アドリーム ―境界に佇む者達―

第二章 9

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　しばらくプライの部屋で、ラパルクとはなしていたが、せまい部屋で二人っきりだと（いうほどせまくはないし、寝ているとはいえプライはいるのだが）、なんとなく息がつまる感じがあって、大広間に下りることにした。そろそろ、お腹がへってきたというのもある。

　大広間の暖炉前のソファで、二人で待っていることにした。

　しばらく二人で、昼食はなんだろうね、みたいな無意味な会話をしていると、突然、声がきこえた。遠くからきこえていて、なんといっているのかは分からなかった。だが、どことなく不安にさせる声質だった。

　ラパルクと二人、目を合わせた。

「なんだろう、今の？」そういって、ネイリンは立ち上がる。

「さあ、なあ」座ったままだが、前の方に重心を移す。「行ってみるか？」

　そんな感じで、悠長とも、優柔不断とも取れる反応しかできなかったのは、しばらくだらけていたせいだろう。身体が、まだのんびりしたがっている。

　どうしようかと、ただ考えるだけの無為な時間は、しかしすぐに終わった。ロッテが、大広間に走りこんできたのだ。

「だれか！」そういったあとで、彼女はネイリンたちに気がついた。「あ、ネイリン、ラパルク。お父様が大変なの。どうしよう……」

　ロッテらしくない取り乱しようだった。彼女のそんな様子を見て、ネイリンまで動揺してしまい、瞬間、口が開かなかった。

「なにがあったんだ？」口を開いたのはラパルクだった。

「あの、一緒にきてください！　わたくし……」

「分かった。おれたちだけで、事足りるのか？」

「え？　えっと……ううん、できれば、カーテたちも、」

　ロッテがそこまでいったときだった。昼食の用意ができた、という知らせでもいいにきたのだろうか、ロイが食堂につづく扉から現れた。

「ああ、ロイくん、いいところに」ラパルクはそこまでいって、ロッテを見た。現状をまだ理解していない自分がいうより、ロッテにいわせたほうがいいと判断したのだろう。

「ロイ。お父様が自室で倒れているの！　カーテとリールを呼んできて！」

　――倒れてる？

「倒れてるって、どうして？　呑みすぎたの？」ネイリンはきく。

「分かりません。でも、窓を叩いても反応がないし、扉も開かないから」

　そのロッテの言葉をきいて、ロイは激しくうなづくと、一目散に扉を抜け戻った。

「とにかく行ってみよう」ラパルクがいう。

　お願いします――そういって、ロッテが小走りで廊下に向かう。スカートが長すぎて、大股では走れないみたいだった。ネイリンは、少しじれったく思った。

　大広間の角にある、穴。そこに入ると、二階と同じように、すぐに曲がり角があって、左手にやはり過度なデザインの扉。ここも表面がでこぼこしている。ぼんやりと、ここが主の部屋だろうか、とネイリンは思った。角を曲がると、まっすぐに廊下がつづき、これも二階と同じように、右側ばかりに扉が並び、二階との違いとしては、その間に窓が並んでいた。

　ロッテを先頭に、三人は走った。廊下の真ん中あたりまできたときだ、ロッテが急に足を止めた。中途半端に思える場所だった。

「ここが、お父様の部屋です」そういって、少し遠巻きに扉を指差す。彼女の様子は、おびえているようだった。

　ラパルクは一人前にでて、扉を越え窓から室内を見た。すぐに血相をかえ扉に戻ると、ノブを回した。回らない。ネイリンはロッテをおいて、ラパルクを追い越し、窓をのぞいた。

　ジーナスが、部屋の真ん中で、横臥していた。一見して不自然な体勢で、不安感をあおる。だが、こちら側に背中を向けていて、表情は見えない。

「ジーナスさん！　大丈夫ですか？」

　ネイリンが窓を叩くと、ラパルクも横にやってきた。

「扉は開かない。鍵がかかってる。窓はどうだ？」そういいながら、自分で、窓を片っ端から引いてまわる。「だめだ。ここも錠がかかってる」

「ジーナスさん！　どうした？　大丈夫か？」ラパルクが、強めに窓を叩く。

　ジーナスの反応はなかった。

「どうしよう……」ロッテは、心細げにつぶやくと、ネイリンの横にきて服のすそをつかんだ。

　こういうとき、きっとプライなら、冷静に最善の策をすぐに考えつくだろう。だが、ロッテにはそれができないようだった。彼女は頭がいいように見えて、ふつうの女の子だったのだな、そう思って、ネイリンは急に胸が苦しくなった。

　自分たちがなんとかしないと、そうは思ったが、ネイリンの頭もまた回らなかった。どうしよう、という言葉と、ロッテのためになにかをしなくては、そういった思いだけが胸の内で渦巻く。

「どうしました！」カーテの声がきこえた。

　見ると、カーテが息を切らしながら走ってくる。ロイもその陰に隠れるように走ってきた。

「ジーナスさんが倒れてるんだ！　カーテさん、この部屋の鍵は？」ラパルクが叫ぶようにいう。

「いえ、」カーテが、言葉をつまらせた。「マスターキーはありません。それより、倒れてるって、」ネイリンの横まできた彼女は、部屋の中を一瞥して息をのむ。

「マスターキーがない？　じゃ、」とラパルクがいったときだった。

「お祖父様……」ロッテがつぶやくようにいった。

　彼女の視線を辿ると、窓を通して、小雨の降る庭に、黒のレイン・コートを着た主の姿が見えた。スコップを肩に担いでいるイボーと一緒だった。孫からの救難信号を感じるものがあったのか、彼はこちらを向いた。ラパルク、ネイリン、ロッテ、カーテ、ロイが勢ぞろいして、おそらく全員の表情が尋常ではないのだ。彼はいぶかしそうにしながら、イボーを伴いこちらへきた。そして、部屋の前まで来ると窓をのぞきこみ、普段からの険しい顔を、いっそうのものにした。

　ネイリンは、目を細めた。向こうの窓の錠は開いているのではないか、と思ったのだ。目を細めると、遠くのものの輪郭がわずかながらに、はっきりとする。

　錠はかかっていた。

　向こうから主が、イラついた視線を向けてくる。なぜお前たちは入らない、そういっているようだった。ネイリンは、ジェスチャーで、開かないんです、と伝えた。

「だめだ、向こうの錠もかかってる」ラパルクは、振り返ってカーテにいった。「もしかしたら、一刻を争うかもしれない。これから鍵を取りに行ったら時間がかかる。主に黙って窓を割ってもいいか？」

「それは……」カーテはいいよどんだ。

　彼女の一存で決められることではないだろう。とはいえ、今は緊急事態だ。ふつうなら、彼女もうなづいていたと思う。だが、部屋をはさんで当の主が見えているのである。そのような状況では、勝手な判断はしづらいのだろう。

　ラパルクも、そういったカーテの心境に気づいたようだ。窓ガラス二枚越しに、なんとか庭の主に意思を伝えられないかと、ボディ・ランゲージをはじめた。

　だが、不思議な動きのラパルクを、主はまったく見ていなかった。隣のイボーに、なにかをいったようだ。イボーはうなづくと、手にしていたスコップを振りかぶった。

　ロッテも見ていたようだ。ネイリンに抱きついてきて、胸の中で小さな身体をさらに縮ませる。ネイリンは、彼女の身体を、しっかりと抱きしめた。

　ガラスの割れる小さな音がした。

　イボーの割り方は豪快だった。こちら側よりも窓が小さいから仕方ないのかもしれないが、ガラスの真ん中を横切る桟にスコップを打ちつけたのだ。桟に面したガラス四枚が、一気に割れる。彼はスコップを投げ捨て、ガラスが割れてできた空間に手を差し入れると、鍵を回し開けた。

　彼の一連の行動に、迷いはなかった。

　イボーは、窓枠だけになった窓を開けると、窓の縁に足をかけ、室内に入った。

　ラパルクはそれをみて、窓ガラスを叩いた。

「おい、こっちの鍵も開けてくれ」

　だがイボーはそれを無視して、主に手を差し伸べた。主は老体に鞭打つ感じで、窓枠に足をかけた。イボーが主の手を引き、彼の身体を引っ張り上げ、抱きしめるようにして室内に引き入れた。

　ラパルクは、なおもガラスを叩こうとして、やめた。

　彼が入ったところで、とくになにができるわけでもない。もう主が入っているのだから、あせる必要もないのか、そう思ったのだろう。

　イボーの手助けで、やっと入った主は、まっすぐにジーナスのもとへ向かうと、しゃがみこみ、彼に向けて手を差し伸べようとして、動きをとめた。

　そのときの主の表情は、今までにないものだった。心配とか不安とか、思案とか動揺とか、そういった結果がでていないときにする、あいまいなものではなかったのだ。

　彼のこの表情を見て不安が増した。

　ジーナスの様子はどうなのだろう。

　今までネイリンは、本当のところ、それほど心配はしていなかった。いや、正確にいうなら、心のどこかで、心配したが実は酔いつぶれていただけでした――そんな未来が待っているような気がしてしょうがなかったのだ。

　酒びたりの生活を過ごしているらしい、ふだんのジーナスの様子も、そんな予想を自然なものにしていた。

　だが、先ほどからの主の様子は、そんな楽天的な予想をさせないものだった。

　もしジーナスが酔いつぶれただけだったら、あの主が、こんな顔をするだろうか。

　主が、恐るおそる、といった感じでジーナスの身体に手をかけた。そして、上向きにして上半身を抱きかかえる。

　――なに、あれ？

　最初そう思った。どうしてそう思ったのか分からない。疑問の余地なんかない。なにがあったか、すぐに知れる状況がそこにはあった。

　主が抱えるジーナスの胸には、ナイフが刺さっていた。そこから血があふれていて、白いシャツを黒く染めている。なにがあったかは、一目瞭然のはずなのに、すぐには理解ができなかった。

　だが少しずつ、現状が頭に染み込んでくる。そこから連想される単語が、泡のようにぷくぷくと沸いてくる。

　事故――？

　そんなわけはないだろう。

　自殺――？

　違うだろう。可能性はゼロではないが、あの刺さり方は――。

　まるでだれかに、いや、間違いない。だれかに刺されたのだ。

　ヒィッ――と息を飲み込むような音がきこえた。ネイリンに抱きついていたロッテだった。彼女はネイリンの服を強く握り締め、頭を彼女の胸に押し当ててきた。

　ネイリンは、彼女の後頭部に両手をやり、自分の側に押し付けた。

　頭の中が空になっていくのを実感していた。

　そして、開いた空間を埋めるように、ネイリンの深いところから湧き上がる過去の記憶。

　だめだ、今この記憶を再生させては。

　ネイリンは、意志の力で、自分の思考を制御するように勤めた。

　深く息を吸い、吐く。

　冷静にならなくては――。

　ネイリンは、部屋の中に視線を向ける。

　主が、イボーに向かってなにかをいっていた。彼の言葉を受けて、イボーがこちらにきた。扉の向こう、あるいは中で、カチリ、と音がした。