第78話 『悪夢』
シドラス帝国で、卓斗とヒナによる結婚式が行われていた。偽りではあるが。
事の発端は、シドラス帝国の王妃であるヒナと、イストライル国の王子ディーンの、政略結婚から始まった。
ディーンの容姿はだらし無く、王子という言葉が世界一似合わない王子だった。
そこで、ヒナはたまたま出会った卓斗に婚約者のフリをして貰う事を頼み、ディーンに自分を諦めさせ様と考えたのだ。
だが、ディーンは卓斗とヒナの結婚式に現れると、怒りを露わにし、暴走を始めた。
ディーンと共にシドラス帝国へと来た、エレナ達も卓斗に味方し、ディーンと対峙する。
「相手に嫌われてるって事に気付きなさいよ、クソ王子」
「うるさい……！！ 僕とヒナ様は相思相愛なんだよ！！」
ディーンが剣を振りかざすと、再び斬撃を放つ。エレナは赤い炎が纏った剣で弾く。
「また斬撃……！！」
弾かれた斬撃は再び王邸へと飛んでいく。
「くそ……これ以上、破壊させる訳にはいかねぇ！！」
卓斗は飛んでくる斬撃に手を翳し、『斥力』の力で弾き飛ばす。斬撃は、王邸からズレていき、上空へと消えて行く。
「その斬撃、鬱陶しいのよ！！」
エレナがディーンの方へと手を翳すと、ディーンの足元に、半径五メートル程の赤い線が円形に現れる。
すると、炎の柱が円形の中に噴き上がる。ディーンは、すぐさま円形の線から俊敏に抜け、間一髪かわす。
「――っ！！」
その隙を突き、エレナがディーンの元へと近づくと、炎を纏わせる剣を横に振りかざす。
ディーンもすかさず、それを剣で受け止める。体型の割に俊敏な事に、エレナは少し驚いていた。
「あんた、動けるデブだったのね」
「デブって言うな……！！」
ディーンは、エレナと剣を交えた状態で斬撃を放つ。ゼロ距離からの斬撃の威力に、エレナは斬撃と共に押されて行く。
「くっ……！！」
足に力を入れるが、エレナはそのまま押されて行く。剣と交えた状態の斬撃を弾くにも、重くて上手く力が入らない。
「負けない……！！」
エレナは剣に纏わせる赤い炎を膨張させる。そしてそのまま、力一杯、剣で斬撃を振り払う。
「はぁぁぁ！！」
「ちょっ！？ こっち来てるっての！！」
エレナが弾いた斬撃は、またしても王邸へと飛んでいく。卓斗はすかさず『斥力』の力で弾く。
「くそ、キリがねぇな……このままじゃ、この国が落下すんぞ」
「どうすんのよ、タクト。あの女の子一人で、王子に勝てるの？」
「分からねぇ。でも、エレナは強いからな」
――膨張した赤い炎を纏う剣の剣先を、ディーンに向けてエレナは詠唱を唱える。
「――テラグラン・ファルマ」
剣に纏う赤い炎が、更に膨張し徐々にエレナの上空に集まりだす。渦巻く様に炎が吹き荒れ、段々と形を形成していく。
「なんだ……それは……」
ディーンも思わず、その光景を見て息を呑んだ。エレナの上空には、何十メートルにも及ぶ、大きな炎の鳥が現れていた。
辺りをまるで夕焼けの様に橙色に染めて、気温もみるみるうちに上がっていく。
「――これで焼き尽くしてあげるわ」
そう言うと、炎の鳥は大きな羽をバタつかせ、ディーンの方へと一直線に飛んで行く。
まるで鳳凰の様に美しくも神々しく、ディーンは只々目を奪われるしかなかった。
「――王子！！」
すると、側近が突然ディーンの目の前に立ち、防御魔法を唱えた。炎の鳥が、ディーンと側近を包み込む防御魔法に触れた瞬間、大爆発が起きる。
会場中に熱風が吹き荒れ、卓斗達も飛ばされまいと踏ん張っている。
「きゃあ！！」
その時、ヒナが爆風に負けて吹き飛ばされてしまう。体が宙に浮き、勢い良く後ろへと飛んでいく。
「ヒナ！！」
すかさず卓斗は、ヒナの手を掴むが、自分の体を踏ん張る事が出来ず、卓斗とヒナは宙を舞い、シドラス帝国王邸の玄関入り口にぶつかる。
その際、卓斗はヒナを抱き抱える様に体勢を整え、自分だけが壁にぶつかる形になった。
「ぐっ！！」
やがて爆風が収まり、ディーンと側近の居た場所の辺りは燃え盛っていた。
「大丈夫か、ヒナ」
「私は大丈夫……タクトは、大丈夫なの？」
「これくらい平気だよ。守るって言った以上、当たり前の事だから、気にすんな」
せっかくのウエディングドレスが、土や泥で少し汚れてしまっていた。すると、ヒナはウエディングドレスの裾を膝上で破り始める。
「ちょ、おい！！ 何してんだよ！！」
「動きにくいのよね、これ。これで少しは、動けるから」
ウエディングドレスがミニスカートの様になり、細くて白い脚が露わになっていた。
「どうせ、偽りの結婚式で着たウエディングドレスだから、いいのよ。本当の結婚式の時に、ちゃんと着るから」
「そっか。それより、今のエレナの攻撃で決着が付いてくれりゃいいんだけどよ……」
燃え盛る炎の中、ディーンと側近は防御魔法のバリアに包まれ、無傷で立っていた。
仕留められなかった事に、悔しむエレナの横にヴァリも並び立つ。
「派手にやったっスね」
「仕留められなきゃ意味が無いわよ」
「じゃあ、次はヴァリが本気を出すっス。エレナは援護をお願いするっスね」
そう言うと、ヴァリは一歩前へと踏み出す。すると、全身に黄色い雷の様なモノが、バチバチと発光し始める。
すると、エレナの視界からヴァリの姿が忽然と消える。その瞬間――、
「――なっ！？」
ディーンと側近を包み込んでいたバリアの目の前にヴァリが突然と現れ、力一杯に殴る。
その瞬間、エレナの上級魔法でも割る事の出来なかったバリアが、粉々に砕け割れる。
「意外と脆いっスね、これ」
「くっ……舐めるな！！」
側近はすかさず、剣を横に振りかざす。だが、ヴァリの体をすり抜けるかの様に、空を切っていた。
「すり抜けた！？」
「そんな訳無いっスよ！！ すり抜けるなんて、チートじゃないっスか。もっと簡単な話っスよ。単に避けたんスよ」
「避けただと！？」
側近の目には、確かにすり抜けた様に見えた。だが、ヴァリはすり抜けた訳では無く、避けたと言っている。
仕組みは言葉通りだ。ヴァリは、側近の剣を避けたのだ。ただ一つ特殊なのは、その避ける速さが異常に速いという事だ。
大抵の人間には、ヴァリの本気の速さを目視する事は出来ない。まるで瞬間移動でもしているかの様に見えてしまう。
「君達は拘束させて貰うっス！！」
ヴァリはそのまま、目に見えない速さで、殺さぬ様に側近の左肩を剣で貫く。
「ぐあっ……！？」
側近には、そのヴァリの攻撃も見えていない。いつの間にか自分の体に剣が突き刺さっている感覚だ。痛みすらも、遅れて来る。
「舐めるな……！！」
側近は痛みを堪えながら、一矢報い様とヴァリの左頬に向かって拳を振りかざし、殴る。――だが、
「何スか、そのパンチ。痛くも痒くも無いっスね」
ヴァリのダイヤモンドの様に硬い体は、パンチを受けてもダメージはゼロだ。むしろ殴った側近の拳の骨にヒビが入る。
「ぐっ……」
すると、側近の後ろに居たディーンが、徐に口を開いた。
「アラン、ここは僕に任せろ」
アランと呼ばれた側近の肩に手を置き、ディーンはそう言葉にすると、ヴァリの方へと歩み寄る。
「次は王子が相手っスか？ 悪いっスけど、王子もマッドフッド国に連行っスからね」
「――僕の目を見ろ」
ディーンがそう言うと、ヴァリの視線とディーンの視線が重なる。すると、ディーンの目が黄色に光り出す。
「な……なん……スか」
突然、ヴァリの意識が朦朧とし始める。そしてヴァリはそのまま気を失ったかの様に倒れ込む。
「ヴァリ！！」
後ろで見ていたエレナにも、何が起きたのか全く分からないでいた。状況は完全にヴァリの優勢だった筈。それが、一瞬にして逆転されてしまっていた。
すると、ディーンは次にエレナの方へと歩み寄って行く。鼻息が荒いまま、ゆっくりとゆっくりとエレナに近づく。
「ヴァリに何したのよ、あんた！！」
エレナが剣を振りかざし、大きな炎の球を放つが、ディーンはそれを優雅に避けると、一気に走り出す。
「――っ！！」
エレナの目の前まで詰め寄ると、エレナの視線とディーンの視線が重なる。すると、エレナも突然と意識が朦朧とする。
「あん……た、なんか……に」
そしてエレナもその場に倒れ込んでしまう。その光景を見ていた卓斗とヒナも戸惑っていた。
「おいおい……何が起きてんだよ……エレナ！！ ヴァリ！！」
卓斗が叫ぶが二人に反応は無い。倒れ込むエレナを見つめるディーンは、不敵な笑みを浮かべると、エレナに向かって手を伸ばす。
「君も……なかなかに美しい……」
ディーンの手がエレナの体に触れ様としたその時、ディーンは突然吹き飛ばされる。
地面を勢い良く転がり、体勢を整えて視線を上げると、卓斗が自分に向かって手を翳していた。
卓斗は、『斥力』の力でディーンを吹き飛ばしたのだ。
「汚い手でエレナに触ろうとするんじゃねぇよ」
「君も罪な男だな、スースー。ヒナ様の婚約者だと言うのに、他の女を守るのか？」
「うるせぇ、黙れよ。二人に何をしたんだ！！」
倒れ込む二人を見て、卓斗は完全に苛立ちが募っていた。何をしたのか分からないが、怒りが込み上げて来る。
「安心しろ、大人しくさせる為に、少し眠って貰っただけだよ……スースー。――深い眠りに、ね」
――気がつくとそこは、ある一室の部屋の鏡の前だった。鏡に映る自分の姿は、ウエディングドレスを身に纏っていた。
綺麗な赤色の髪を束ねて、いつもと違う髪型に自分でも綺麗と思ってしまっていた。
だが、口からその言葉は溢れてこない。他に何かを話そうとしても、声が出ないのだ。
すると、後ろから野太い声で自分の名前を呼ぶ者が、一室に入って来る。
「――エレナ」
エレナが振り返ると、そこにはディーンの姿があった。今にもはち切れそうな新郎スーツを着ていて、エレナに向かって微笑んでいる。
「（うわ……キモ……太り過ぎよ……）」
エレナは心の中でそう言葉にしていた。心の中でしか、言葉に出来ないのだ。声に出す事は、何故か出来ない。
「綺麗だよ、エレナ」
「（キモいキモいキモい！！ 勝手に名前呼ばないでよ！！ てか、これどういう状況！？ さっきまでシドラス帝国に居た筈じゃ……）」
声が出ないのもそうだが、体も何故か勝手に動いてしまう。手を差し伸べるディーンの手を取ってしまうエレナ。
「（ちょっ！？ 何で体が勝手に動くの！？）」
「君と結婚出来て、スースー。僕は幸せ者だよ。さぁ、――誓いのキスをしようか」
「（は！？ 無理無理無理無理！！！！）」
ディーンはそう言うと、エレナの顔に近寄り、唇と唇を重ねようとする。
顔が近くにあるだけで、吐き気がするエレナだが、キスとなるとそれ以上だ。
「（ちょちょちょちょ！！！！ 私はあんたなんか大嫌いなのよ！！ 無理無理！！ キモい！！ 私は……私は、――タクトが好きなの！！）」
――その瞬間、エレナの視界にはディーンと戦う卓斗の姿や、その後ろで心配そうに見つめるヒナの姿が映った。
「ハァ……ハァ……今の、何……」
「目覚めたっスか……」
隣から声が聞こえ、視線を移すとヴァリも疲れきった表情で座り込んで居た。
「ヴァリ……確か、私達って……」
「王子の能力か何かじゃないっスか……？ 嫌な夢を見せられてたみたいっスね……」
「夢……」
例え夢だったとしても、最悪な状況だった。あと少しで、ディーンとキスをしていたと考えるだけでも、吐き気がする。
「まさに悪夢ね……」
すると、エレナとヴァリが目を覚ました事に、卓斗が気がつく。
「エレナ！！ ヴァリ！！ 大丈夫か！！」
「僕の夢を破ったのか……どうやら、君達二人には僕以外に好きな人が居る様だね、スースー」
「どういう意味だ、てめぇ！！」
「僕の能力は相手に夢を見せる事。それは、僕と結婚し、その後の生活をする夢をね、スースー。対象者に好きな人が居ない場合、この夢を破る事は出来ないのさ、スースー。夢の中で、僕と結婚生活をするしかないんだよ。二人が目を覚ましたって事は、僕以外に好きな人が居たって事になる、スースー」
ディーンの気持ち悪過ぎる能力に、卓斗は引いていた。それは、エレナもヴァリも同じだ。
「お前ら、好きな人居たのか？」
卓斗の不意の質問に、エレナは動揺し始める。
「は、は！？ い、いいい居る……けど、絶対あんたには教えない！！」
「ヴァリも教えないっス！！」
「んだよ、連れねぇな。まぁ、目を覚ましたんなら問題ねぇか」
――その時、この場に居ない何者かの、声が響き渡る。
「――あははは！！！！ 気持ち悪いんだよ、お前！！ ブス！！ デブ！！」
その声を聞くだけで、嫌悪感が増していく。そしてその声を、卓斗は聞いた事がある。
「この声……！！」
すると、真っ黒なグリフォンに乗った二人の人物が、上空から舞い降りて来る。
一人は、ゴスロリ風の騎士服で、縦に半分が白色で、もう半分が黒色だ。腰辺りまで伸びた長い髪で、毛先はふわっとパーマが掛かった感じだ。
桃色の髪色に、毛先にいくにつれて徐々に青色に変色している。透き通る様な碧眼でジト目をした女性。
もう一人は、縦に半分が白色で、もう半分が黒色の騎士服を着ていて、スカートの裾は膝上辺り。
くるぶしまでの靴下を履いていて、脚は少し筋肉質。顔には目の部分をくり抜いただけの、真っ白な仮面を付けている。
赤色の髪色でショートボブの女性。
シドラス帝国の地上へと降り立つと、真っ黒なグリフォンから降りる二人。
「お前らは……！！」
「――あははは！！ 私は、大罪騎士団『虚飾』を司る、イシュタム・デミウルゴス！！ こっちは、同じく大罪騎士団『嫉妬』を司る、ルミナ・フォードラス！！ ここに、黒のテラが封印されている球があるんだよね？ 大人しく渡して貰おっかな！！」
――突然として、『大罪騎士団』の二人が乱入した。
