15.指先と境界線
『ほんま、なんも知らへんなあ、ほーら、力抜いてな？ スクラブは優しく撫でるのがコツなんやで』
ガーネットの指先が、たっぷりのスクラブをのせて私の背中を滑る。
「あ……、うん……」
ジャリ、とした不思議な感触。でも、彼女の手のひらが密着するたびに、そこだけ体温が上がっていくのがわかる。
『……れみたそ、肌めっちゃもちもち。マヂで触り心地ええわぁ』
「そ、そうかな……」
『ほんまにモチモチ！……あ、ここ、くすぐったい？』
脇腹のあたりを指がかすめて、思わず肩が跳ねる。
「っ、ん……！ガーネット、そこ、じ、自分で洗えるに」
『ええやん、減るもんやないし。ほら、前も失礼しまーす』
くるりと私の体を自分の方へ向かせると、ガーネットの顔がすぐ近くに来た。
湯気の向こうで、濡れた髪をかき上げた彼女の瞳が、いつもよりずっと大人っぽく見える。
『れみたそ……顔、真っ赤やで？ のぼせた？ それとも……ウチにドキドキしてくれたん？』
「それは、その……」
ニヤニヤとからかうような、でもどこか真剣な視線。
ガーネットの指先が、私の鎖骨から胸元へ、ゆっくりとスクラブを伸ばしていく。
トクン、と私の心臓が跳ねる。
あれ…なんでドキドキしてるんだろ…いけないいけない…っ。
なんとかお風呂を済ませて私たちは揃いのバスローブを羽織って洗面台の前に並んだ。
「ふぅ……、なんか、一気に疲れが取れた気がする！」
『やろ？ でもな、こっからが本番やで。れみたそ、戦闘準備はええか？』
鏡の前にズラリと並べられたのは、見たこともないようなキラキラしたボトルの数々。
「これ……全部、顔に塗るの？」
『当たり前やん！ まずはこれ。導入美容液。これを塗るか塗らへんで、その後の化粧水の吸い込みがマヂで変わるから！！』
ガーネットは手際よく手のひらで液を温めると、私の顔を包み込むようにハンドプレスしてくれた。
「あ……、すごい。スーッと入っていく感じがする」
『そうそう、肌もありがとう言うてるわ！次に化粧水！ これはケチらず、ちゃんと使ってな。はーい！れみたそ、もっと顔あげて？』
言われるがままに顔を向けると、ひんやりとした化粧水が肌に染み渡っていく。
お風呂での火照った肌が、潤いで満たされていく感覚は、仕事のストレスでガサガサだった頃には味わえなかった贅沢だ。
『次に美容液をして…その次に乳液で…はい！鏡、見てみぃ！』
恐る恐る鏡を覗き込むと、そこには。
「え……、これ、本当に私……？」
お風呂上がりの血色の良さもあるけれど、肌が内側から発光しているみたいにツヤツヤしている。
『めちゃくちゃ可愛い！』
ガーネットはにこーっと満足げに笑って、私の肩をポンと叩いた。
スキンケアを完璧に終えた私たちは、広々とした寝室へ移動した。
なんだか、ベットまでふかふかで気持ちよく感じる。
今まで私はこんなに自分をいたわれてなかったのだろう。
「今日、本当に色々ありすぎたなぁ」
『ほんまにな！ れみたそに基礎を教えれてよかったわ！』
電気を消すと、窓から差し込む月明かりが、隣に横たわるガーネットの横顔を照らした。
昼間の賑やかな彼女も好きだけど、静かに目を閉じている彼女は、どこか神秘的な「宝石」の面影を感じさせる。
「ねえ、ガーネット……」
『ん？ なんや？』
「ありがとう。私、ずっと”真面目にしなきゃ”とか”周りに合わせなきゃ”って…そんなことばっか考えてて。自分の肌がふわふわになっただけで、こんなに幸せな気持ちになれるなんて、知らなかった」
布団の中でそっと手を伸ばしてみる。
すると、ガーネットの温かい手が、迷わず私の手をぎゅっと握り返してくれた。
『れみたそはな、もっと幸せになってええんよ。っていうか、ウチが絶対にしたるから。覚悟しときや？』
冗談っぽく笑う彼女の声は、少しだけ震えているようにも聞こえた。
繋がれた手の温もりを感じながら、私はゆっくりと目を閉じる。
「……おやすみ、ガーネット」
『おやすみ、れみたそ』
明日はどんな”ハピネスプラン”が待っているんだろう。
そう期待しながら、私は久しぶりに、心の底から深い眠りに落ちていった。
