待っているから

からいカレー

加奈子の家についた時、ちょうどカレーの宅配も届いた。

下のオートロックの外で受け取り、部屋に上がって、皆で手を洗って食卓で食べた。

　３辛でも充分に辛くて、食べているうちに涙目になる。

「からい…！」

と思わず言ったら、加奈子が驚いたように麻里を見てから、楽しそうに笑いだした。

「麻里…！めっちゃ涙目なんだけど！！大丈夫？……って言っても、私も司も、３辛よりは辛いよねぇ」

「辛いなぁ。てか失敗した。３辛でもだめなのか。そういや前に誠二が、桜岡は“マイルドのチキン野菜カレーがいい”とかなんとか言ってたような…」

「ちょ、早く思いだしてよ、そういうの！全然辛いのダメなやつじゃん！！麻里、大丈夫？食べられる？」

「とても、からい」

「あはははは！！」

　司が声をたてて笑い、ナンをちぎってカレーをのせて口へと運んだ。

　加奈子もナンをちぎってカレーにつけて食べながら

「そういえば、麻里って、こういうのはあんまり食べてる印象ないよね。誠二と、時々食べてたりするの？」

「時々かな。本当に、一年に、一度か二度。水原が、どうしても食べたいという時くらいで」

「やっぱり」

　司がカレーを飲み込んで笑う。それから指の先をぬれたナプキンで軽くふいて、コップを手に取って水を飲んだ。

「それで、今日はどうしたんだよ」

「そうそう、そっちが本題だった」

　加奈子が次のナンを握りながら麻里を見る。

　麻里は手をとめ、何から説明しようかと考えた。だが、うまく言葉がまとまらない。それで、先日、仕事仲間から、誠二の現地の記事を見せてもらったという話をした。

　ついで、向こうで知り合った相手と誠二が、どうやら付き合っているらしいこと。お揃いの指輪をつけているらしいことなども、あまり感情を出さないように気をつけながら、なんとかかいつまんで説明をする。

　司と加奈子が驚いたように目を丸くして、

「え？うそでしょ、それは。誠二に、向こうで恋人なんてできるわけないよ。司、何か聞いてる？誠二のこと」

「いや、何も知らねぇ。マジなの、それ。どのネットニュース？」

「それが、現地のサイトだったので、見つけ方がよくわからなくて」

「日本には、まだ入ってきていないよねぇ、その話」

「そうだな…」

加奈子と司がすぐに携帯を出して、色々と検索をし始めた。

　麻里はどうしていいかわからずに、自分も携帯を出してみたが、検索ボックスに「水原」と入力しただけで指が動かなくなってしまった。

　ここでさらに、決定的なことが書かれたニュースが出てきたらどうしようと思ったのだ。

　司と加奈子が

「英語、……のサイトにはなさそうだね」

「誠二って、今、どこに行ってるんだっけ。フランス？イタリア？」

「………祐也から、この前、エッフェル塔の写真が送られてきたから、フランスじゃないかな。なんか、エッフェル塔で今、期間限定のライトアップをしているらしいよ」

「へえ、いいな。俺も見たい、その写真。しかし、フランス語ってどう入力するんだ？」

「あ、私、無理！わかんないよ、フランス語。ねえ、麻里、それってどんな記事だったの？」

　麻里はかいつまんで、自分の見た記事のことを話した。

　といっても、文章は読めなかったから、見た写真の説明をして、誠二が見慣れぬ指輪をつけていたことを話す。

　携帯を置いた司が、またナンをちぎりながら

「指輪ねえ」

と宙に視線を向けた。

「単なるファッションリングな気もするけどなぁ」

「その指輪って、誠二がこっちから持って行った指輪じゃないの？本当に見たことのないデザインだった？」

「………、おそらく」

「桜岡が言うってことは、向こうで買ったものなのかな。ペアリングじゃないとは思うけど、それで桜岡は、いったい何が気になってんだ？誠二が、向こうで浮気をしているかもって？あるわけねえよ。誠二に限って言えば」

「ないだろうねぇ、誠二は」

「浮気？浮気ってなに？誠二は浮気をするタイプではないでしょう？」

「うんうん、わかってんじゃん、桜岡。だよな！俺もそう思う」

「誠二はね～、めちゃくちゃ一途だから」

「……つまり、向こうの何とかという相手に心を奪われたということだろう」

「ん？」

「え？ちょっと待って、麻里。何言ってるの？」

「だから、向こうで初めて好きな人ができたのだろう、誠二に」

「え、いや、向こうでっていうか、……誠二の初恋は、こっちの国のやつだって聞いてるけど、俺」

「うん、私も。こっちの国の、幼馴染」

「誠二に、そんな相手が……」

　麻里はショックを受けて目を丸くした。

　加奈子が不思議そうに司と麻里を見比べる。

「え、ごめん、私、今ちょっとついていけてない。麻里って誠二と、付き合っているんじゃないの？」

「付き合ってないよ。何を言っているの、加奈子」

「いやいやいや、何言ってるんだ、は、桜岡の方じゃねえ？え？付き合ってないの、誠二と」

「付き合ってない。単なる普通の、………幼馴染だ」

　誠二との関係をどう表現していいかわからずに、麻里は視線を下へと落とした。

　司と加奈子がお互いに顔を見合わせて、首をかしげている。

　麻里は困ってしまって、視線を横へと流した。誠二が一緒にいた時は、一緒にいるのがあまりにも普通のことだったから、きちんと意識したことがなかったのだ。

　加奈子が目の前で手をひらひらと振ってきて、

「麻里、大丈夫？口から魂飛び出してない？」

と言ってきた。　

　それに「出ているかもしれない」と苦笑して、麻里は再び、ナンを手に取り、食事を始めた。

　インドカレーは、冷めてもとてもからかった。

　これで３辛なら、５辛はどうなっているのだろう。

　加奈子と司が再び顔を見合わせて

「でも、誠二と麻里って、しょっちゅうデートしてたよね？」

「誠二の車の助手席に座ったことがあるのも今のところ、桜岡だけだしな」

「デートなんてしてない。助手席は、たしかによく座っているけど、加奈子たちは違うの？」

「う～ん、俺、毎回、絶対後部座席かな！」

「私も」

「後部座席以外、座ったことないわよ。というか、誠二にそこまで車を出してもらわないし、私は」

「この前の、皆で行った日帰り旅行の時くらいだよな！最近で、あいつの車に乗ったのって」

「その時も、助手席は麻里が座っていたわよね？」

「あれは、……私だと雑用を言いつけやすいからでしょう？」

「まあ、そういう理由でもいいけどさ」

　おいしそうに最後のカレーを食べきった司が、ナプキンで手を拭きながら、楽しそうに笑って麻里を見た。

「俺には、誠二の好きな相手って日本のやつに見えるけど」

「私も私も！」

　加奈子が楽しそうに手を上げる。

　麻里は少しだけ首をかしげて、二人の話が何を意味するのかを考えた。