリビングルームを後にしてしばらくすると、貴族が来ているようなきれいな服に身を包んだ人がお母さんと一緒にリビングルームに入ってきた。
「あなたが勇者タカヒコですか」
「はい、斎藤孝彦です。よろしくお願いしますお父さん」
「お父…、まぁ他に呼び方はないだろうしな…。私はアスカの父でこのフォレスト村の村長をしているタケシ・フォレストだ。妻から聞いたが、タカヒコ君は家に住みたいそうだね。愛娘のアスカが自分から願ってきたことだ。私とて鬼ではない。だから君をここに住まわしてあげることは何ら問題ない」
「ではお父様！」
「ただ、私はこの家の主として家族を守らなければならない。だからタカヒコ君。君が
私の依頼するクエストをクリアし、勇者であることを証明できればこの家に住まわすことを許そう」
キ…キターーーーーーッ！俺の異世界初クエスト！
