私が召喚したのは天使なのだろうか！？

学園生活編

20.セロの事情

　校長に呼ばれたあと、ライナのいる医務室に直行した私達を出迎えてくれたのは、なんと筋肉ポーズを決めた天使だった。

　扉を開けると、自慢の筋肉を見せつけるようなポーズを取りながら、「むぅぅん。やっと来たのである。」

　と言う。

　私はそのまま扉を閉めたい衝動にかられたけど、横にライナやシア、ミリアがいるのに気づいてなんとか押しとどまった。

「ライナ、スティンガーの様子は？」

「あ・・・あぁ、問題ない、ほら。」

　ライナが指す方を見ると、身体に包帯を巻き、スヤスヤとケージの中で眠っているスティンガーがいた。

　お腹を上に向けて、完全にくつろいでいるように見える。

「それより・・・メリットの天使・・・。」

「そうよ！火の天使だったの！？」

「なんで黙ってたんだ？」

　三人とも当然そう言ってくるのはわかってた。

　そりゃ、まさか私も知らなかったとは思わないだろうし・・・。

「いや・・・私もさっきまで知らなくて・・・。」

「そんな馬鹿なっ！」

　ライナが私の後ろにいたセロを見る。

「ん？本当だぞ、聞かれなかったから答えてなかった。」

　セロの言葉に場が静まりかえる。

「そろそろ、吾輩の話も聞いてくれんか？」

　このタイミングだとおもったのか、みんなに無視されていたダンディが声をかけてきた。

　相変わらず筋肉を強調したポージングはやめていない。

「で、ダンディさんはなぜここに？」

「うむ、お主を待っていたのである。一応聞いておきたいことがあってな。なに、大したことではない。」

　ダンディに目線はセロを指していた。

「俺か？」

「うむ、お主、階位なしということは剥奪ということであるな？」

「ああ、その通りだ。」

「ここにおるということは罪の精算は終わっておるのではないのか？で、あれば階位は戻っておるはずである。」

「終わっている。だが俺は元の階位に戻る前に人間界に来たから階位なしのままだ。」

「ふむ・・・逃亡であるか？」

「一応、裁きの女神には言ってあるが・・・。」

「裁きの女神に・・・？そうであるか・・・これは失礼を。不躾な質問を許して欲しいのである。」

「気にしていない。」

「そうであるか。では吾輩はこれにて、失礼するのである。」

　そういうとダンディはセロに向かって大袈裟ともとれるお辞儀をして退出していった。

　私達の視線がセロに向く。

「なんだったんだ？」

「剥奪とか、罪の精算ってなに？」

「・・・セロ？」

　セロは目をそらしながら何か考える素振りを見せている。

　あまり話したくないらしい。

　けれどさすがにそうもいかない。

「セロ、話して。」

　私の言葉にセロが苦笑いしながら話し始めた。

「階位のない属性の天使は本来存在しない。それはわかるか？」

「えっと、なんですっけ？」

「たしか・・・キューピットから神兵になって、その上が属性の天使？」

「ライナ、よく知ってるね。」

　ライナが記憶をたどるように応えてくれた。

　私達はまだ天使については何も学んでいない。だから知っている知識はそれほど多くない。

「そうだ。天使は他の神獣や魔獣と同じく、キューピットから神兵に進化し、その中から属性持ちの天使に進化する。それが階位持ちの天使だ。」

　セロが天使の輪と羽を出す。

「神兵まで、姿形にそれほど差異はない。少なくとも人には見分けが付かないだろう。ただ、その上からは俺のように個性が出てくる。その変わり、天使の姿はそこからほとんど変わらない。変わるのは羽の枚数ぐらいだ。より高位になれば羽は大きく、枚数が増えていく。」

「階位ってことは誰かに任命されるのか？」

　ライナが首をかしげて聞いた。

「基本的に神兵から進化した天使はみんな第６位の天使ということになる。そこから力を増すごとに階位が上がっていく。一応天使として力が増せば、上の階位につく権利が与えられ、各属性の神々によって上位に任命されていく。俺の場合は火の神々かな。」

「国みたいね。」

　そういったのはシアだ。

　確かにシアのいうように、貴族社会に似ている気がする。

　国王から任命される貴族。実力だけじゃなく、成果も必要だ。

「そうだな。イメージはそんな感じだ。」

「でも、それだとセロさんみたいに階位をもっていないっていうのは？」

　ミリアが聞いてくれたことは私が最も聞きたかったこと。

　なんとなく言いにくいことだったけど、聞かなきゃいけなかったことだ。

　セロは私の顔を見てから、答えてくれた。

「天使が階位を剥奪されるのは罪を犯したときだけだ。罪を犯した天使は階位を剥奪され、罪の精算をする。そして精算が終われば元の階位に戻る。」

「元に戻るのか？」

　ライナが意外そうな顔をした。

　確かに私もそう思う。貴族社会で罪を犯して爵位などを剥奪されれば罪を償っても元の爵位に戻れることはない。

　それまで培ったものが失われ、また１からスタートとなるのが普通だ。

「ああ、人の国と違うのはそこだな。天使の場合、罪さえ償えば元の階位に戻る。天使としての力が基本的に階位に繋がるからな・・・基本的に階位落ちはない。」

「なるほど・・・ちょっとまて、じゃあセロももう階位は元に戻っているんじゃないのか？」

「・・・罪を償ったあと、再び神、俺の場合は火の神によって任命されないと階位は戻らない。俺は罪を償った後、火の神に合わずにここにいるから階位はないままだ。」

「えっと・・・もしかしてそれは私の従僕になったから・・・？」

　私の控えめな質問に、セロがニヤっと笑みを浮かべた。

「そういうことになるな。階位が戻る前に呼ばれたんだ。本当にいいタイミングで呼んでくれたもんだ。」

「えっと・・・ごめんなさい。」

　セロが階位を剥奪されていたからこそ呼べた？

　普通に考えたら属性の天使を従僕にできたことは喜ぶべきことだ。

　それも火の天使。私にとってタイミングは最高だったと喜べる。

　けれど、セロにとっては？

　私はセロにとって最悪のタイミングで従僕契約をさせたのだろうか？

「なんてな。実を言うと天使にとって階位なんて呼び名でしかない。階位がなくても力は変わらないし、むしろ神に縛られず自由だからな。いいことだ。」

　そういってセロは笑った。

　私を気遣ってくれたんだろうか？

「階位がなくても影響はないのか？」

　ライナが恐る恐る聞いてくれる。

　私の聞きたいことを代わりに。

「全くない。誓約で前の階位を名乗れないぐらいかな・・・。力の制限もない。」

「天界での生活は？」

　シアが続けて質問する。

「それは階位持ちが神に義務としてやらされている仕事のことか？・・・天界の調停や、各界の精霊の量の調整・・・階位のない俺には関係ないし、メリットの従僕としての生活はかなり待遇がいい。何より飯がうまい！」

「セロさんは食べ物に目がないんでしたっけ？」

　ミリアが笑う。

「ああ、人間界の食べ物はいい。こんなに多彩て繊細な食事を何度もとれるなんて、これだけでも従僕になったかいがあると言える。メリットが死ぬまでという期限付きなのがもったいない・・・メリット、いっそのこと、魔術師として不老不死に挑戦しないか？」

　セロが不敵に笑った。

　冗談なのは分かってる。

「なんで私があんたの食生活の為に不老不死なんていかがわしいものに挑戦しなきゃならないのよ。むしろ長生きして欲しいならあんたが調べて無償で教えなさいよ。」

　だから私も冗談で返した。

「そうか、なら今回、スティンガーを助けてもらった礼に何か旨いものをご馳走しよう。」

　ライナが私とセロに向けて男前な笑みを浮かべた。

「お、いいね！私いっぺん言ってみたかったの。この店で高いものを上から順に５つ持ってきて！とか。」

「なんでシアが来るんだ？僕はメリットとセロ、そして看病してくれたミリアを誘っているんだが？」

「あんた、私を仲間はずれにするつもり！？」

「そもそも、高いものを上から５つなんて頼んだら全部酒が来るのは間違いないぞ？」

「うるさいわねっ！私の夢にケチつけないでくれる！？」

「はいはい。そこまでにしましょう。スティンガー君が治ったら、従僕も大丈夫なところに皆でいきましょう。」

　いつもどおり、ライナとシアの言い争いをミリアが止めた。

「むぅ・・・そうか、全員の従僕を連れて行ける方がいいな。普通の高級店だと、セロだけになる。」

「確かに・・・頭の輪っかと羽を隠したらただの人間だもんね。」

　いつの間にか天使の話と羽を直したセロを見る。

　どこからどう見ても人族にしか見えない。

「私もキュピちゃん達を連れて行きたいです。」

　今、ミリアが聞き捨てならないことを言った。

「・・・ミリア、今、”達”っていわなかった？やっぱり・・・他にもいるの！？」

「あれ？言ってませんでした？いますよ。今度メリット達にも紹介しますね。」

「いや、いいわ。そのまま紹介しないで。」

「なんでです？みんな可愛いでしょう？」

　断固遠慮する！

　間違いなくミリアが連れてくるのは虫だ！虫に違いない。

「ところでメリット、大丈夫なのか？ネットは。」

「あ、それなら大丈夫そうよ。ホワイトウルフの件はボアンヌ家には問い合わせるらしいけど、特級クラスの担任の先生もあれは従僕じゃなくて契約子だろうって。」

「よかったわね。まぁどっちにしても、生きていても完治にかなりの時間がかかるだろうし。婚約もさっさと解除しなさいよ？」

「いや・・・あれで解除にならなかったら驚くわ。」

「それは言えてますね・・・でも火の天使なんて大丈夫なんですか？」

「問題はそこよ・・・。」

　ミリアの言葉に私は頭を悩ませる。

　私の従僕が天使なのもそうだけど、よりによってその天使が火の天使だというのが問題だ。

「ずっと気になってたんだが・・・火の天使だと何か問題があるのか？」

　まさか、当の本人が何もわかっていないらしく、ポカンとしている。

「・・・ねぇ、メリット、もしかしてセロは何も知らないの？」

「嘘だろう？火の天使が知らないなんて・・・。」

「あの、悲哀の天使や大逆の天使の話をご存知では？」

　ミリアの言葉にセロが首を傾げる。

「・・・なんだそれ？」

　本当に知らないらしい、私達は顔を見合わせた。

「えっと、こんな話なんですけど。」

　ミリアが代表して、セロに話し始めた。

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