12.婚約者候補
「おや？そこにいるのは婚約者殿では？」
その声に私たちが振り向くと、３人の男女がいた。
中心の男はふくよかな顔立ちをしていて、背は私と同じぐらい、金色の挑発をなびかせているが・・・正直、似合っていない。
その左右にはスマートな男女が控えていたので余計に太って見える。
にしても、太った中心の男の目は私を見ている。
けれど、私には面識がないし、顔にも覚えがない。
・・・誰だろう？
「おや、候補とはいえ、婚約者の顔も覚えていないのかね？」
私は相手の言葉から素性を推測する。
「もしかして・・・ボアンヌ伯爵家の方ですか？」
私の問いかけに、小太りの男はムンと胸を張った。
残念ながらお腹の方がでている・・・。
「そうだ。ボアンヌ伯爵の３男、ネット・ボアンヌである。」
確か私の婚約者候補の名前がそういう名前だった気がする。
興味がなかったのでうろ覚えだけど・・・。
「えっと、お初にお目にかかります。メリット・ソーラサーヌです。」
「うむ。僕の顔を知らなかったのか？無礼な・・・所詮Ｂランクのグズということか。名ばかりの候補とはいえ、なってないな。」
「申し訳ございません。私は魔導の高みを目指す者、両家が決めたことではありますが、名ばかりの候補ですので、お気になさらず。」
「ふん・・・見た目だけはなかなかだが・・・中身が伴っておらん。付き合う相手もよく見極めるべきだ。なんだ？そんな畜生を連れた連中は。」
シアとライナの目が細まる。
特にライナは歯を食いしばっていた。
「それはすいません。何分、私のレベルが低いので、彼女等は私から見れば上位者なのです。」
「うむ・・・まぁよい。今度食事ぐらいは付き合ってやろう。」
「ありがたいお言葉ですが、私には過分なことですので、お気になさらず。」
そういってネットの隣を抜ける。
「おい！・・・ちっ！」
後ろから舌打ちが聞こえたが、無視してカウンターに向かった。
「メリット！何あいつ！」
シアがお怒りだ。
「あれが婚約者なのか？」
ライナも不機嫌に眉をひそめている。
「２人ともごめんね。親同士が決めた婚約者候補で・・・会ったのは私もはじめてなのよ。」
「私達のことはいいけど・・・やなやつ。婚約なんて解消しちゃえばいいのに。」
「そういうわけにもいかんだろうな・・・あっちは伯爵家だろう？しかし、３男なら婿養子か？」
「さぁ？知らない。どっちにしろ今は関係ないわ。」
「ほんとに・・・明日からここに来るのやめましょう。会ったら気分が悪くなるわ。」
「同感だ。」
シアとライナが珍しく意見を合わせた。
「でも、あの人は特級クラスでしたね。従僕は連れていませんでしたが・・・。」
それまで黙っていたミリアさんが首をかしげながら話に入ってくる。
「特級になると専属のスタッフがつくらしいから預けたままにしているんじゃないのか？」
「そうなんですか？ライナさんは物知りですね。」
「いや・・・担任が言ってたが・・・まぁ特級となると気難しい従僕ばかりらしいからな。」
「それより、何食べる？」
「日替わりかな・・・。」
「僕も日替わりだな。」
「私はこの麺類で。」
「私も麺にしようかな・・・セロ？」
みんなが注文する中、セロは何か考え込むように顎に手を当てていた。
私の声にも反応しない。
「セロ？何食べるの？」
「ん？ああ、そうだな・・・というか、ほとんど聞いたことがないメニューなんだが・・・。」
強く呼びかけると、戻ってきたけど、何を考えてたんだろう？
「あれ？セロ君、食べたことないものばかり？」
「それならこれなんてどうだ？オススメと書いているぞ？」
「それダメじゃない？こっちの方が見た目も美味しそうよ？」
色々勧められて、結局セロはライナの進めたオススメの”夢見心地のブルーパスタ”というあやしいものを頼んでいた。
名前の通り、出てきたのは只々真っ青なパスタ。
具はなく、そもそも何で着色したのか分からない。
全員が絶句する中、セロは笑顔で食べていた。
・・・味覚はまともなはずだから、見かけによらず美味しいのだろうか？
午後の授業を終え、帰りに予定していた通り、資料室の使用許可を担任からもらって、私達は資料室に集まった。
従僕はセロだけ連れてきている。
「魔法陣のここに番号を書いて、魔力を込めると、記録されている魔獣や神獣の実物大の幻影が現れ、触ったりもできるらしい、説明とかはないらしいけど・・・どうする？」
ライナが資料室の魔法陣の使い方を読んで要約してくれた。
「番号って・・・あ、この教科書に乗ってるこの番号か、何かなっておもってたんだけど、この魔法陣と連動してたのね。とりあえず今日は軽く使い方の確認とかにしとく？」
シアが持ってる教科書は明日から使う予定の辞書のような教科書だ。
「じゃあ、どうせなら明日から習うところの予習をしませんか？１番から。」
「私もそれでいいわ。セロ、教科書に書いてないようなことや有名な特徴があったら教えてくれる？」
「わかった。俺が魔力を込めようか？予習をするなら机に座ったほうがいいのでは？」
魔法陣の前に座り込んでいるライナ、そのまま魔力を込める予定だったみたいだけど、確かにあのままだとライナだけ予習にならなさそうだった。
「そうだな・・・セロに頼んでいいか？メリット。」
「もちろん。セロ、よろしく。」
「わかった。では１番からか・・・。」
私達が席についたのを確認して、セロが魔法陣に数字を書き込み、魔力を込めてく。
魔法陣が輝き、まるでそこにいるかのように、神獣の姿が浮かび上がる。
「ハイマウスか？」
「教科書にはねずみの強化種としかないわね・・・。見た目ネズミよね。ちょっと大きいけど。」
「キュピちゃんと同じぐらいの大きさですね。」
「セロ、見分け方とか何か知ってることは？」
「ハイマウスは神獣だ。見た目は大きめなネズミだが、実際色違いや大きさも千差万別。この映像は平均的なものだろうな。実際に見分けるなら尻尾を見る。２本あるのがハイマウス、３本になると見た目は変わらないが、別の神獣、ラッターに分類される。属性はなく、前歯は自由に生え変えができる。見た目の似たような魔獣でムクロネズミがいるが、尻尾が１本で目が退化している。」
「・・・すごいな。」
「えっと、ラッターは・・・次のページに書いてるね。」
「あんたいったいどこでこんな知識を・・・。」
感嘆するライナやシアと違って、私は呆れてしまった。
模擬戦の頃から思っていたけど、セロってかなり頭でっかちなんじゃ・・・。
「これは心強い先生ですね。」
「だねぇ。セロ君、どんどんいっちゃって。」
「次は２番か・・・。」
結局お試しということもあり、予習としては１０番目まで解説してもらい、要点をノートにまとめた。
明日、実際に授業を受ければセロの言っていたことが本当かどうかわかる。
もし本当にセロの知識が役立つなら、大きなアドバンテージだ！
＜Selo＞－－－－－－－－
１日が終わり、自室に戻る。
あの伯爵の３男だったか、婚約者候補とあってから、メリットの体温が少し高い気がする・・・。
まさか、あれに恋心を持っているのだろうか？
初対面と言っていたし、第一印象は最悪だが・・・。
特級クラスといっていたから試験と従僕は優秀なのだろうか？
もしくは、メリットの好みはああいう見た目か？
メリットにふさわしい相手には見えないが、もう少し調べてみる必要がある。
俺としてもなるべくメリットの望み通りに、幸せになれるように動いてやりたいが、メリットは大柄なタイプが好みなのだろうか？てっきり筋肉質な体型が好みかとおもっていたが・・・太っていてもいいなら、ただ大柄でいいということになる。
それとも惹かれたのはあの長髪か？メリットの好みについてももう一度調べる必要がありそうだ。
「おい、どうしたんだ？考え込んで。」
「ちょっとな・・・。」
相棒からの声に応えながらも、頭の中で考えをまとめていく。
「あの婚約者候補のことか？」
「ああ・・・。よくわかったな。」
「・・・おめぇは分かりやすいからな。それなら大丈夫だろう、嬢ちゃんも興味なさそうだったしな。」
「しかし、婚約者の候補とはいえ、不必要なら邪魔になるだろう。人格的には彼よりはライナの方が好感が持てる・・・。まだまだ有力な相手と出会うチャンスもあるのだから、候補といえども婚約者は邪魔ではないか？」
「おめぇ・・・まさか、嬢ちゃんの友人のライナまでそんな目で見てたのか？」
「当然だ、異性で可能性がある限り、全員がメリットの相手になる可能性がある。」
「・・・まだ早いだろうよ。」
「出遅れては元も子もない！」
「・・・いや、邪魔だからって、まさか消すつもりじゃねぇだろうな？ダメだぞ？一応、本家の関係もあるだろうし、早まった行動を起こすなよ？」
「わかっている・・・消す必要があるかどうか、まずは見極めるさ。」
「いや・・・わかってねぇよな？そんな簡単に見極めたり、行動起こしたりすんなよ？」
「まずは調査だな・・・学園で自由な時間が欲しいところだが・・・。」
従僕としては１階の部屋にいなければならない、だがそこでメリットを待っていては相手の調査なんて不可能だ。
なんとか、誰にも気づかれず、あの部屋を抜け出さなければ・・・。
「おい・・・大丈夫か？」
本気で心配しているような声音は、ベッドの上で考えを巡らせる天使には届かなかった。
