恋がはじまる日

出会い

　ジリリリリリ……カチッ。

　朝七時ちょうど。

　私は目覚まし時計を止め、ゆっくりと身体を起こした。

　睡眠の質バッチリ、スッキリな目覚め。よく寝た～、と大きく伸びを一つ。

　ベッドから降り部屋の南側にある小窓を開けると、優しく穏やかな日差しと共に薄ピンク色の桜の花びらが、一気に部屋に舞い込んできた。

「きれい…」

　外は桜吹雪。春の暖かな陽気と爽やかな風が頬をなでた。

「今日もいい日になりそう！」

　どこからともなくそんな確信が生まれて、私の心を温かく満たす。

　皺ひとつない制服に身を包み、軽やかな足取りで学校へ向かう私…。

　などとうまくいくはずもなく…。

　ジリリリリリリリリリリー！！

　時刻は七時五十八分をまわる頃。けたたましい音を鳴らしながら目覚まし時計とスマホのアラームが部屋中に鳴り響いていた。

「うるさいなぁ、もう～」

　心地よい布団の温もりに抱かれながら、私は渋々身を起こす。

　スマホの時刻を確認すると、八時ちょうど。八時、八時…。私のぼやっとしていた脳は、一気に覚醒した。

「え！？寝坊したー！」

　叫びながらベッドから飛び出し、慌てて身支度を整える、夢とは正反対の現実。

　寝ぐせ直らない～！

　ぴょこんと跳ねる毛を力強く押し付けながら髪を梳かし、急いでワイシャツに袖を通す。赤のネクタイをきちっと締め、ブレザーを羽織った。姿見に映る自分の姿をさっと確認する。

「よし！」

　春。

　四月。

　新学期。

　高校二年生に進級した私、佐藤　美音(さとう　みお)は、盛大な寝坊で初日の幕を開けていた。

「もー！朝はゆっくり過ごしたいのに！」

　完全に自業自得ではあるけれど、文句を言わずにはいられない。

階段を駆け下り、勢いそのままに台所へと飛び込む。テーブルの上に支度されていた朝食のパンを一気に口へと頬張った。

「ちょっと！行儀悪いわよ」という母の声を背中に受けながら、今日も元気に家を飛び出した。

「いってきまーす！」

　学校への道のりを足早に進んでいく。

　春。それは出会いの季節。

　新しい友達もたくさん作りたい！もしかしたら好きな人もできたりするかもしれない！

　桜の舞う街並みを眺めているだけで、期待とときめきに胸が躍ってしまう。それが春である。

「好きな人、かぁ」

　私はまだ恋をしたことがない。初恋がまだな私にとって、恋がどんなものなのかはもちろん分からない。けれど、きっといつか素敵な恋が私にも訪れると信じて、日々を楽しく全力で過ごしている。

　私はどんな人と恋に落ちるんだろう？

「少女漫画みたいな素敵な恋がしたいなぁ、なぁんて」

　漫画の世界みたいに、私を一途に想ってくれる男の子に出会って、素敵な恋をする。そんな日がいつか来るといいなぁ。

　そう思わずにはいられない。寝坊した原因も昨夜遅くまで少女漫画を読んでいたせいだった。

　最初はいがみ合う二人だけれど、いつしか惹かれ合って、恋に落ちる…。THE王道！ベタだけど、そんなベタな展開が大好きなんだよね～。

　と、昨日読んだ漫画に想いを馳せている場合ではなくて！

「遅刻しちゃう！」

　寝坊して遅刻ギリギリだというのに、春の暖かな陽気に誘われて、ちょっと浮かれてしまっていたようだ。今がどんな状況かすっかり忘れていた。

　小走りで桜並木を通りすぎる。暖かな優しい風と桜の花びらの舞う景色は、夢とまるで同じだった。

　やっぱり今日はいいことがありそう！なんて、寝坊したことは置いておいて、やっぱり浮かれてしまう。

　視界を通り過ぎるピンクの風景に気を取られながら、いつもの十字路に差し掛かった。

　と、その時だった。

　ドンっ！

「きゃっ！？」

　あっ、と思っている間に、私の身体はバランスを崩していた。

　曲がり角から出てきた人に気付かず、ぶつかってしまったのだ。

　お尻への衝撃に覚悟を決め、目をつむった…けれど、その衝撃はいつまで経ってもやってくることはなかった。

　あれ？

　恐る恐る目を開けると、眼前の男性と目が合った。切れ長な目が少しきつく感じるけれど、目鼻立ちが整っていて、かっこいい人だなぁという印象を受けた。

　少しの間見惚れていた私は、はっとして自分のおかれている状況を確認した。

「！？」

　私はその男性に腰を抱き寄せられ、抱きしめられる形になっていた。

　私が慌てふためいていると、男性は私の顔を見て驚いたように目を見開いていた。のだが、それも見間違いだったのかと思うくらいに一瞬で、すぐさま無表情へと戻る。

「ご、ごめんなさい！私、」

　謝りたいのと、体勢が恥ずかしすぎるのとで、私は彼の腕から逃れようともがく。男性に抱きしめられることが初めての私は、もうパニック状態だった。

　すると彼はその意思を汲んでくれたのか、ぱっと私を支えていた手を離した。いや、待って、今急に手を離されてしまったら…！

「わっ！」

　そのまま体勢を崩すことになった私は、どしんとその場で尻餅をついた。

「いったー…」

　痛みの残るお尻をさすりながら顔を上げ、助けてくれたかに思われた男性の方を見やる。

　あれ、うちの学校の制服だ…？

　よく見ると男性は、いや男子生徒は、うちの高校のブレザーを着ていた。

　面倒そうにこちらを見下ろし、睨むように目を細め、ただ一言こう言い放った。

「…気を付けろ」

　そう吐き捨てるように言って、彼はさっさと行ってしまった。

「……………」

　私は呆気にとられしばらく尻餅をついたまま、ただただ茫然と彼が歩き去って行った方を眺めていた。

　え？睨まれた？確かにぶつかった私が悪いけれど、バランスの悪い状態で手を離すなんて、女の子に対する扱いひどくないですか？少女漫画ならここで優しく助けてくれて、恋がはじまる展開もあるんじゃないですか？

　憤懣な気持ちがじわりと沸いてくる。

「もう！なんなのよ！」

　期待とときめきに胸をおどらせていた時間は、あっという間に消え去ってしまった。

　前言撤回、今日は全然いいことがない日だ。

　春。

　四月。

　新学期。

　クールなイケメンに曲がり角でぶつかっても、現実は少女漫画みたいにうまくいかない。