【完結】「浪費家」と追放された美食令嬢、スキル『お取り寄せ』で覇王の胃袋を掴む～粗悪な飯を食っていた元王子が今さら縋ってきても、私は最高級和牛と溺愛生活で忙しいので放置します～

第29話 受け継がれる笑顔

　あの盛大な結婚式から、早五年。

　かつて「鉄血の覇王」と恐れられたカイル陛下が治めるガルア帝国は、今や大陸一の「美食の国」としてその名を轟かせていた。

　そして、皇城のプライベートダイニングにも、新しい風が吹いていた。

「やだー！　みどりのおやさい、たべないー！」

「ぼくも！　これ、にがいもん！」

　朝の食卓に、子供たちの元気な（そしてワガママな）声が響き渡る。

　テーブルの上で、フォークを放り出して抵抗しているのは、四歳になる皇太子レオンと、二歳の皇女フローラだ。

　レオンはカイル様譲りの黒髪と、私に似た翠玉の瞳を持つ活発な男の子。

　フローラは私の金髪と、カイル様の紅い瞳を受け継いだ、お人形のように可愛い女の子だ。

　二人の目の前には、サラダに入っている「ピーマン」が、ポツンと残されている。

「こら、レオン、フローラ。好き嫌いは許さんぞ」

　上座に座るカイル陛下が、わざと眉を寄せて厳しく言った。

　しかし、その顔はどこか緩んでいる。

　彼はすっかり「親バカ」になってしまい、子供たちが可愛くて仕方がないのだ。

「だってパパ、これにがいよぉ」

「パパも、にんじんさん、よけてたでしょー？」

「ぐっ……！　そ、それは昔の話だ！　今はママのおかげで食べられるようになった！」

　子供たちの鋭い指摘に、最強の皇帝陛下がタジタジになっている。

　その様子を見て、私はクスリと笑いながら厨房からワゴンを押して出てきた。

「さあ、二人とも。パパをいじめないのよ。……今日は、ピーマンさんが『変身』して美味しくなったから、食べてみましょうね」

「へんしん……？」

　レオンとフローラが、興味津々でワゴンを覗き込む。

　そこに乗っているのは、いつもの苦い緑色の輪切りではない。

　こんがりと焼き色がつき、とろりと溶けたチーズが乗った、食欲をそそる匂いの塊だ。

　本日のメインディッシュ――『ピーマンの肉詰め・特製チーズ焼き』。

「これはね、苦いピーマンさんの中に、みんなが大好きなハンバーグのお肉を詰めて、フライパンでジュージュー焼いたのよ」

　私は子供たちの皿に、アツアツの肉詰めを取り分けた。

　半分に切ったピーマンの器の中に、挽き肉がぎっしりと詰まっている。

　その上からは、ケチャップとウスターソースを煮詰めた特製ソースがたっぷりとかかり、さらに黄色いチェダーチーズがとろ～りと溶けて覆いかぶさっている。

「……これ、ほんとにピーマン？」

「ハンバーグのにおいがする！」

　レオンがおっかなびっくり、ナイフを入れた。

　スッ……。

　火が通ってクタクタに柔らかくなったピーマンは、抵抗なく切れる。

　断面からは、肉汁がジュワッと溢れ出し、溶けたチーズと絡み合って糸を引く。

「さあ、一口食べてごらん。……苦くないから」

　私が促すと、レオンは覚悟を決めてパクリと口に入れた。

「…………！！」

　もぐもぐと咀嚼する彼の目が、パァァッ！　と輝いた。

「おいしい！！」

「えっ！　ほんと！？」

「苦くないよ！　お肉がジューシーで、チーズがトロトロで……ピーマンが甘い！」

　レオンの言葉に、フローラも慌てて自分の分を頬張った。

「んん～っ！　おいちい！　これならたべられるー！」

　二人は夢中でフォークを動かし始めた。

　ピーマン独特の苦味は、じっくり焼くことで甘みに変わり、さらに肉の旨味と濃厚なチーズがコーティングしてくれる。

　これなら、野菜嫌いな子供でも無限に食べられる「魔法のメニュー」だ。

「……ほう。あんなに嫌がっていたのが嘘のようだな」

　カイル陛下も、感心しながら自分の分の肉詰めを口にした。

「……なるほど。ピーマンのシャキッとした食感は残しつつ、肉厚なジューシーさが勝っている。この甘酸っぱいソースも子供好みだが、大人が食べても十分に美味い」

「ふふ、でしょう？　カイル様も、昔はピーマンが苦手でしたものね」

「……余計なことを言うな。威厳に関わる」

　陛下は顔を赤らめつつも、子供たちと同じペースでおかわりを要求した。

　足元では、すっかり成犬（というか、巨大な狼）になったフェンリルのルナが、「わふっ！（僕にもくれ！）」と尻尾を振っている。

　彼には、味付けなしの特製肉詰めをあげよう。

「ママ、おかわりー！」

「フローラもー！」

「はいはい、たくさん食べて大きくなってね」

　私は幸せな気持ちで、家族の皿に料理を盛り付けた。

　かつて冷え切っていたこのダイニングは今、世界で一番賑やかで、温かい場所になっている。

　窓の外には、春の花が咲き乱れる庭園が広がっている。

　子供たちの笑い声と、カイル様の優しい眼差し。

　そして、美味しい料理の香り。

　これ以上の幸せなんて、どこにもない。

　……そう思っていたけれど、幸せというのは、さらに増えていくものらしい。

「――ところで、カイル様」

　食後のコーヒーを淹れながら、私は少し頬を染めて切り出した。

「……実は、三人目の家族が増えそうなんです」

「……ッ！？」

　カイル陛下が、コーヒーを吹き出しそうになった。

　レオンとフローラが「あかちゃん！？」「おとうと！？」と大はしゃぎする。

「ま、誠か！？　リリアーヌ！」

「はい。……今度は、女の子のような気がしますわ」

　カイル陛下は椅子を蹴倒す勢いで立ち上がり、私を強く抱きしめて、子供みたいにグルグルと回った。

「やったぞ！　でかしたリリアーヌ！　ああ、神よ感謝する！　……よし、今日は祝宴だ！　国中に餅を配れ！　赤飯を炊け！」

「もう、気が早いですよカイル様」

　彼の腕の中で笑いながら、私は思った。

　この国の食卓は、これからもずっと、笑顔と美味しさで満たされ続けていくのだろうな、と。